異能と青春

吸血鬼少女編

5．決戦

　とある物陰。

　到極とミラはそこに隠れていた。

　地面に座る到極にミラが言う。

「どう、そろそろ歩けそう？」

「うん、もう大丈夫。ありがとうミラさん」

　そう言って立ち上がる到極。

　ミラに肩を貸してもらいながら、到極が再び歩き出した。

　少し歩いた所で、到極が後ろを確認した。

　グラーズの姿はなかった。

「逃げ切れた、みたいだな」

　そうつぶやきながら前を向く到極。

　だがそんな到極を死角から一撃が襲った。

「ぐあっ！」

　吹き飛ばされる到極。

　到極が地面に転がった。

　起き上がり、辺りを見回す到極。

　大きな建物と広い土地。

　そこは学校だった。

　北斗七星学園。

　到極はその敷地内に飛ばされていた。

　到極が先ほどまで歩いていた場所を見る。

　学園の前の歩道。

　そこにはグラーズがいた。

「どうして、撒いたはずじゃ……」

　唖然とする到極。

（とにかくここで戦うのはマズい）

　夏休みとはいえ学園内には何人もの生徒がいた。

　生徒たちを巻き込まないよう、学園の敷地を出ようとする到極。

　だがそんな到極にグラーズが迫る。

　グラーズの蹴りが到極を襲った。

「ぐあっ！」

　蹴り飛ばされる到極。

　ミラも異能を発動する。

　グラーズに飛びかかるミラ。

　だが返り討ちに遭い、学園側に投げ飛ばされた。

　到極の思いとは裏腹に。

　戦いの場がどんどん校舎に近づいていく。

　そして遂に。

「ぐわあああー！」

　グラーズの追撃が到極を捉えた。

　勢いよく吹き飛ぶ到極。

　そして。

　到極が校舎の窓ガラスを突き破った。

　到極はそのまま校内に転がった。

　到極を追って、グラーズが校内に侵入する。

「きゃー！」

「助けてー！」

　部活や補習で来ていた生徒たちが逃げ出した。

　向かい合う到極とグラーズ。

　到極の身体にはいくつもの切り傷ができていた。

　到極がグラーズに向かって走る。

　拳を振るう到極。

　それをいなすグラーズ。

　そして隙を見て。

　グラーズが到極の首や関節を狙った。

「――――っ！」

　慌てて距離をとる到極。

（コイツ、やっぱり今までの敵と違う）

　そして到極は気づいた、この男の特異性に。

（コイツは、人(・)を(・)殺(・)す(・)術(・)を(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)！）

　到極が今まで戦ってきた相手。

　そのほとんどは学生や社会人だった。

　異能を持っている以外は普通の人間だった。

　だが、この男は違う。

　特別な訓練を受け、命の奪い方を習得している。

　そのことに、戦って気づいた。

（勝てるのか、僕は。戦闘のプロに……）

　今まで戦ったことのない相手に警戒する到極。

　到極の身体がこわばる。

　そんな到極にゆっくりと向かってくるグラーズ。

　だがそんなグラーズに、何かが激突した。

　ミラだった。

　ミラが翼で加速し、外から飛び込んできたのだ。

　廊下に倒れるミラとグラーズ。

　ミラに駆け寄ろうとする到極。

　だがそのゆく手を一人の少女が阻んだ。

　エントランスだ。

　エントランスが到極に飛びかかる。

　彼女の拳や蹴りを受け止め、いなす到極。

　グラーズほどではないが、彼女も訓練された戦い方だった。

（このままじゃミラさんに近づけない）

　到極が足止めをくっている間に。

　ミラとグラーズは立ち上がっていた。

　2人の戦闘が始まった。

「ミラさん気をつけて！」

　到極が叫んだ。

　その声を受けて、ミラが異能の力を全開する。

　翼だけじゃない。

　眼は紅く、爪や牙は鋭く。

　戦闘能力も格段に上がっていた。

　空中を舞いながら、ミラがグラーズを攻撃する。

　対するグラーズもナイフを取り出し応戦した。

　ミラとグラーズ。

　2人の戦いは互角だった。

（強い！　ミラさんってこんなに強かったんだ）

　ミラがグラーズを引き受けている間に。

　到極はエントランスの相手をする。

「僕は君と戦いたくないんだ。頼む、止めてくれ！」

　必死に説得する到極。

　だがエントランスはその手を止めなかった。

　そんな時だった。

「危ない！」

　到極が言った。

　そしてエントランスに向かって飛びかかった。

　一瞬、目を閉じるエントランス。

　――。

　――――。

　エントランスが目を開ける。

　そこには傷だらけの到極がいた。

　床にはナイフが落ちていた。

　グラーズが投げた物だった。

　到極が覆いかぶさり、エントランスを守っていた。

　到極が守らなければナイフは彼女に当たっていた。

「……どうして」

　エントランスが言った。

「どうして私を助けたの？　私たち、敵同士なのに」

　彼女は困惑していた。

（グラーズは私を身を挺して守ったりしない）

（それなのに、この人は私を助けてくれた）

　それも自分の身を顧みずに。

　到極が口を開く。

「敵とか味方とか、だからじゃない。命だから、君も一つの命だから……」

　そう言われて。

　エントランスの心が揺らいだ。

　何とか立ち上がろうとする到極。

　だがそんな到極を、グラーズが蹴り飛ばした。

　廊下を転がる到極。

　到極はしばらく起き上がれそうになかった。

　向こうにはミラも倒れていた。

　グラーズがエントランスに近寄る。

　そして彼女の胸ぐらを掴んだ。

「いい加減にしろ、エントランス！」

　グラーズが怒鳴った。

「俺がナイフを投げて奴の注意を逸らしたのに、なぜその隙に攻撃しなかった！」

　グラーズがエントランスを責め立てる。

　そして。

　グラーズがエントランスを殴った。

　廊下に倒れ込むエントランス。

「戦えない道具はいらない。本気で戦え、処分されたくなかったらな！」

　グラーズが言った。

　エントランスが、到極とグラーズを交互に見る。

　彼女の心の中はぐちゃぐちゃになっていた。

　そして、次の瞬間。

――廊下の端に巨大な穴が出現した。

　穴がブラックホールのように、廊下にある物を次々に飲み込み始めた。

　アーク名　赤い空への招待(エントランスホール)。

　亜空間へと繋がるワームホールを作り出し、相手をそこに引きずり込む異能。

　エントランスのもう一つの異能だった。

　彼女の異能が、暴走していた。