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(32) 追悼式①

　完全除去から2日後、後続部隊が漸く到着した。

　数は3,000匹程居る。

　蜂の巣は広大なので、こんなにも多くの蟻が必要であったのだ。

　あんなに数がいた攻略組の蟻軍も、帰還の際には僅か2,400匹程しか生き残っていない。

　1万近くいた部隊のうち実に8割が、戦死した。

　壊滅と言ってもいいだろうが、エンプレスアーマイゼの巣全体からしてみれば、大した痛手でも無い。

　更に殆どが新兵と老兵なので、そこまで問題視されて居ない。

　だが、実際に出兵して戦った兵士達には、心の傷や身体に傷を負う。

　なので、巣に帰還して2日間の休養を与えられた後に、出兵した全兵士を会場に集め、蜂の巣から一兵も残さずに、蟻の兵士達の遺骸を持ち帰り追悼式を執り行う。

　勿論俺も追悼式に参加した。

　まだまだ、巣内の極一部部分しか知らないが、まさか追悼式専用の部屋が用意されているとはな。

　まあ、ほぼ毎日何処かしらと戦争をしているからな。

　それに聞いた話だと、他にも蟻の国があるらしい。

　蟻は巣が一つの国で、毎回争っている戦国乱世状態だからな。

　会場は厳粛な空気に満ちて居た。

　柄にもなく緊張して来た。

　辺りを見回すと、同じ部隊所属であるCー182部隊の生き残りは、俺を含めて6匹しか残って居なかった。

　30匹近く居たのに、僅か6匹か。

　暫くすると会場には沢山の蟻が集まって来た。

　続々と蟻が入場して来るが、それでも蟻同士の間隔は十分ある。

　それ程までに、広大な会場である。

　全員が集まった所で、ラッパの音が鳴り響いた。

　いよいよ追悼式が、始まる様だ。

　会場の上段に設けたれ特等席に、上位種の蟻達が並ぶ。

　そして最後にクイーンアントが姿を見せた。