9/9

9

「そこまでだ。」

リーダーの言葉に、2番の男は少々残念そうな表情で剣を鞘に納めると、再び弓を手にした。

「もう少し楽しみたかったのだが、少々残念だ。機会があれば、次は我が愛剣で勝負しよう。」

　フレイは武器を納めながら、

「勝てる自信は無いので遠慮します。」

　と言うと、2番の男は笑いながら後に下がったと同時に4番と言われた者が前に出る。

「次は私の様だ。魔力を操る者の慣わしを、古式ゆかしく執り行うとしよう。まずはこの力を止めてみよ、準備は良いか？」

　4番と呼ばれた者の右手より、ゆっくり小さな輝く塊が、ラディに向けて放たれる。

　エネルギーボルトと言われる、込められた魔力が尽きるまで直進する何の変哲もない、但の魔力の塊だ。

　これは古くからある魔力を使った力比べで、対抗手段は同じエネルギーボルトを当てるだけ。

　単純に力の弱い方のエネルギーボルトが消えるというもので、太古から術者同士の決闘では、無用な争いを避けるために一番最初に行われる慣わしらしいが、余り争いが避けられるわけではないらしい。

　当然ラディも既知の事、ありったけの魔力を込めて打ち出す。

　このエネルギーボルトは、速度が遅くひたすら直進する様に打ち出すのが礼儀作法だ。

　4番のエネルギーボルトは小石程度の大きさで、歩く位の速度でゆっくりとラディのエネルギーボルトに近づいてくる。

　ラディのは指先程の大きさで、丁度半分くらいの大きさに見える。

　お互いのエネルギーボルトが近付き合い、バチバチと光を発する。そして一際大きな光を放つと、二つは共に消えた。

　其れを見た４番は、

「素晴らしい。これなら楽しめそうだ。」

　と言って、両手を掲げる仕草をした瞬間、

「待て、そこまでとしよう。」

　リーダーの一言に、4番はガックリと項垂れる。

　本当に残念そうだ。

　2番は、ニヤリとしてから弓をつがえて空中に矢を放ち、矢は音を立てて空中を飛んで行く。

　いわゆる鏑矢を射た様だ。

　鏑矢は主に音により合図を送る事を目的とする矢だが、何を知らせる合図なのかは無論ラディ達には分からない。

　リーダーは、2番の男を指さして、

「あの者の後に続いて歩け。」

　と言った。

　2番の男は、既に少し離れた所から此方を見ている。

　フレイはラディを先に歩かせると、その後に続いた。

　4番は、最後尾をとぼとぼと歩いて来る。

　2番の男を先頭に、その場に居た全員が移動を始めた。