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暗殺未遂

　1943年5月10日。

　ベルリン、総統官邸。

　俺は、窓の外を見ていた。春の陽射しが、街路樹の新緑を照らしている。だが、その光は、俺の心を明るく灯してくれない。

（……もう、2ヶ月以上経った）

　スターリングラードで降伏を許可してから、俺は少しずつ、この狂った戦争を終わらせようと動いてきた。クルスク攻勢の中止。防御への転換。マンシュタインによる西側連合国との秘密交渉。

　だが、何も変わらなかったんだ。

　東部戦線では、ソ連軍が着実に攻勢を準備している。西部では、連合軍がいつ上陸してくるかわからない。そして、ベルリンでは——ヒムラー、ゲーリング、ゲッベルス達が、俺を監視している。

　机の上には、報告書の山。だが、その中で一番重いのは、マンシュタインからの電文だった。

『西側連合国との接触、進展なし。カサブランカ会議での「無条件降伏」要求は、変わらず。ルーズベルトとチャーチルは、我々との交渉を拒否しています』

（……やっぱりか）

　史実通りだ。連合国は、ナチス・ドイツとの交渉を拒否する。無条件降伏以外、受け入れない。

　つまり、俺がどれだけ「まともなドイツ」を演じても、連合国は信用しない。ヒトラーが生きている限り、交渉の余地はないらしい。

　ドアがノックされた。

「閣下、本日のスケジュールです」

　副官の声。俺は、深く息を吸った。

「……入れ」

　副官が入ってきて、書類を差し出した。

「本日午後、東部戦線の中央軍集団司令部への視察が予定されております。専用機は14時に離陸いたします」

「……中央軍集団？」

　俺は、書類を見た。スモレンスク。ロシア奥地の前線基地。

「はい。クルーゲ元帥からの要請です。防御陣地の進捗状況を、閣下自らご視察いただきたいと」

（……クルーゲ）

　ギュンター・フォン・クルーゲ元帥。中央軍集団司令官。優秀な軍人だが、日和見主義者でもある。ヒトラーに忠実なふりをしながら、内心では疑問を抱いている。

　そして——史実では、この男の参謀が、ヒトラー暗殺計画の中心人物だった。

　ヘニング・フォン・トレスコウ少将。

（……まさか）

　俺は、カレンダーを見た。5月10日。史実では、3月13日にトレスコウによる暗殺未遂があった。専用機に爆弾を仕掛けたが、信管の不具合で失敗した。

　だが、今は5月だ。時期がずれている。

（……いや、待て。俺が「変わった」ことで、トレスコウたちも動きを変えたのか？）

　可能性はある。スターリングラードで降伏を許可し、クルスク攻勢を中止した「異常なヒトラー」を見て、反ヒトラー派の将校たちは、どう思っただろう？

「変わった」ヒトラーなら、暗殺する必要がない——そう思うか？

　それとも、「これはチャンスだ」と思うか？

　俺は、震える手で書類を置いた。

「……視察は、中止する」

　副官が、驚いた表情で俺を見た。

「し、しかし、閣下。クルーゲ元帥が——」

「体調が優れない。延期だ」

「……承知しました」

　副官が退室した後、俺は窓の外を見た。

（……逃げたのか、俺は）

　もし、トレスコウが本当に暗殺を計画しているなら——行けば、殺される。だが、行かなければ、彼らは別の機会を狙う。

　そして、史実通りなら、トレスコウは1944年7月のクーデターにも関わり、失敗後に自決する。

（……俺が、トレスコウに会えば）

　話し合えるか？　「俺はヒトラーだが、中身は違う。戦争を終わらせたい」と言えば、信じてくれるか？

　いや、無理だ。誰が信じる。

　その日の午後、俺は執務室に引きこもっていた。

　そして、夕方——副官が、血相を変えて飛び込んできた。

「閣下！　大変です！」

「……何があった」

「スモレンスクへ向かう予定だった専用機が——爆発しました！」

　俺は、立ち上がった。

「……爆発？」

「はい。離陸準備中、格納庫で爆発が。パイロットと整備兵、3名が死亡しました」

　背筋が凍りついた。

（……やっぱりか）

　トレスコウは、動いていた。俺が乗るはずだった専用機に、爆弾を仕掛けていた。

　もし、俺が視察に行っていたら——今頃、空中で爆死していた。

「原因は？」

「……調査中ですが、整備ミスか、あるいは——」

　副官が、言葉を濁す。

「……あるいは、sabotageか」

　俺は、窓の外を見た。灰色の空。ベルリンの街。

（……トレスコウ。お前は、俺を殺そうとした）

　だが、責めることはできない。彼からすれば、俺は史上最悪の独裁者だ。変わったように見えても、信用できない。殺すしかない。

　問題は——これからだ。

「副官。ゲシュタポを呼べ。スモレンスクの中央軍集団司令部、全員を調査しろ」

「はい！」

　副官が駆け出していく。

　俺は、椅子に座り込んだ。

（……トレスコウを、逮捕させるのか？）

　史実では、トレスコウはこの暗殺未遂が発覚せず、1944年まで生き延びた。だが、今回は——専用機が爆発した。調査すれば、すぐにバレる。

　そして、トレスコウは逮捕され、処刑される。

（……それでいいのか？）

　トレスコウは、ナチスの蛮行に憤慨し、ドイツを救おうとした軍人だ。史実では、7月20日のクーデター失敗後、「世界と歴史の前に、ドイツのレジスタンスが命を賭して決定的な一石を投じた」と言い残して自決した。

　そんな男を、俺は——ヒトラーの姿をした俺は、殺すのか？

　だが、放置すれば、また暗殺を企てる。次は、成功するかもしれない。

（……どうする？）

　その夜、俺は眠れなかった。

　翌朝、ゲシュタポからの報告が届いた。

『専用機爆発の原因、sabotageの可能性高し。中央軍集団参謀、トレスコウ少将に嫌疑』

　俺は、報告書を握りしめた。

（……やっぱり、トレスコウか）

　ヒムラーが、執務室に入ってきた。

「総統閣下。報告書をご覧になりましたか」

「……ああ」

「トレスコウ少将を、逮捕すべきです。尋問し、共犯者を洗い出します」

　ヒムラーの目が、冷たく光っている。この男は、反ヒトラー派を一掃するチャンスだと思っている。

「……待て」

　俺は、ヒムラーを見た。

「証拠が不十分だ。sabotageの可能性があるだけで、トレスコウが犯人とは限らない」

「ですが、閣下——」

「調査を続けろ。だが、逮捕は待て」

　ヒムラーが、不満そうな顔をした。

「……承知しました」

　ヒムラーが退室した後、俺は窓の外を見た。

（……俺は、何をしてる？）

　トレスコウを逮捕しなければ、また暗殺を企てる。だが、逮捕すれば、ドイツ国内の反ヒトラー派は壊滅する。

　そして——俺は、生き延びる。

　だが、それでいいのか？

　史実では、ヒトラーは1945年4月30日に自殺した。それまでに、どれだけの人間が死んだか。

　もし、俺がトレスコウに殺されれば——戦争は、早く終わるかもしれない。

（……いや、違う）

　ヒトラーが死んでも、ゲーリングやヒムラーが後を継ぐだけだ。戦争は続く。むしろ、内乱が起きて、もっと混乱するかもしれない。

　それに——俺には、まだやることがある。

　防御に徹し、時間を稼ぎ、講和の道を探る。少しでも多くの命を救う。

　それが、俺の贖罪だ。

　俺は、机の引き出しを開けた。中には、ワルサーPPK。

（……まだ、死ねない）

　窓の外では、雨が降り始めていた。

　ベルリンの街を、冷たく濡らしていく。

　まるで、これから流れる血を洗い流すかのように。