7話 ボス攻略会議
フィールドに設定されたセーフティエリア。
ダメージや状態異常を発生させられない聖域に、クラフトで仮設された会議場が作られていた。
その会議場の中心、壇上で、男が演説をしている。
「ボス攻略会議に集まってくれたみんな、ありがとう！ このデスゲームを終わらせるために、俺たちが生きて帰るために、必ず勝とう!!」
プレイヤー達は、いよいよ最初のボスまでたどり着いた。私を含む、いわゆるレイドボス相手には、一度に50人まで参戦することが可能である。そのため、普段は6人程度で行動しているプレイヤー達も、打倒ボスのために一堂に会していたのだった。
ちなみに私はプレイヤーに混じって攻略会議に参戦している。
（【浮浪者のクローク】って装備、なかなか便利ね）
この数日間、私は前線に立つプレイヤーから優先的に殺して回った。今現在前線にいるものは、将来的にも前線に立っている可能性が高い。要するに、私にとっての脅威も同様に高いからだ。
そんなプレイヤーを殺して回るうちに気付いたことが一つある。それは、その手のプレイヤーにはβテスターが多いということだ。
βテスターはアイテムの一部を製品版に引き継いでいる。だから、倒したときに得られる戦利品も比較的珍しいものが多かった。
珍しいといっても、βテスト期間中に得られるアイテムなんてたかが知れているけれど、【浮浪者のクローク】というアイテムだけは例外だ。
（名前も称号も隠せるだなんてね）
通常は注視すると、オブジェクトの名前とHPと称号が浮き上がる。この装備品は、その内の二つの漏洩を防いでくれるということになる。
（おまけに顔も隠れるし、人型の私がエネミーだなんて誰も思わないでしょうね）
あるいは、思い至る者もいるかもしれないが確信は得られないはずだ。もしそう考えてるやつがいたとしても、問題は無いだろうが。
（この装備をしている人間、全員がPKなのかしら？）
この場に集まった人間の、およそ1割は【浮浪者のクローク】を身に纏っている。【浮浪者のクローク】は効果が優れている代わりに、装備としての性能はめっぽう低い。つまり、低性能の装備を纏ってでも、名前か称号のどちらかを隠したいということになる。
隠したいのがどちらか、そんなのはすぐに分かる。称号の方だ。名前がバレたところでやましいことがある者など殆どいまい、私は例外側の存在だけど。
問題は、何故称号を隠そうとするかだ。
考えられる理由は二つ。
私のようなPKの場合と、公開されてない強称号を使っている場合だ。
もっとも、後者である可能性はすこぶる低い。
このゲームがデスゲームであるという性質上、称号を隠すよりも強い装備を身に付けた方が得策だ。
そうしないということは、よっぽど壊れ性能の称号か、よっぽどレアで数に限りがあるような称号のどちらかだろう。
ようするに、殆どは【プレイヤーキラー】の称号を隠すために装備していると考えるのが妥当だ。
「……と、いうことで、これからここに居る者たちでパーティを組んでもらう。少なくとも二人以上のパーティで行動する事。これを守れないものにはここから出ていってもらう」
ん、話終わってたわね。
あんまり話聞いてなかったけれど、そっか。
（無駄足だったかしらね、プレイヤーを各個撃破するチャンスかと思ったのだけれど）
実を言うと、ここ数日はPKの機会が減ってきた。
というのも、発売数日も経ってしまえばどこもかしこもフルメンバーのパーティを組んでいるからだ。
役割が分担されたパーティというものがいかに厄介かは良く知っている。
それ故、最近は手をこまねいていた。
そんな折、思いついたのが「ボス攻略のどさくさに紛れて各個撃破」作戦である。ボスとプレイヤーの戦い方は知っているが、そこに至る過程は知らなかったから、道中であれば一人ずつ殺して回れないかと考えたのだ。
もっとも、実際はかなり集団で行動するらしい。
これじゃあ奇襲も難しそうだ。
席を立とうとした。
そしたら、隣にいた奴に声をかけられた。
私と同じ【浮浪者のクローク】を身に付けた男だ。
「おや？ 君は攻略からはずれるのかい？」
「……ええ、あなた達となれ合う気は無いわ」
黙って立ち去ろうとしたのに、どうして引き留めるのか。
「それはやめておいた方がいいかもしれない。今の説明を受けて立ち去るなんて、最初から攻略する気が無かったと言ってるようなものだからね」
「……何が言いたいのかしら」
「んー？ 僕の口から聞きたいのかい？」
クロークから覗く口元が、歪に歪んだ。
男は耳打ちするように顔を寄せ、他のプレイヤーに聞かれないように声を潜めてこう言った。
「君、プレイヤーを殺しにここに来ただろ？」
「……」
「ははっ、やっぱりね。睨んだ通りだ」
「どちらとも言っていないけれど？」
「沈黙は肯定ってね」
「呆れていただけよ」
「普通は驚くものだろう？」
「あなたの物差しで測らないで」
「こりゃ失礼」
想定していなかったわけではない。
自分の目的を看破されることなんて。
想定していなかったのは、男からの提案の方だ。
「僕なら君の手助けができるよ」
――は？
