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5．決戦へ

　E.D.O本部のトレーニング室。

　蒼焔は器具で体を鍛えていた。

（私はエリートなのよ！　格下相手に負ける訳にいかない！）

　蒼焔は思った。

　AからLまでの12階級、全部で50チーム。

　蒼焔はその中のH相当。

　全体で見ても強い方のチームに所属するエリートだった。

　だが、蒼焔は今の位置に満足していなかった。

　トップ4。

　A、B、C、Dの上位4チームは別格扱いだった。

　蒼焔はその座を狙っていた。

　だからこそ、格下のチームに負ける事など、あってはならなかった。

　それが先日、到極に敗北しかけた。

　それから、蒼焔は少し焦っていた。

　その焦りが、彼女を『究極と呼ばれる力』に固執させていると言えた。

　蒼焔のトレーニングはこの後も続いた。

　◇　◇　◇

　翌日。午前10時ごろ。

　蒼焔vs礼夏、決戦の当日。

　町のスーパーマーケット。

「はぁ〜、生き返る〜」

「……涼しい」

　光とティアはスーパーに買い物に来ていた。

　照りつける太陽の下を歩き、スーパーに入って最初の言葉だった。

「到極くん、大丈夫かな？」

　光がティアに言った。

　到極は二人の対戦を見届けるため本部に向かうらしい。

「蒼焔さんも礼夏も、強気な性格だから仲を取り持つのは大変そうね」

　ティアはいつも通り冷静に答えた。

「本当に私について来て良かったの？　到極くん達の方に行きたかったんじゃない？」

　光がティアを気遣って言った。

「確かに気になるけど、こっちの用事も大切だから」

　ティアが言った。

　今日の予定は夕飯の買い出しだけではなかった。

「そうだね、あんまりゆっくりしてると二人が先に来ちゃうかも知れないし、行こうか」

「えぇ」

　光の言葉にティアが返した。

　二人とはれいなとこはくの事だった。

　二人がシェアハウスに遊びに来るという事で、二人用のお菓子やジュースの買い出しも今回の大事なミッションだった。

　二人の買い物は順調に進んだ。

　そして必要な物を全てカゴに入れた所で。

「ちょっといいかしら」

　ティアが光に言った。

　ティアはお菓子コーナーからチョコレートを持って来た。

「これも買ってほしい」

「ティアちゃんがチョコ？　珍しいね」

　光が言った。

「……違う」

　ティアが続ける。

「これは到極君の分。到極君、このチョコレート好きみたいだから」

　ティアはいつも通り淡々と言った。

　つもりだった。

　光がくすっ、と笑った。

「どうしたの？」

　ティアが聞いた。

「うん。ティアちゃん、少し変わったなって思って」

「変わった？」

「変わったよ。到極くんにチョコを買いたいなんて、前までのティアちゃんなら言わなかったと思う」

　光が続ける。

「それに表情も豊かになった気がする、ほんの少しだけどね」

　そう言われてティアは自分の頬を手で触れてみた。

　7月、『ティアを狙う組織』に勝利した事で。

　ティアは確かに心にゆとりを取り戻していた。

　だが、理由はそれだけではない様に思えた。

　光が言う。

「やっぱり、到極くんかな？」

　到極の存在が、無口で無表情で無感情だったティアを変えたのだろうか。

「……分からない」

　ティアが言った。

「そっか。でも、いつか気付けると思う。ティアちゃんなら」

「そうかしら？」

「きっとそうだよ」

　ティアの問いかけに光が答えた。

　そんな話をしながら光とティアはレジに並んだ。

　カゴの一番上に、到極の好きなチョコを乗せて。

　◇　◇　◇

　チームLのシェアハウス。

　隼人はリビングで補習の宿題をしていた。

　今日の補習はいつもより少し遅く始まる為、まだ家に居た。

「やべぇ、終わんねーぞ、これ！」

　今日が提出期限の宿題が終わっていない。

　そんな状況に隼人は絶望しかけていた。

　といっても、一度も手をつけること無く、ゲームや漫画に浸かっていた隼人の自業自得なのだが。

　そんな隼人に追い打ちをかける事態が起きていた。

「ねー、とうごくはいつ帰ってくるのー？」

「ティアおねーさんとひかりおねーさんはどこ？」

　藍沢れいなと鷹梨こはくが遊びに来ていた。

「こっちが知りてぇよ、はぁ」

　一刻も早く宿題を終わらせなければならない隼人にとって、二人は天敵に思えた。

　だが、流石に子ども二人を置いて自分の部屋に行く訳にもいかない。

　到極と礼夏は本部。

　ティアと光は買い物。

　桜はアルバイト。

　他に誰か一人でも居れば、俺は自分の部屋に行けるのに。

　隼人はそう思っていた。

（早く帰って来てくれ、誰でも良いからー！）

　隼人は心の中で叫んだ。

　そんな賑やかなシェアハウスのテレビでは。

　あるニュースが流れていた。

『複数の異能者が何者かに襲われるという事件が連続しています。襲われた異能者は異能を吸い取られたと話していて――』

　ブロブに関するニュースだった。

　ブロブに襲われた異能者たちが病院に運ばれているらしく、その数は数十人に上るらしい。

　さらに厄介なのはブロブには異能を吸収する力があって、吸収された側は異能を使えなくなる事だった。

　だが、そんなニュースに気付いている者は、今のシェアハウスにはいなかった。