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鶏戦記

　戦いの準備は、三ヶ月以上前から整えていた。

　下調べをし、揃えるべき物を揃える。

　戦う相手は当日に、それ以外の飲み物は通販で取り寄せる。

　大した手間ではないが、その日が待ち遠しかった。

　かくして、戦いの日が来た。

　Ｓは目を覚ますと朝食を抜き、準備していたものをトランクに詰め込んで、車を走らせた。

　戦いの相手を調達しなくてはならない。

　目的の店は、一時間ちょっとかかる山間《やまあい》にあった。

　店の開店の時間に合わせなければ、戦いが昼を過ぎてしまう。

　一軒目。

　一度行ったことがある店だったが、五年以上行っていない。

　Ｓは記憶を手がかりに、迷うことなく店を見つけ出した。

　店で買ったものは、相手を食べ尽くした後に食べるデザートのレアポテトだった。

　これは、今日の味方から頼まれた物だった。

　Ｓは続けて、今日のメイン、鶏の丸焼きを買いに車を走らせた。

　鶏の丸焼き。

　クリスマスでよく見る、七面鳥の丸焼きの小さいものだ。

　この店の前は何度も通っていたが、鶏の丸焼きを売っているとは知らず、また結構な有名店であることもＳは知らなかった。

　その話を初めて知った時、Ｓは、生ハムの次は鶏の丸焼きだと心に決めたのだった。

　その戦いが今日、実現する。

　唐揚げ、磯部巻きなど、予約した丸焼き以外の物も買い込んだ。

　丸焼き一匹では、戦いにならないと見たからだった。

　思ったよりも小さい。

　今日の味方は、総勢五人。

　丸焼きの食べ方は何も知らないが、何とかなるとＳは意気揚々だった。

　戦いの相手は揃った。

　Ｓは戦場の地となる、友人宅に車を走らせた。

　友人宅にて、飲み物の準備をしつつ、丸焼きをオーブンで温める。

　十五分後、いい感じに温まったところで、皿に乗せる。

　牛乳パックを二本寝かせて、二段に積んだぐらいの大きさだ。

　五人分としては、足りないくらいで、一緒に買った唐揚げなどがあって丁度良さそうだった。

　しかし、意外な所で戦いが甘くないことを知った。

　この丸焼き、どこからどう切っていいのか、分からない。

　アメリカでは父親がクリスマスの時に七面鳥を切るのは、特権でありステータスだと聞く。

　なる程、この鶏一匹でもさらりと切り分けられれば、マグロの解体ショーではないが、頼もしく見られる事もあるだろう。

　Ｓには、それが出来ない。

　この緒戦、Ｓは負けたと思った。

　しかし、勝負は食べ尽くせるか否か。

　切り方は無様であっても良いと、思い切って切り分け始めた。

　分かりやすい羽、足、胸の部分を切り分け、何とか食べやすいような形には、なった。

　味方に配り、分け合う。

　残りの胴体を、Ｓは引き受けた。

　これをどう切ればいいのか。

　分けようにも肋骨が邪魔をして、肉を切り外せない。

　Ｓは包丁を置き、かぶりついた。

　小さなラグビーボールの周りに肉が張り付いている感じだった。

　分厚い肉はない。

　しかし、肋骨を覆うように張り付いた肉は、それなりに美味しい。

　肉離れも悪くなく、手と口の周りの汚れを気にしなければ、心の野性がちらりと顔を覗かせる。

　内臓はきれいに取ってあり、何の心配もなく骨以外全て食べられるようだ。

　勢い、流れ、表現はいろいろあれど、Ｓは「食べ尽くす」、この一念になっていた。

　鶏肋という言葉があるが、Ｓは肋骨についた肉も、歯でこそげ取っていった。

　味方が何を、どうやって食べているかも目に入らず、ただ目の前の胴体と戦う。

　かぶりつき、外せる骨は外してバラす。

　そして、また食べる。

　三十分は、かかっただろうか。

　胴体の肉は食べつくされ、骨のみとなった。

　薄い味付けの丸焼きは、途中で飽きることなく美味しく頂くことが出来た。

　また味方もお腹いっぱいと言いながら、レアポテトを美味しそうに食べていた。

　戦いは、勝った。

　夕日と共に、Ｓは満足のため息を大きく吐いた。

　後日、Ｓはようやく思いついた。

　「鶏の丸焼き　切り方」で調べれば、良かったんじゃないか？

　Ｓの心の隅に、きれいに切り分けられなかった事が引っかかっていた。

　緒戦は負けだったのだ。

　Ｓは心密かに、再戦を考えた。