From: ゴミから始まる異世界生活 〜拾い集めて世界最強〜

第二章 ヴァレシア王国 『少年編』

第7話：呪われし血を継ぐ者──ダスト・ヴァレンシア

　化獣との戦闘を終えた直後、俺はすぐさまアレシアの元へと駆け戻っていた。

「母さん！　大丈夫か！？」

　焼け落ちた獣の臭いが鼻に残っている。その焦げ臭さの向こう、アレシアの姿を確認した瞬間──安堵と不安が同時に胸を打った。

「……ダストちゃん。え、ええ。なんとかね。……どうやら外してくれたみたいね」

　外した……？

　確かにあのとき、化け物の爪は彼女を直撃したように見えた。俺の目の錯覚だったのか……？　それとも──

「にしても何もなくて良かった、母さん」

「…………そう、ね」

　……なんだその顔。

　ほっとするどころか、まるで何かを隠すような……いや、隠されてる？

「どうしたんだよ？」

「いえ……とにかく家へ帰りましょう」

　なんだそれ。こんな時ぐらい、戦った俺をちょっとぐらい褒めてもいいんじゃないか？

　化け物を倒して、家族を守った。それなのに──どうして、そんな悲しそうな顔をするんだよ。

　アレシアは傷ついた胸元を無言で押さえ、ふらりと家の中へと消えていった。

「……なんで心配してくれないんだよ、母さん……」

　まるで、何かに怯えるような……拒絶するような眼差しだった。

　俺は、それを追いかけることができなかった。

　──数日後。

　いつものように、ゴミ拾いの“日課”をこなし家に帰って来た。

　あの夜、化け物を焼き殺して以来、テトラとは一度も会えていない。

「……テトラ……どこいっちまったんだ」

　たった数日。それだけの時間なのに、胸が苦しくてたまらなかった。

　会いたくて仕方がない。あの笑顔を、もう一度見たかった。

　──俺が、何か……したのか？

　思い返しても、あの夜テトラは笑っていた。

　俺は何もしていない。

　していないはずなのに……なぜか、胸の奥がざわついて仕方なかった。

　そんな折だった。

　俺たちの家に、見知らぬ訪問者がやってきた。

「はーい」

　扉を開けたアレシアの声は、いつもと変わらないように聞こえた──だが。

「失礼します。こちら、アレシア・ヴァレンシア様のお宅で間違い無いでしょうか」

　低く、硬質な男の声。

　その瞬間、アレシアの動きがぴたりと止まった。

「…………いいえ、違います」

「……そうですか。なら仕方ありません──」

　男は胸元に手を伸ばし、何かを取り出そうとする。

　その動き。……直感が叫んでいた。危険だと。

「動くなっ！」

　思わず右手を男に向けていた。

　体が先に反応した。俺の中の全神経が、そいつを“敵”と認識していた。

「……なんの真似だ少年」

「お前こそなんの真似だ。今、何を取り出そうとしていた」

　声は震えていなかった。むしろ、静かだった。あの化獣と比べれば、人間なんて怖くない。

「……少年。君がその手を私に向け、何をしようとしているのかは知らないが、君は何か勘違いしているようだ」

「勘違いだと？」

　胸元に向けた右手が、汗ばんでいるのが分かる。だが、下ろすつもりはなかった。

「だからその右手を下ろしてくれないかね？　私はただ、こちらに用があってきただけだ。揉め事を起こそうという意図はない」

「……信じられるかそんなこと。なら、今取り出そうとしていたものをゆっくりと見せろ」

「……いいだろう」

　男は、胸ポケットから手帳のようなものを取り出した。

　黒い革張りの、どこか重々しい──それは身分証か、あるいは……。

「これで分かっただろう少年。私は揉め事を起こしに来たのではない」

「じゃあ何しに来たんだよ」

　沈黙のあと、男は名を名乗った。

「私は『ヴァレシア王国』からやってきた、イデア・レディアスと申します。君は……彼女の子供か。……なるほど。血は受け継がれたということか」

　帽子の奥に隠れた視線が、じりじりと俺の内面を覗いてくるようだった。

　──“血”ってなんだよ。

「ここへ何しに来た？　俺の母さんに用なのか？」

「……ああそうだ。……そのつもりだった」

　──だった？

　今の言い方、どういう意味だ……？

「ここへ来る道中、Sランクに相当する魔獣の死骸を見つけた。そいつの名は、『グラズ＝モール』。特徴的なのは、目が3つある事、知恵と残虐性を持つ事。そして、特に厄介なのは──」

　……あ。

　──あいつだ……！

　あの獣が“Sランク”……？

　よく分からないが、そんなに大層な存在だったのか？　だったら、なんで俺なんかに──

「……どうした少年。何か心当たりでも？」

「えっと──」

「イデア。やめて」

　二人の会話を遮ったのはアレシアだった。

「どうしたんだ、母さん？　こいつを知ってるのか？」

　だが、アレシアは何も答えない。

「……この子は何もしていないの。私に用があるんでしょう？　なら行くわ」

　……え？

　何を言ってる？

　どこへ行くって──どういう意味だよ？

「……いえ、その必要はありません」

「どうしてっ！？　私に用があったのでしょうっ！？」

　そのときのアレシアの声は、どこか必死で、どこか悲痛だった。

「私の目をごまかせるとでもお思いですか、アレシア様。……『グラズ＝モール』を倒したのは、あなたではない事くらい、私にはわかります。……少年、君がやったんだろう」

「違うっ！　違うのイデア！」

　なんでそこまで否定するんだ、母さん……

　俺は命を懸けた。必死に戦った。

　それなのに、なんで──なんで俺を認めてくれないんだよ……。

　……だったら、俺から言ってやる。

「……そうだ。俺がやった」

「……そうか。なら一緒に来てもらおう」

「断る」

「いいや、君に選択肢は無い」

　は？　こいつ……何様のつもりだよ。

　なんだこいつ。人の家にズカズカと上がり込んで、勝手に連れていこうとして──

　ていうか、“アレシア様”って……なんだ？

　母さん、まさか昔は貴族かなんかだったのか？

　だとしても、今は俺の母親であることに変わりはない。

「失せろ。母さんはまだ傷を負って──」

　──パンッ。

　突如、家の中に銃声が響き渡った。

「……は？」

　弾丸が俺の頭上をかすめたかと思うと──

　次の瞬間、アレシアの胸に真っ赤な血が咲いていた。

「お、お前……何して……何してんだああああああああああ！！」

　視界が血の色に染まる。

　思考が、怒りと混乱に塗り潰されていく。

　許さない……こいつだけは絶対に許さない！！

「うがああああああああっ！」

　腕が勝手に動いた。

　釘を──殺意を──右手から放つ。

　だが──

「落ち着け、少年」

「んがっ……！？」

　撃ち放った釘はあっさり弾かれ、次の瞬間には背後を取られていた。

　気付いたときには、首を締められ床に押さえつけられていた。

「まったく……この子はまるで、獣のようです。ねぇ、アレシア様」

　くそっ……！　こいつ、絶対に──！

「落ち着け少年。……彼(・)女(・)は(・)死(・)ん(・)で(・)い(・)な(・)い(・)」

「……何を言って……え？」

　……信じられなかった。

　アレシアは、何事も無かったかのように立ち上がっていた。

　白い衣服には確かに赤が滲んでいる──だが、傷はない。

　イデアは俺の首から手を離した。

「ゲホッ、ゲホ……母さん……無事、なのか？」

「……ええ」

　信じられなかった。

　確かに撃たれた。血も流れていた。

　それなのに、なんで……。

　俺はアレシアに駆け寄り、身体を確かめる。

　触れると、温もりがあった。

　ちゃんと、生きていた。

「……これは“呪い”だ、少年。彼女の一族によるな」

「呪い……？」

　アレシアは答えず、ただ黙って俯いていた。

「彼女の血を継ぐ者は皆、例外無く──”特殊な力”を有している」

（まさか……俺の廃棄収納(トラッシュボックス)も、それなのか……？）

　イデアの声は、妙に静かで、そして決して逃れられない事実を告げる重みを持っていた。

「彼女は、ある冒険者の男と子を作った」

　……この世界での、俺の父親ってことか。

「”呪われし血”を継ぐ子供は皆、“魔族討伐”の兵器として育てられてきた。そこに、例外はない」

　ゾクリと背中を冷たいものが這った。

　それって──つまり、

　俺と同じ“血”を持つ奴が、他にもどこかで戦ってるってことなのか……？

　そして、その血を継ぐのが俺で、俺は兵器として育てられるってか？

「……全く。傷つくのは自分だけでいいと。だから私はあれ程、”あの男”と会うのは辞めるように申し上げたというのに……」

　イデアの声は、どこか憐れむような響きを帯びていた。

「それを彼女──君の母親は私の言葉を守らず、こんな人気の無い町まで逃げてきた」

「……それがなんだよ。俺は魔族討伐なんてしねぇぞ。俺にそんな力はない」

　俺にあるのは──

　ただゴミを出し入れするだけの力。役に立たない、ハズレスキルだ。

「……『グラズ＝モール』」

　イデアが再び、あの化獣の名を口にした。

「やつの最後の特徴を言っていなかったな、少年」

「……どうでもいい」

「まぁ聞け。『グラズ＝モール』がSランクに相当されているには理由がある。

　一つ、目が3つある事。

　二つ、知恵と残虐性を持つ事。

　三つ──“学習能力”がある事だ」

「……学習……能力？」

　そういえばあいつ、最初俺を狙っていたのに、いつの間にかアレシアを追いかけるようになった。

　まさか──それが“学習”ってやつか……？

「『グラズ＝モール』。あれは冒険者が10人がかりでも倒せるかどうかの魔獣だ」

「……は、はぁ？　嘘つけよ！　俺は一人で倒したぞ！？」

　この世界の冒険者ってそんなに弱ぇのか！？　それとも……。

　俺が強いのか、なんて言えるはずもなかった。

「……だから言っている。”呪われし血を継ぐ者”しか、不思議な力は持ち合わせていない。冒険者が全員、君のような力を持っているわけではない」

　血を継ぐ者を除いて──と。

「君はこの世に生まれた以上、これから先ずっと“戦う使命”にあるのだ」

「……俺以外にも、その呪われた血とかいう奴らが居るんだろ！？　ならそいつらに頼めよ！　俺はそんな危ねぇ事、もうしたくねぇ！　俺のスキルは……ゴミだ！」

「スキル……？　フンッ……」

　イデアは鼻で笑った。そして、決定的な一言を放った。

「だから言ったろう。君に、選択肢はない」

　背筋が凍る。

　この男は──本気だ。

「待ってっ！　イデア！　その子を連れて行かないで！　お願い！」

　アレシアの悲鳴のような声が響く。

　だが、男の瞳は冷たく揺るがなかった。

「がはっ……母……さん……」

　体が、沈んでいく。

　視界が暗転する。

　アレシアが、手を伸ばしているのが見えた。

「ダストちゃん──！」

　その声が、最後に聞こえた。

　──意識が、途絶えた。

＊　＊　＊

「……イデア、あなた。……許さないわ」

「許して貰わなくて結構です。元々はあなたが起こした罪。……あの時、私はこうなる事を予期して止めたのですから」

「…………」

「この世界を救えるのなら──

　例えあなたに恨まれようと、構いません。

　……私は、あなたさえ生きていて下されば、それでいいのですから」

「…………」

「……言いたいことが無ければ私はこれで失礼します」

　イデアは、気を失ったダストを抱え、夜の帳の中へと消えていった。

　アレシアは──

　その場に膝をつき、崩れ落ちた。

「…………ごめんね、ダストちゃん……ごめんね……ごめんね……ごめんねぇ……」