第一夜 黒天塔と闇と夜
-プロローグ-
2011年4月29日
日は落ち暗闇が街を覆うこの時間、
光は少なく常人の姿は稀、
見窄らしいルンペン達が彷徨う光景は往々。
ヨーロピア地域フランシア国パッタン街にて
「この街は昔と比べて随分と人がいなくなったね」
高層建築物の上から街を見渡し、そう呟くのは夜朝家の三男、夜朝優矢。
隠忍自重的で冷淡そうに見える少年だ。
「仕方がありません
この街は数十年前はヨーロピアの中で多少名高い観光地でしたが、あの塔が設立されてからは悪い噂が立ってしまって
街も何だか暗くなり、他所から来た者からは昼夜を問われる程ですよ」
僅かに掠れた声でそう言うのは
優矢の隣で丸腰になっている、中年、
月島冥斎
割と裕福そうな身なりでヨーロピアの商人の中では名の知れた人物である。
「夜朝さん…息子の仇をお願いしますよ
あの塔の悪事を必ず明らかにしてください」
月島は俯きつつ怒りを心に秘めきれぬような声でそう言い、ある塔を指差した
黒天塔
理不尽な人体実験が行われているとの噂が立っている
「息子が黒天塔に連れて行かれたのは確かなのです
あの塔で何が起こっているのか…おおよそ検討はついていますが定かではありません
しかしあの話が本当なら私は……」
月島がそう言った瞬間、外套が風を切る様な音を立てたと同時に背後に二人の男女が降りてきた
女の方は優矢の姉
夜朝リンダ
夜朝家の長女。
見た目は優矢とよく似ていて容姿端麗
拘り強く多少派手好きである
男の方は
夜朝コルダン
夜朝家の次男。リンダの双子の兄
兄弟の中では最も頼りがいがあり、優しい。
「優矢、コルダン兄さんがミスったわ。
出発前に考えていた計画だけど、一から練り直しよ」
リンダは少し苛立ったような口調で優矢にそう告げた。
「コルダン兄さん曰く1日に黒天塔を出入りする人間の数は僅か三人程度って話で、それを参考に今日は計画を進めるつもりだったけど、黒天塔の奴ら、
地下に全く別のゲートを開設していたわ。
コルダン兄さんが見積ったのは通常の扉から出入りする奴らだけ。
まさに荒唐無稽
もうコルダン兄さんは信用できないわ
何のために一月前から黒天塔を張らせたと思ってるの」
「すまないリンダ、優矢」
「困ったな…」と言うような顔をするコルダンを見るなり優矢は何事も無い様子でコルダンに笑顔を向ける。
「黒天塔の内を見ない限り外から情報を掴むのはかなり難しい。
黒天塔の隠蔽力は俺もお手上げだったから、コルダン兄さんは気にする事無いと思うけど」
「あぁ。また男同士で肩持ち合う」
リンダの言葉に覆い被せるように優矢は続ける
「そういえば、黒天塔の36階に宴会会場があって、
今日は大凡150人が集まり、黒天塔内で何らかの樽俎が行われるらしい…」
優矢のこの言葉に月島、リンダ、コルダンの三人は一瞬硬直した。
「あ、アンタねぇ…
知ってるなら最初から言いなさいよ！」
「俺もさっき知ったよ。
マスから連絡が来て、姉さんが言うゲートを見つけたんだってさ。
だからマスとをるには先に中に入って姉さんの策を実行してもらったんだ」
優矢のその言葉を聞いた瞬間、
リンダは急に全身の血が抜けた様に顔面が青ざめる。
「マスとヲルガンが死んでいるかもしれなじゃないぃぃぃ！何で先に行かせたのよ！」
焦り、余裕が無い様子のリンダに優矢はニコりと微笑み返した。
リンダは優矢のその笑顔を「面白そうだったから」と、明らかに優矢が言いそうな言葉に頭の中で置き換え、ため息を吐く。
「早く私達も行くわよ！」
そして、優矢、月島、リンダ、コルダンの四人で黒天城に向かう事にした
「城の中は大体マスとヲルガンに片付けてもらったから月島さんが入っても安全だよ」
黒天塔に向かう途中、優矢がそう月島に話しかけると、月島はガタガタ歯を鳴らし全身を震い始めた。
「わ、私も本当に行くのですか」
月島がそう返すと、リンダは呆れた様な口調で
「全財産捨てる覚悟があるのに自分の命を捨てる覚悟はないのかしら？」
と、月島に言い放つ。
「現場に立ち合ってもらうのが俺達の客の条件なんだ
命の保証は全然無いんだけどね」
「優矢、ビビらせすぎよ
私達は自分の命は自分で守れなんてお客に言う安っぽい商売はしないわ」
「私はただ殺しを依頼しただけなんですけどね」
そう弱音をこぼす月島の背中を優矢は軽く押した
「もう着いたよ」
気づくと月島の前には高さ約10メートルの黒天城の門が立ちはだかっていた。
「月島さん、城の中に入ったら俺達の後を全力で走ってきて欲しい
決して振り向かずに」
「コルダンさんそれってまさか…」
月島が言い終える前に優矢が門の扉を開き、四人は走り出した
それと同時に月島の後ろから複数の走跫音が鳴り始める
「いつからなわけ？全然気付かなかったわ」
「この黒天城を堅守してることはありますね！」
「あら月島さん意外と身軽なのね
ちゃんと私達に追いついてるわ」
息を切らしながら走る月島と涼しい顔をして走るリンダの間を一本の矢が通り過ぎた
その矢は前を走る優矢やコルダンに当たることもなく
暗闇に消えた。
「今時矢って…古いわねぇ」
リンダがそう言うとコルダンがこう返した
「銃を使うのが怖いのさ」
コルダンが言葉を言い終えた瞬間、
またしても矢が四人に向かって放たれた。
「こ、今度は三本んん！！！！」
四人を通り過ぎた矢は同時に三本で、
射士が一人だけではない事に気がついた月島は取り乱し始める。
見兼ねたコルダンはペースを落とし、一本の黄丹色の薔薇を取り出し、言った。
「チェーサー達は俺とリンダがやっておくから
背後は任せて」
リンダもコルダンに合わせて、
「そうだね…行こっか月島さん」
優矢は月島に微笑みかけると再び走り出した
黒天城の中は明かりが消されておりほぼ周辺の状況が掴めない状態だが所々僅かに置かれた洋灯を頼りに進む事ができた
「洋灯はマスに置くように頼んだんだ道標になってるはずだよ」
洋灯により微かに映る部屋の様子は外装同様アーケイックな雰囲気を漂わせている
黒天城自体はそれほど昔のものでも無い
「家主はアンティークを集めるのが好きみたいですな
所々に置いてありますよ
蝋管蓄音器まで…本質は如何程か」
月島がそう言って階段に足をかけた瞬間、月島の右足を何者かが掴んだ
月島は悲鳴を上げたが、一弾指で優矢が口を押さえ城中に響く事は無かった
「月島さん足に何かついてるけど」
月島の右足を掴んだのは顔の原形を失い、あらゆる所が傷だらけの男だった。
「貴様ぁ…アイツらの仲間かぁ……」
男は今にも逝ってしまいそうな様子だ
「君は？」
優矢がそう言うと男は答えた
「俺は今夜の晩餐に招かれた客だ……」
「へぇ、食事はできた？」
「あぁ…何を食べたか聞きたくないか」
月島は息を呑む
優矢は黙って男の次の言葉を待った
「人間の赤ん坊のシチューだよぉ…うへへ
今日は羊肉の日だから羊肉も和えてだけどなぁぁ！」
男は自身が死にそうにも関わらずゲラゲラと笑い出す
「これがぁ…これが言いたかったんだよなぁぁ！
誰かによぉ！」
そんな男を優矢は暫く見つめ、言った
「君には最後の晩餐になるといいね」
優矢は男の眼球を抉り男の口の中に無理矢理放り込んだ
「んぎぇギェぇぇぇ！」
男は上手く顔の筋肉が動かせない所為で口に入れられた自身の眼を取り出す事ができず、叫ぶほどにその眼球を食感と味覚でしっかり味わってしまう羽目となった
その様子を黙って見ていた月島は耐えられなくなり
男の顔に反吐を撒き散らす
優矢はそれを見て大声で笑った
月島の悲鳴を抑えた意味が全くなくなってしまう程
