最悪のスタート
───口の中が、ひどく苦かった。
安物の劇薬を無理やり飲み込まされたような、不快な後味。
意識が戻ると同時に、強烈な吐き気と、頭を万力で締め付けられるような鈍痛が襲ってきた。
（……なんだ、これ。俺、どうしたんだ？）
確か、大学の講義が終わって、横断歩道を渡っていたはずだ。
だが、今俺が座っているのは、アスファルトの上じゃあない。
硬く、冷たい、重厚な革張りの椅子だ。
目を開ける。
視界がチカチカと火花を散らし、ゆっくりと焦点を結んでいく。 まず見えたのは、机の上に広げられた巨大な地図。そして、そこに並んだ文字だ。
「……スターリングラード」
自分の口から漏れた声に、背筋が凍りついた。
それは、若々しい自分の声ではなかった。ひどく掠れ、湿り気を帯びた、死を目前にした老人のような、それでいて妙な威圧感を持つ赤の他人の声色。
震える手を見る。
白く、不健康に痩せ細り、指先には黄色いヤニの汚れ。
その手が、俺の意志とは無関係に小刻みに震えている。パーキンソン病の初期症状──歴史の教科書で読んだ「彼」の末期そのものだ。
（まさか。……いや、ありえない。そんな馬鹿なことが...）
混乱する頭に、見知らぬ記憶が濁流となって流れ込んでくる。側近たちの顔。複雑な軍事用語。そして、この身体がこれまでに下してきた、血塗られた決断の数々。俺は現代の大学生なんかじゃない。いや、俺の中身は大学生だが、この肉体は――。
「……閣下。やはり、お休みになられた方がよろしい」
すぐそばで、声がした。
心臓が止まるかと思った。
ゆっくりと首を動かす。そこに立っていたのは、丸眼鏡をかけた、感情の読み取れない男だった。
ハインリヒ・ヒムラー。
数百万人の虐殺を淡々と管理した、親衛隊のトップ。
「ビタミン剤を打つよう、モレル医師を呼びましょうか。今すぐに……それとも、この書類にサインをいただいた後になさいますか？」
ヒムラーが差し出してきたのは、一枚のタイプ打ちされた書類だった。 タイトルには『最終解決』の文字。その下に並ぶ数字は、これからガス室へ送り込まれる人々の「予定数」だ。
胃の底から、せり上がるものがあった。現代人としての俺が「やめろ」と叫び、この肉体の持ち主だった怪物が「当然だ」と囁く。 二つの意識が混ざり合い、脳が焼け付くように熱い。
（……サインすれば、俺は本当の怪物になる。だが、断ればどうなる？）
1943年。ドイツは負け始めている。そして目の前のヒムラーは、狂った総統を「無能」だと見限り始めている。俺は、震える手で書類を押し返した。
「……却下だ。ヒムラー」
掠れた声で、俺は言った。
ヒムラーの眉が、ピクリと動く。
「.....却下、ですか？ これは以前、閣下ご自身が……」
「状況が変わったと言っているんだ！」
俺は机を叩いた。手の震えを隠すために、渾身の力を込めて。
「資源の無駄だ。輸送列車も、人員も、すべて前線へ回せ。……これ以上の殺戮は、国家にとって何の利益にもならん」
部屋が、墓場のような静寂に包まれた。
ヒムラーの目がコレでもかと細められる。それは忠実な部下の目ではなく、流行り病にかかった家畜を品定めする屠殺人の目だった。
「……閣下。閣下は、お疲れのようです」
ヒムラーが、背後の扉に視線を送った。
その瞬間、扉の向こうでガチャリと金属が擦れ合う音がした。短機関銃を構える音だ。
最初から、俺を「説得」する気などなかったのだ。サインするか、それとも「病死」するか。
（……なるほどな。これが転生の初日かよ）
史上最悪の独裁者に転生し、最初にしたことが、身内からのクーデター。
俺は、冷や汗で濡れた背中を椅子に預けた。外は冬のベルリン。 ソ連軍が迫り、連合軍が空を焼き、そして目の前には殺意を隠さない側近。
「……下がれ、ヒムラー。二度は言わん」
俺の、史上最悪の後始末が始まった。
