rain
近所の猫が亡くなったと聞いて考えたストーリーです。そのため、悲しい物語となってしまいました。それでも良ければ読んでくださると嬉しいです。
注意、この話は作者の想像のものです。実際はこのような話はありません。
三度目の朝日が昇った。今日もまたご飯は空だった。最後に食べたのはたぶん三日前。お水は昨日まであったのに、今日はもうなくなっていた。
きゅぅー。
おなかが声を出すことで空腹を訴えてきた。いつからだったか忘れちゃったけれど、ボクは毎日お日さまが昇ったときと、一番あったかくて眠くなるとき、お月さまがきて真っ暗になるときの三回ご飯をもらっていた。ずっと前は自分でどうにかしていたと思うけれど、どうやっていたのか思い出せない。
たしか「マド」って言う名前の透明な板から外を見ると、お日さまはいなくて、お水がポツポツと落ちていた。ボクはこんな日が嫌いだ。こんな日はいつもだったら「ケン」のお膝の上で丸くなっているのに、今日も「ケン」はいなかった。「ケン」どこに行っちゃったのかな。
いつも「ケン」と一緒に座っていたやわらかい椅子の上に一人で丸くなると、今日もいない「ケン」のことを考えた。
いろんなことをいっぱい忘れちゃったけど、「ケン」と初めて会った日のことは今でも覚えている。そのときも、今日みたいにお水がお空から落ちていた。飲むのは好きだけど、お水を浴びるのが嫌いなボクは、ニンゲンの作ったコウエンって場所の建物の中でお水に濡れないようにしていた。ずっとご飯がなくておなかがへっていた。でも、食べるものなんてなかったからずっと丸くなったまま動かなかった。
くちゅん。
ずっとお水で濡れていたからとても寒かった。おなかもへったし、寒くて眠かった。このままどうすることもできないし、眠ってしまおうかと思っていたとき、お外からニンゲンの声が聞こえた。
「お前も一人なのか。」
そう言うと、真っ暗な建物の中にいたボクを抱きかかえて言った。
「やっぱり一人なんだな。家にくるか？」
おなかもへったし、寒いし、眠かったボクにはどうすることもできなかったから、助けに縋るような気持ちで鳴いた。
「にゃー。」
「そっか。じゃあ行こうか。」
ボクを抱きかかえたままニンゲンは歩き出した。いつの間にかボクはニンゲンに抱かれたまま眠ってしまった。
気が付くと、見知らぬ建物の中でニンゲンの膝の上にいた。訳の分からないままニンゲンのほうを見ると、そのニンゲンは笑いかけてきた。
「俺はケンって言うんだ。お前の名前は........って聞いても答えるわけないか。うーん、じゃあお前の名前は『レイン』にしよう。そうしよう。」
その日以来「ケン」はボクのことを「レイン」と呼んだ。長かったような、短かったような気もする時間の中、ボク達はずっと一緒にいた。暑い日は一緒に床でゴロゴロしていたし、寒い日は一緒にお布団に入って眠った。ご飯も一緒に食べたし、お風呂だって一緒だった。お水に濡れて、ボクが嫌がると、
「レインって名前なのに水が嫌なのか。」
そう言って笑ってきた。ボク達はずっと一緒だった。なのに、なのにもう三日も帰ってこなかった。とうとう我慢が出来なくなり、「ケン」の匂いを辿って会いに行くことを決めた。前にこっそりと抜け出したことがあったから「マド」の開け方は知っている。やわらかい椅子から飛び降りると、「マド」へ向かって一目散に走り出す。爪を立てて壁を登り、マドから外に飛び出した。お水でほとんど匂いがわからないけれど、精いっぱい匂いを探して歩く。でも、すぐに隣のおばちゃんにつかまった。
「あら、ケンちゃんのところのレインちゃんじゃない。残念だったわね。ケンちゃんが事故で亡くなるなんて。」
そう言って悲しそうな表情でボクを見てきた。「ジコ」ってなんだろう。「ナクナル」ってどういうことだろう。何かなくしちゃったのかな。
「にゃー。」
わからないから鳴くと、おばちゃんはボクを撫でて言った。
「このまま真っ直ぐいくといいわ。もしかしたらケンちゃんに会えるかもしれないから。」
「ケン」に会える。おばちゃんはたしかにそう言っていた。その言葉を信じてボクは言われたとおりに真っ直ぐに進んだ。走った。走った。走った。言われたとおりに走った。何度もお水がかかったし、石につまずいて転んだりもした。それでも走った。「ケン」に会えるって言われたから。
走って、走って、走って、走った先に見えたものは、たくさんのお花だった。お水の中でもわかる。ここは「ケン」の匂いがする。でも、「ケン」はいなかった。すれ違うニンゲンはみんな、手を合わせて通っていった。ところどころにある赤いシミから「ケン」の匂いがする。
思い出した。ずっと前の記憶。「ケン」と出会う前の記憶。同じ猫の仲間と一緒にいたときの記憶。何度か同じことがあった。赤いシミから仲間の匂いがして、もう二度とその仲間に会えなくなったことがあった。じゃあ、「ケン」とはもう二度と会えないの？
「........にゃぁ。」
ねえ、教えて「ケン」。もう二度と会えないの？
「にゃぁ........。」
ねえ教えて。「ケン」はお空から落ちてくるお水のことを「アメ」って呼んだけど、ボクの瞳から落ちてくるこのお水も「アメ」なの？
「.......にゃぁ...........。」
ねえ「ケン」教えて。なんでいなくなったの、なんでボクを置いてくの？一緒じゃないの？
「にゃあ。」
答えて「ケン」。なんでボクの名前は「レイン」なの？
たくさんのお花の中で、「ケン」の匂いを探して鳴いた。きっとこのどこかにいる。いなくなったりしない。
たくさんのお花に埋もれて、ボク一人だけが鳴いていた。
少し前、今日みたいな「アメ」の日にボクは「ケン」のお膝の上でいつものように眠っていた。眠っているボクを「ケン」は撫でながら言った。
「なあレイン、ひとりごとだから聞いていなくて構わない。お前の名前は『雨』って意味なんだ。お前は今日みたいな雨の日が嫌いみたいだけど、俺は今日みたいな日が好きなんだ。俺みたいな独りの人間も、たくさんの人に囲まれた人間も、どんなに忙しい人間も今日みたいな雨の日だけは、今の俺とお前のように大切な人とゆっくり過ごしたいと思う日なんだよ。だから雨は嫌なものじゃないんだ。」
眠っているボクの顔を覗き込むように見ると、ボクの頭をもう一度撫で、話を続けた。
「だからレイン、お前も俺みたいなやつじゃなくて、もっと大切な人と一緒になってほしい。お前の名前には俺のそんな願いがこもってるんだ。猫のお前にはわからないかもしれないけれど。」
そう言って「ケン」はボクを撫で続けた。
