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家族の形ー上ー

2267年春

ある片田舎の古めかしい民家に住んで居る1人の男がいた

1人で住むには明らかに不必要であろうその大きさにも関わらず

その男が即決で購入を決めたのには理由がある

男が生まれたのはごく普通の両親が住むごく普通の家だった

兄弟はおらず一人っ子

両親と男3人家族で慎ましく生活を送っていた

父は働き母は家事

男は特別不自由も感じず

欲しいものもある程度手に入り

友達もそこそこいて

やりたい事もやらせてもらい

また大きな結果も残さず無難に生活していた

そんな彼だが本当に欲しいものがあった

親の稼ぎでは到底買えず

強請っても無理な事は分かっていた為

親を困らせる必要も無いと

無理を承知で強請った事は無かったが

時が経てども欲求は抑まらず

寧ろ欲しい気持ちは上限知らずに増えていった

男が欲しいもの

それはロボット

アンドロイドなどの多目的ロボット

人の身の回りの世話をする機械

人がする作業を代わりにする機械

人の為に造られた機械

それがロボット

特に人の身の回りの世話をする為に造られた機械は

より人に近い姿形に造られた

しかし男が欲しいのは人と変わらぬそれでは無く

作業をする事だけを考えられた

正にロボット

のっぺらな頭部

用途に応じて増減する腕部

バランスなどの問題を無視した木の根の様な足部

それらの中心ドラム缶の様な胴体

その全てが無機質な金属で造られていた

人に似せるつもりなどないその無機質な体は鈍色をしていて

模様などの装飾は一切無かった

男はそこが良かった

機械の癖に人っぽいなど気持ちが悪い

どれだけ似せようとも機械は機械

それどころか冷んやりとした肌触り

ちょっとやそっとでは壊れないであろう立派な造り

硬さの中に柔らかさが混ざっていそうな何とも言えない質感

完璧だった

一目で落ちた

しかし手に入れる事は出来なかった

10歳の頃不自由な事など何も無く過ごして来た男に

不自由な選択を迫られる事件が発生した

自動操縦車の暴走

機械を造り

機械に頼った社会は

生活の殆どを機械に頼っていた

家事

交通

新たな機械の生産

既存の機械の修理

果ては食料の生産作業も機械任せになっていた

人は生きる為に食べなければならない

食べる為には作らなければならない

作る作業を機械に任せ

収穫作業を機械に任せ

保存管理を機械に任せ

調理廃棄処分その全てを機械に頼っていた

確かに最初は人の手が入るだろう

工程の設定

不具合の修正

しかし機械は進化した

今までの人の作業を解読し

不必要を排除し必要を足す

最適化を行う事で

機械だけのルーティーンが完成した

そうして進化していく機械に

より頼りきった社会の弊害とも言うべき事態

全てが最適化された社会の中で

人などの生物だけが不確定な行動をする

その全てに対応するのは

いくら機械でも出来なかった

いくつかの要素が重なり必然の様に起こった事故

その被害に遭ったのは男の両親だった

機械の恩恵を受けきれない

小さな会社に勤めていた父

その為家事ロボットを頼れなかった母

2人は己の人生の中

社会の歯車となっていた時のみ

機械の恩恵を受けていた

それ以外の生活で機械を頼ったことも

機械に任せた事も無かった

それなのに機械に頼りきっている

富裕層などの人達では無く

男の両親がお任せロボットの犠牲になった

しかしその事で

男が機械を恨む事など一度も無かった

それどころか

全てが完璧では無いのだと

機械に親しみすら湧いていた

やっぱり欲しい

その気持ちとは裏腹に

手に入れる可能性はさらに低くなる

両親が死んだ事で

男は一人きりになっていた

見た事もない親戚達が

親の葬式にやってきたが

親戚達が話す事といえば

残された子供をどうするか

誰かが育てるのか

施設に入れるのか

施設に入れるのならばその費用はどうするか

半ば押し付け合いのような話し合いは

子供にとって酷く辛いものだった

親の死

見た事もない親戚達の

自分の押し付け合い

1人で生きていくそう決めかけた

しかし10歳の子供が

1人で生きていくなど

到底無理

住むところ

食べるもの

学校

考えれば考えるほど

希望は無く

不可能を理解していく

その時

1人の親戚が手を挙げる

私が育てます

そう言って子供を抱きかかえると

そのまま子供を連れ出していく

男にとって幸運だったのは

救いの手が差し伸べられた事より

相手の年が比較的近く

親しみやすい事だろう

親戚達の自分を人ではなく

物であるかのような物言い

親の死を悼む気など一切なく

面倒ごとだと言わんばかりの

不親切な態度

男は

憎しみ程度の感情は

子供心に感じていた

その感情が膨らみきる前に

手を引っ張ってくれたその人に

感謝を感じるべきだと思いつつも

男は恋心を抱いていた

子供を連れ出したのは

遠い親戚で

やはり一度も見た事はなく

顔も名前もわからない

若い綺麗な女性だった

20歳を迎えたばかりの

その女性は

保育士という

珍しい職についていた

この時代

子育てすらも機械に任せる事が

当たり前な為

人が人を育てる事は

ほとんどなくなっていた

しかしやはりというべきか

機械の恩恵を受けられない

低所得者や

一部の機械を信じない

ロボット排除派の人たちが

子育てを任せる為に

必要不可欠な施設として

人の手による

養育施設は存在していた

そこで働く彼女だからこそ

子供の気持ちが

よく理解でき

同情する事が出来たのだろう

優しく綺麗な若い女性

子供とはいえ

1人の男として

魅力を感じない訳がない

それからは

女性と2人で

再び慎ましい生活を

送る事となる

女性との生活は楽しかった

贅沢は勿論言えず

両親がいた時のように

欲しいものが手に入ったり

しなかった

それでも子供は楽しかった

優しいと分かっている

若く美しい女性

自分の夢である

ロボットと生きるということこそ

叶う事はないという事実は

分かっていたが

それは将来

大人になってから

自分で叶えればいい

優しくも厳しい女性

慎ましくも新しい生活

毎日が満ち足りていた

その中で

ロボットへの夢だけが

膨らんでいったのだが

いつか買えるその日を楽しみに

今を謳歌するという事を

考えて生きていた

この時代

人が金を稼ぐという事が難しく

ましてや子供の仕事など

ほとんどなかったのだが

彼にとっての僥倖は

やはり女性であった

女性の働く職場で

掃除や洗濯などをする事で

いくばくかの賃金を貰えることになったのだ

できる事をしてお金を貰う

子供にとってそれだけで嬉しく

達成感があった

機械に頼らない人達の中で

生活をしていく事で

生活の知恵というものも増えていき

万が一再び一人きりになる事があっても

次は上手く生きていける自信がついていた

野菜を育てる知識

保存の仕方

調理の仕方

食用肉の捌き方などなど

食うことに困る事はないだろう

金の稼ぎ方も分かった

運が良ければ職にも就けるだろう

住む所には困るだろうが

そんなもの野宿などして

過ごせばいい

ツリーハウスのような基地を作るのもいいだろう

子供の思考では既に何も問題が無くなっていた

いざという時の備えは完璧

その上で今を生きる

そんな考えの元

仕事で得た賃金は

全て貯金していた

何かあれば生活の足しに

何もなければいつかロボットを買う為の金に

10歳そこそこの子供にしては

十分しっかりした考えを持っているだろう

生きるという事を第一に考え

その為の知恵と知識を増やしていく

そんな生活を続けて7年目

子供は17歳になっていた

あの時抱いた恋心

形にしたいと思い始めていた

女性は27歳

変わらず年の差10歳だが

10歳対20歳と17歳対27歳では

全く捉え方が違う

今すぐとは言わなくても

数年のうちには男として

自分を見てくれるだろう

自分の事を考えてくれたのか

女性は未だに独身

男の影もない

自分にも可能性はあるのではないか

自分の事をどう思っているのか

女性に聞いてみたい

そんな考えから

男は女性へと質問する

自分をどう思っているのか

男として見てもらえるか

これからは自分も助けになる

女性を守る男になりたい

頼って欲しい

そんな不安と期待が入り混じった

男の質問とも言えない問いかけに

女性は驚いた顔をして

すぐ微笑んでくれた

女性は自分に言ったのだ

今はまだ男の事を異性として見てない

でも一緒に生活をしてきて

安心できる楽しい頼りになる

男の気持ちは凄く嬉しくて

いつか応えたいと思う

女性は恋人を作るつもりがない

今までは男を育てる為に

これからは一緒に生きていく為に

そうなれるように今を楽しむ

女性の頼りになるという言葉で

自信をつけた男は

将来に新たな希望を持った

お互いの気持ちを伝えあい

将来の希望に胸をトキめかせ

より積極的に生きていた男に

再び衝撃が走る

思いを伝えてから約1年

お互いの距離がより近くなったと

感じはじめていたある日に

男の元へ訃報が届く

最愛であり唯一心を開いていた相手

その女性の死を告げる報が

無慈悲にも男に届いたのだ

男は意味がわからなかった

先程まで一緒にいたのだ

晩御飯の材料を買い行くと

笑顔で出かけて行った彼女に

男は何の違和感もなく手を振っていた

当然だ

人の死を事前に知ることなど不可能

虫の知らせというものがある

嫌な予感や何故か不安になる事が

そういった第六感といったものが

確かに人にはある

しかし男には何も無かった

胸がざわざわする様なことも

後ろ髪引かれる様な思いも

ただ突然に

何の前触れもなく

男に届いたのは想い人の死だった

何故と男は思う

子供の頃に両親が死んだ

別に悪い事をしていたわけじゃない

人に恨まれる様なこともした事がない

慎ましく

生きる事に素直に生きていた

それなのに両親は死んだ

使ったこともない機械で

頼ったことのない文明の利器で

突然1人になった子供に

関係のある大人がした仕打ち

荒みかけた子供の心を救ったもの

人の心によって荒らされた心を

救ったものも人の心だった

明らかに信頼するに足る

人間も存在すると教えてくれた

最愛の人

その女性の死

自分が何をした

何故2度もこんなに辛い想いを

しなければならないのか

再び訪れた窮地に

再び周りの大人は男を追い詰める

死んだ人間を尊ぶ事もなく

残された人間を哀れむ事もなく

ただひとつ

死んだ人間の穴埋め

仕事に空いた穴を埋めろと男に言う

自分が

自分達が被害を被らないように

迷惑をかけられたくない一心で

男は理解する

この世に人はいないという事を

人として産まれても

生きていくうちに

機械と同じ考えになっていく

合理的に

矛盾を孕んで

他人の気持ちなど関係ないとばかりに

人として産まれて

人として生きれるのは

自分のような単純な人か

女性のような強い人かに限られる

そう結論した時

男は納得する

男が何故ロボットを欲しがったのか

あんなにも惹かれた理由は何なのか

見た目が好きなのは言わずもがな

物理的な好み以外に何かがあるはず

合理的に無感情に作業をこなす

そんなロボットに

男は優越感を抱いていたのだ

お前らは進化する

お前らは何でもできる

お前らは死なない

お前らは壊れても修理出来る

お前らはお前らは

自分は何もできない

自分は死ぬ

自分は成長出来ても進化出来ない

でも

自分は人間だ

感情があり

人を理解出来る

気持ちを通じ合い

愛する事ができる

その一点のみで男は

ロボットに対し優越感を感じていた

与えられた事を愚直にこなす

単純さに親近感を覚えていた

だからこそロボットに惹かれたのだ

そんなロボットへの想いは

それらを理解した時に

愛へと変わっていた

何でも出来るロボットへの羨望

何も出来ないロボットへの同情

死ぬ事がないロボットへの哀れみ

なんとなく伝わる寂寥感

湧き出た感情は混ざり合い

ロボットへの愛おしさへと変わる

男には分かっていた

その感情が必要な事だと

愛する人が死んでいき

愛のない人達が生きる

このままでは男の心は壊れてしまう

何か拠り所が必要だと

細胞レベルで感じたからこそ

歪な感情移入をしたのだろう

たとえそれが現実逃避だとしても

しかしそれが悪い事なのか

こんな現実ならいらない

そう結論付けた男は

走り出していた

想い人の写真だけを片手に

今まで貯めたものは金と知恵のみ

これから1人で生きて行くのに

必要なものは知恵と思い出のみ

走り出した男はすぐさま踵を返した

やはり金も必要だと

取りに戻り

すぐ走り出す

とにかく住む所がいる

そして仕事だ

食い扶持のためではない

やはり男はロボットが欲しかったのだ

いや

これまでとは違う感情から

改めてロボットが欲しかった

1人で生きて行く

そこにロボットを買って

慎ましく生きていこう

やはり身の回りの世話をする

お世話ロボットは欲しい

さらにいえば農作業ロボットも欲しい

そう考え見つけた売家を

8年間で貯めた金で即買いした

それから男は

仕事を探した

いくつかの仕事をこなし

家の周辺に農地を作り

生活基盤を整えていった

ロボットを買うにはまだ金がいる

8年間で貯めた金は家の購入費用や

農作業用の道具などで消えた

しかしそれからは早かった

仕事をいくつかこなし

食事は己の農地から収穫し

娯楽などひとつもしなかった男は

18で飛び出して来てから

約2年と言う短い期間で

男が欲するロボットの

購入費用を稼ぎ出した

男が20歳の時

小さい頃から夢見続けた

作業ロボットを購入した

2種類の作業ロボットを

同時にだ

１つは己の身の回り用に

１つは農作業用などの多目的に

到着したロボットを

初期設定してもらい

後は起動ボタンを入れるだけ

この2年人と話すこと自体

殆ど無かった男にとって

ロボットの説明とはいえ

面と向かって1対1で人と話すのは

正直辛かった

過去自分を煙たがった人間

憎悪を覚えた人間

助けてくれた人間

全てを与えてくれた人間

愛を教えてくれた人間

再び憎んだ人間

そんな人達に嫌気が指した自分

その状態でマトモに話など出来なかった

しかし今回だけと思い

適当な対応とは言え

話を続けた事で男は

疲れ果てていた

もう今日は寝よう

起動するのは明日

色々と楽しむのは明日以降

そう思い床につく

男の朝は早い

夜が明ける前

家の事をして

準備をし農作業にでる

作業をし始めると空が白んでくる

終える頃には朝になる

そしてゆっくり朝ごはんを食べる

それから仕事に行くのだが

男にはもう仕事をする理由がない

欲しいものは手に入れた

これ以上はもう必要ない

少し蓄えを残せるほどになってから

仕事を昨日で終えていた

食事を終えて

昨日の説明を思い出しながら

軽く説明書を流し読む

あまり考えるのは好きではない男は

とりあえず起動する事にした

初期設定は昨日終えているので

ロボット自身が必要な事を

考えてくれるだろう

そう考えて徐にスイッチを押す

ブンと起動音が鳴り

システムメンテナンスが始まる

数秒の後

のっぺらな顔部分に

表情の様な模様が浮び上る

2台目にも同じ作業だ

再び起動音と共に模様が浮かぶ

高級なアンドロイドとは違い

流暢に喋ったりしない

片言の様な話し方で

初めましてと主人に挨拶をする

これからずっと任せる事を

言葉で入力し

最後に個体識別番号とは別の

呼び名を決める

それぞれが既に持つ番号は

生産時のシリアルナンバーだ

ロット区分から何体目に造られたか

例えば男が購入した身の回りロボットは

PT-g1s565710となる

これを呼ぶのは遠慮したい

その為男が呼びやすい様に

新たにつける事にする

所謂名前だ

この時点で男が悩む事などない

既に想定していた為

予め考えておいたのだ

身の回りロボットをラブ

農作業用ロボットをピースと名付けた

全ての設定を終え

全く新しい生活が

今日から始まる

その初めの1日だ

男にとって夢の様な

そしてラブとピースにとって

終わりのない毎日が…

1日1日が男にとって刺激的だった

全てをロボットに任せる事は出来たが

男はそんな事はしなかった

それぞれの作業を

半分づつに分け

男とロボットの共同作業

となるように設定した

毎日ロボットを見れる

それも間近で

毎日ロボットに触れ合える

好きなだけ

毎日ロボットと会話できる

片言で

毎日が幸せだった

ロボットを無下に扱うことない

男の行動は

ロボットへの愛に満ち溢れていた

ロボットは学習するが

ロボットは心を理解出来ない

ロボットに愛は伝わらない

しかし男は無償の愛で

ロボットに接していた

見返りなど求めない

一方的で自己中心的な愛を

ロボットへ注いでいた

何年も何年も

何十年も何十年も

同じ相手に

同じだけの変わらぬ愛を

同じく理解されないまま

男の生活に変わりはない

夜明け前に起きてきて

起きる準備とご飯の準備

農地へ向かい

作業をこなす

朝ごはんを食べて

家事をする

酪農作業をこなし

昼ごはんにする

のんびりしながらも

必要作業をこなす

午後も似たような作業だ

その全てをロボットと行う

ラブには家事をしてもらい

ピースには農作業をしてもらう

2体は半永久的に動ける

エネルギーの補填も自ら行い

メンテナンスも自分でする

サビなどなくいつも綺麗な

2体と共に

煩わしい人付き合いなどせず

望む生活を謳歌していた

廃れた田舎の片隅に

他人など来よう筈もなく

ロボットとの生活を始めて

男が死ぬまでに

他人など一度も見なかった

毎日が

自分とロボットそして自然

それだけで完結していた

時が過ぎ

男が担う作業の割合は

少なくなっていった

歳をとり体が上手く動かなくなる

関節などにも痛みが走り

腰痛の為1日寝たきりでいる

そんな日もあるくらい

その分ロボットはよく働いた

改めて指示をだす必要などなく

毎日のルーティーンを最適化

し続けたロボット達は

主人の負担を徐々に無くし

2体で協力して作業に当たっていた

たかだか人1人が生きれる分の

農地であり

たかだか人1人が必要な分の

家事である

本来ならばラブかピースの

どちらか1体が居れば

事足りているのだが

主人である男のやり方は

分業であり協力である

それを若者が老人となるほどの

時間の間に学習してきた

2体は当然のように

毎日の作業を分担していた

男の1日が収穫と日向ぼっこで

終わるようになると

さらにロボットの作業は減る

農業も必要分に絞っていき

農地は縮小していく

さらにロボットの仕事は減る

空いた時間は主人の世話をする

動きたがりの主人の杖代わりになり

話したがりの主人の話し相手になり

すぐ寝てしまう主人をベッドに寝かせ

寝ながら自分を呼ぶ主人の側で

クラシックな子守唄を静かに流し

次に主人が起きるまで2体で見守る

これら全ては指示されていない

ラブとピースが自分で考え

主人に必要な事だと判断し

自主的に行っていた

人の心など理解出来ない

思いやりなど理解出来ない

愛など全く理解出来ない

それなのに男は

自分を気遣ってくれた行動だと

自分の愛を受け入れてくれている

からこその判断だと

2体が協力しているのは

お互いを思い遣っての事であると

断定していた

家族の形 ー上ー

家族の形ー上ー