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3．初めての食事

　E.D.O本部。

　食堂。

「さっきの異能、本当にすごかったよ」

　到極が言った。

「……よくわからない」

　ティアが言った。

　到極とティアは『異能訓練室』に集まってきた人の群れをくぐり抜け、本部内の食堂に来ていた。

　といっても、噂は既に食堂にも届いていたが。

「あの子が噂の子よ」

「すげー可愛い」

「可愛くて強いとか、もう反則だろ！」

「ところで、隣の人は？」

「誰、アイツ？　あんな奴いたっけ？」

「確か到極、とかいう奴じゃなかったか？」

「あー、あの"異能が使えない"っていう！」

「そうそう、最下位チームの！」

　ひそひそ声は聞こえていたが、到極は無視した。

　到極の前には生姜焼き定食。

　ティアの前にはシチューが並んでいた。

　注文の仕方も、もちろん到極が教えた。

「いただきます」

「……いただきます」

　到極に倣（なら）って、ティアも手を合わせて言った。

　生姜焼きを頬張る到極。

　対して、ティアは。

　フォークやスプーンを使ってはみるものの、上手く使えず、口に運ぶ手前でシチューをテーブルにこぼしていた。

「もしかして、食(・)べ(・)方(・)、分かんない？」

　到極が聞いた。

　ティアは無言で頷いた。

　到極はテーブルを拭き、そして。

「はい、あーん」

　代わりにシチューを掬い、ティアの顔の前まで運んだ。

「……ん」

　ティアがシチューを飲み込む。

　その様子を見ていた野次馬たちが言う。

「おいおいおい、二人は一体どんな関係なんだ」

「もしかして"恋人同士"、とか。きゃーっ///」

　そんな声が聞こえたが、到極は無視した。

　食事中、到極は思う。

（記憶喪失って、こんな感じだったっけ？）

　記憶喪失は自分の名前や思い出を忘れるのみで、習慣まで忘れる事は稀である。

　ティアの記憶の違和感に、この時の到極は気づく事が出来なかった。

　到極は照れながらも、ティアとの食事を全うした。

「お水もらってくる。ちょっと待ってて」

　到極が言った。

　ウォーターサーバーまで行き、水を汲む。

　席に戻ろうとする到極。

　そんな彼に、三人の異能者が近づいて来た。

「よお〜、到極」

　三人組のリーダー格が言った。

「苅谷くん……」

　到極はその人物を見て、少し顔が引き攣った。

　苅谷キョウタ。13歳。

　到極にいつも突っかかって来る少年。

　身長は到極よりも高く、チームはK相当。

　早い話が、典型的ないじめっ子だった。

　後の二人は取り巻きだった。

　一人は小太りの男。

　もう一人は髪の長い女だった。

「食堂って"異能が使えない"お前でも入ってよかったんだな」

　苅谷が到極を馬鹿にして言った。

　そんな話をしに来たのか、と到極は呆れた。

「ごめん、苅谷くん。僕、人を待たせてるから」

　そう言って立ち去ろうとする到極。

　だが。

「チッ！」

　自分がスルーされたみたいで、苅谷はムカついた。

　苅谷は到極の肩を掴んで引き留めると、取り巻きの持っていたコップを手に取り、その水を勢いよくかけた。

　水が顔に命中し、ビショ濡れになる到極。

「今話題になってる"ティア"って新入りの事、お前何か知ってるだろ」

　そう言って、苅谷が到極を睨む。

　ティアの噂は苅谷の耳にも届いていた。

「し、知らないよ！」

　到極が言った。

　だが、口ではそう言っても、目はわずかにティアの居るテーブルを向いてしまっていた。

　到極は嘘をつくのが苦手だった。

「ふーん、そっちか」

　到極の目線を見て。

　三人はティアのいる方へ向かった。

――――――。

――――。

――。

　ティアは先程の席で到極を待っていた。

「お前がティアか？」

　苅谷が声をかけてきた。

「……うん。あなたは？」

　ティアが言った。

　だが苅谷は答えなかった。

「へぇ、中々可愛いじゃん」

　苅谷がティアの顔を見て言った。

　そして。

「お前さ、俺のチームに入れよ」

　苅谷はそう続けた。

　新入りの異能者がどのチームに所属するかは本人の意思が尊重される。

　苅谷が勝手に決めていい事ではなかった。

「ちょっと待ってよ、それはティアが決める事で……」

　苅谷の後ろから、到極が駆けつけて言った。

　だが。

　到極は取り巻き二人に押さえられた。

（到極くん……）

　ティアは到極を心配した。

　その一方で。

「うっせぇ奴だな。さ、俺たちは邪魔が入らない所で話そうか、二人きりで」

　そう言うと苅谷は強引にティアの手を掴み、どこかに連れて行こうと引っ張った。

「い、痛いっ……」

　抵抗するティア。

　床に落ち割れる皿。

　到極から滴る水で濡れた床。

　苛立ちと笑顔の混ざった苅谷の表情。

　そんな光景を見て。

「やめてよ、苅谷くんっ！！」

　到極が叫んだ。

「あ゛ぁ？」

　苅谷が到極を睨む。

　だが到極も怯まなかった。

　その様子を見て。

「異能も使えないお前が、俺に歯向かってんじゃねーよ！」

　苅谷も言った。

　だが、今の到極に異能が使えるかどうかなんて関係ない事だった。

　だからこそ。

「ティアを離して！」

　到極が強い眼差しで言った。

　到極が苅谷にここまで抵抗するのは初めてだった。

「いいぜ、そんなに言うなら"模擬戦"で勝負をつけようじゃねぇか」

　苅谷が言った。

　模擬戦とは。

　異能を用いて戦う正式な試合のことだ。

　二人は模擬戦闘室に移動した。