異能と青春

不良少女編

6．罠

　今は使われていない工場。

　集会は終わった。

　15人ほどいた他の不良たちが帰って行く。

　番も帰ろうとしていた。

　そんな時。

「莉奈、ちょっと来てくれ」

　犬山が言った。

　犬山の後ろには手下の二人もいた。

「うん」

　番は返事をし、犬山たちに着いて行った。

　廃工場の奥。

　そこには暗木が一人で待っていた。

　その時だった。

　犬山の手下の二人が番の両手を掴んだ。

　身動きが取れなくなる番。

「ちょっ、お前ら、何しやがる！」

　番が吠えた。

　だが手下二人は番を離さなかった。

「騙したのか！？」

　番が犬山に聞いた。

「あぁ、騙してたさ。お前に初めて会った時からな」

　犬山が言った。

　そう、数ヶ月前から。

　すでに犬山たちの計画は始まっていた。

　犬山たちは最初から、とある目的のために番に近づいていた。

　番と犬山たちとの間に友情など存在しなかった。

　全ては暗木に番を捧げるため。

　そのために犬山たちは行動していた。

　すべてを聞いた番は落胆した。

「そんな……。でも何のために？」

　番が言った。

　その質問に、犬山も暗木もすぐには答えなかった。

　暗木は何やらカバンの中をゴソゴソと探していた。

　そして。

　暗木が取り出したのは一本の注射器だった。

「ひっ……！」

　番が思わず固まる。

　薬物を使って番を依存状態にさせる事。

　これが暗木の目的だった。

　その為に犬山たちを使い、何人もの人間を集めていた。

　そしてその中から暗木に選ばれたのが番だった。

　番は激しく後悔した。

（ココの言う通りだった……っ！）

　番は大江の忠告を思い出していた。

　その忠告を聞いておけば良かったと心から思った。

　だが全て番の自業自得という訳でもない。

　全ての始まりは小学校時代のいじめだからだ。

　それさえなければ、番は犬山たちと連（つる）む事などなかった。

　暗木が番にゆっくりと近づいていく。

　よく見ると暗木の足はふらふらしていた。

　その様子を見て番が言う。

「まさかあんたも薬物を！？」

「ひっひっひ」

　暗木はただ笑うだけだった。

　だがそれが質問を肯定していた。

　番は恐怖に怯えていた。

　助けを求めようにも、15人ほどいた他の不良たちはすでに全員帰ってしまっていた。

（誰か、助けて……！）

　心の中で祈る番。

――そんな時。

　工場の外から、足音が聞こえてきた。

　工場の入口を見る不良たち。

　そこには。

　到極縁がいた。

　到極縁が、番を助けに駆けつけた。

　◇　◇　◇

　廃工場の入口。

　到極が立っていた。

「到極くん……っ！」

　番が叫んだ。

　だがすぐに犬山たちも言う。

「ぷっ、ぐははははっ」

「何だよその格好、ヒーローのコスプレか？」

　到極は全身に防具を纏っていた。

　桂木博士と別れた後。

　到極は可能な限りの装備を整え、この場所まで走ってきていた。

　だが時間が無かったため、スポーツ用品やバイク用の品など、寄せ集めの不恰好な姿になっていた。

　そんな到極の姿を見て、嘲笑う不良たち。

　だがそんな事、今の到極にとってはどうでもいい事だった。

「うおおおおおーっ！」

　到極が叫びながら不良たちに向かって行く。

　一番手前には暗木がいた。

　構わず体当たりする到極。

　思いのほか暗木は軽く、暗木はそのまま吹っ飛んでいった。

　到極が犬山を射程に捉える。

　そして。

　バチバチバチ！

「ぐわああああっ！」

　犬山の体を電流が襲った。

　スタンバトン。

　射程距離の長いスタンガン。

　桂木博士の発明品の一つだ。

　到極はこれを左手に装備していた。

　到極が犬山に向かって右手を突き出す。

　右手に装備した武器からロープが発射された。

　ロープは犬山に巻きつき、犬山を拘束した。

　捕縛砲。

　敵を拘束するロープを撃ち出す事が出来る。

　これも桂木博士の発明品だ。

　到極はこれを右手に装備していた。

　犬山が拘束され、一瞬動揺する手下の二人。

　だがすぐに調子を取り戻し、番を放り出して到極に向かってきた。

「きゃっ！」

　廃工場の床に倒れる番。

「ふっ！」

「おらっ！」

　到極に拳を当てようと突進する手下の二人。

（くっ、危ないっ！）

　だが到極も必死にそれを回避する。

　そして。

　手下二人の攻撃を何とか躱（かわ）しながら、スタンバトンを当てる到極。

「ぐわあああっ！」

「ぎゃあああっ！」

　電撃を受け、倒れる手下の二人。

　到極はすぐに捕縛砲を発射し、二人を拘束した。

　だが。

「おらっ！」

　到極に対して。

　背後から鉄パイプが振り下ろされた。

　暗木の仕業だった。

「――――っ！」

　身体を捻り、直撃を避ける到極。

　だが鉄パイプはスタンバトンに当たり、それを破壊した。

（まずいっ！？）

　慌てて捕縛砲を構える到極。

　だが撃つよりも早く、暗木が鉄パイプを振るう。

　捕縛砲も、破壊されてしまった。

（くっ……！）

　焦る到極。

　ダメージ覚悟で暗木に掴みかかり、揉み合いの末、遂に鉄パイプを奪うことに成功する。

　だが掴み合いの途中で、到極の防具も外れてしまっていた。

　万が一また使われないように、鉄パイプを廃工場の奥に放り投げる到極。

　鉄パイプは両者の手の届かない場所まで飛んで行った。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

「ひっ、ひっ、ひっ……」

　互いに呼吸を整える到極と暗木。

　もうお互いに使える武器は無かった。

　ここから先は、素手対素手になる。

　拳を構える両者。

　廃工場の暗闇の中で。

　到極と暗木が向かい合っていた。