From: ゴミから始まる異世界生活 〜拾い集めて世界最強〜

第一章 出会いと別れ『少年編』

第6話：小さな体と大きな決意

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　俺は、来た道を必死に駆け戻っていた。

　脳裏に焼き付いているのは、あの“異形”の姿。

　三つの目。裂けた顎。皮膚の下で蠢く筋肉。

　くそっ……あの野郎……！

　なぜ俺じゃなく、無関係なアレシアを──

　狙いがずれてんだろって？　違う。あいつはわかってやってる。

　目だけじゃない、頭も回る野郎だ……！

（待ってろ、アレシア……今すぐ行く）

　心の中で叫ぶ。

　足がもつれても、息が切れても、止まる理由なんてどこにもない。

　だからお願いだ。どうか──

　せめて、それまで生きていてくれ。

　……必ず、俺が。

　そう言いかけたところで、俺の足は、不意に止まった。

（…………俺が行って、何ができるってんだ？）

　その問いが、背骨に突き刺さる。

　あの時の“奇跡”は、まぐれだ。

　俺が意図して出したわけでもなければ、狙って撃ち抜いたわけでもない。

　じゃあ今度も？

　またスキルの……こいつの奇跡を期待するのか？

　自分の無力を棚に上げて、都合よく世界が動いてくれるとでも？

「……次死んだら、今度こそ終わりなんだよな」

　口の中に、血の味がした気がした。

　あれは記憶か、現実か。

　前の人生は、ろくでもなかった。

　誰にも必要とされず、誰からも期待されず。

　ただ“呼吸”を繰り返して、死ぬのを待つだけの、ゴミみたいな日々。

　それでも今、ここにあるこの命は──

　どうしようもなかった俺に、与えられた“もう一度”の人生だ。

　誰がくれたかなんて知らない。

　でも、生きているのは事実だった。

（……なら、無駄にしちゃいけないはずだろ）

　そう、思った。はずだった。

　でも。

「……いいじゃねぇか。二度目の人生くらい、自分のために生きたって」

　アレシアは俺の母親じゃない。

　ただの“異世界の母役”。

　そもそも俺はまだ五歳のガキだ。

　子が親を守るなんて、本来はおかしい。

　だったら、アレシアが俺を守って死ぬのが筋……そうじゃないのか？

　──そう思った時。

　また、あの記憶が。

『いいか、聡。親は子を守るもんだ』

　父の酒臭い声が、頭の奥から這い上がってくる。

『お前が閉じこもっても、俺が生きてる限り、死ぬまでお前を助ける』

　──なんで、こんな時に。

『親孝行なんて考えるな。ただ、お前は自分の事だけを考えておけ。お前の人生はお前のものだ。でもな……一つだけ覚えとけ』

『親が死んだ時、子は必ず後悔する』

『俺がそうだった』

　もう、やめてくれ。

　聞きたくない。

　今さらそんな言葉、今の俺に突き刺してくるなよ、親父。

『いつかお前も親になったとき、分かる日が来る。だから……後悔だけはするな。俺の、息子』

　今思えばあの夜、酔っ払っていたはずの親父の手には、酒瓶がなかった。

　気づくには、あまりにも遅すぎた……。

「……アレシアは、母さんじゃない。ただの他人だって、そう言い訳してきたけどよ」

　俺は、誰かに聞かせるでもなく、ぽつりと呟いた。

「五年も、ずっと一人で俺を育ててくれてた」

　家事が完璧なわけでもない。

　料理だって、よく焦がす。

　でも、それでも。

　たった五年。

　だけど、その五年は……俺の前世の二十七年より、ずっと温かかった。

　彼女は……アレシアは正真正銘、俺の母親だ。

　理由は至ってシンプル。なぜこんな簡単なことに気付かなかったのか。

　自分が嫌になる。

　童貞だった俺が、若い女の乳見ても何も感じなかった理由？

　……答えは、最初から決まってた。

「……俺は、アレシアを“母”として見てた。この世界に生まれてから、ずっと」

　それだけのことだった。

　でも、それがすべてだった。

　止まっていた足が、静かに、前へ進み始める。

　俺は──帰る。

　あの人のもと。母さんの元へ──。

　---

「……ダストちゃん？　どこに行ったの……？」

　夜の帳が村を包む中、アレシアは、不安そうに息子の名を呼び続けていた。

（夜は危ないって、何度も言ったのに……あの子ったら）

「ダストちゃーん！　返事してー！」

　声がかれるまで叫び続ける。

　その声に応える者は、いない。

（まさか、あの子……！）

　胸に染みついた嫌な予感を振り払うように、彼女は首を振る。

「違う……あの子は賢い子。そんな危ないことを──」

　その言葉が、途切れた。

　目の前に“それ”が現れたからだ。

　黒い影。

　重たく湿った足音。

　近づくたびに、巨体が闇の中からその姿を晒していく。

　そして──その特徴的なのは“目”。

　赤黒い血を流しながら、何かに貫かれていた。

　彼女は察した。その目を潰したのが誰かを。

「……ダストちゃん……どこにやったの……！　私のダストちゃんをどこに──」

　その声に、獣は答えない。

　ただ、喉を震わせ、不気味に笑う。

「グルルルル……ギャガガガ……ララァアアアアッ！」

「──おい化け物」

　声が重なった。

「何がそんなにおかしいんだよ」

　震える足を押さえ込みながら、俺は戻ってきた。

　息は荒く、体は重い。

　それでも──間に合った。

「くっそ……遅かったか」

　アレシアは、血を流し倒れていた。

「ダスト……ちゃん……逃げて……！」

　俺は、こいつを許さねぇ。

「逃げないよ。逃げられないんだ、母(・)さ(・)ん(・)」

　俺は、彼女を見て。

　そして、そいつを睨み据えた。

「……母さん。ここで終わらせるから、少し休んでて」

【ユニークスキル：廃棄収納(トラッシュボックス)が発動可能です】

　……ああ、やっとその気になったか。

　スキルってのは気まぐれなのかね。……いいや、こいつはずっと俺を待っていた気がする。

　それに応えなかったのは、俺の方かもしれない。

　だったら──今応えてやる。

「おい、化け物。片付けてやるよ」

　今ここで終わらせる。

「スキル、廃棄収納(トラッシュボックス)発動」

　その瞬間、頭の奥に膨大な情報が流れ込んでくる。

　構造。応用。出力限界。変形。投擲。複合。

　──まるで、生まれたときから知っていたかのような自然さ。

　歩くように。

　呼吸するように。

　俺は、それを“使えた”。

　拾い集めたガラクタを、手元に出現させる。

「逃げて！　ダストちゃん、逃げてぇ！」

「逃げないよ。……ああ、逃げねぇとも」

　息を吐き、俺は叫んだ。

「はああああああああっ！！」

　俺はそのまま化け物へと突っ込む。

　このちっぽけな体で、全てが俺を上回る圧倒的な化け物へ。

「食らいやがれええええええっ！！」

　俺は化け物の股下を潜り抜け、錆びた刃で化け物の足元を斬る。

──が。

「……流石にダメか」

　異常なほどに硬い。それもあるが、何より錆びた刃なんて切れる訳がない。しかも俺が持っているのは折れたものだ。

　まさにゴミ。

　目の前の化け物は笑っていた。

　赤い液を垂らしながら、化け物は──嗤っていた。

（……マジかよ）

　火力が足りねぇ。

　小手先じゃ、どうにもならねぇってことかよ。

「だったら！」

　錆びた釘を取り出し、目を狙う。

「これならどうだッ！」

──弾かれた。

　固い。鉄の鎧みたいに。目以外、弱点なしってか。

「……そりゃ、二回目はねぇよな」

　咆哮。

「グアアアアアアアアアッ！！」

　俺は、化け物に背を向け走る。

　だが、今度は逃げの為じゃない。

　誘導だ。

　策は、すでにここに来る前から撒いてある。

　奴の足元に絡みついた“縄”。

　それは、かつて俺が拾った『折れた剣』だ。その柄に結わえつけた油を吸った布で繋ぎ合わせた縄。

　そして、その刃にも──たっぷりと油が付着した布を塗っておいた。

（……最後のピースも、もう拾ってある）

　それは、空き瓶だ。

　アレシアの失敗作。カビだらけのジャム瓶。

　火種は、アレシアが野菜を直火で焦がした“燃え残り”。

　それらを、俺はひっそりとスキルで保存していた。

　──普通なら、保存すらされない“ゴミ”を。

「まさかあのときの失敗が、こんな形で役に立つとはな……。母さん、あんたやっぱり只者じゃねぇよ」

　空き瓶の中身には、油を染み込ませた布を詰め込む。

　蓋なんていらない。中身が飛び散れば、それでいい。

　これが、俺の“火炎瓶”。

　世界で一番、ゴミくさい即席の爆弾。

「……お前は、もう逃げられねぇ」

　奴の足元は、俺の火の回路の中だ。

「喰らえッ！！」

　俺は、即席“火炎瓶”を縄に向かって叩きつけた。

　空き瓶が砕け、炎が火花のように撒き散る。

　火は、油を吸った縄を伝い──

　そして、かろうじてつけた傷にも、染み込んでいく。

　──さぁ。終わりだ化獣(バケモノ)。

「ギャアアアアアアアアッ！！…………テ………ラ………ルイ」

　耳を裂くような悲鳴が、暗闇に響き渡る。

　燃える。肉が焼ける臭いが、鼻を刺す。

　のたうち、吠え、喚きながら、ついに巨体が倒れ込んだ。

──そして。

「……終わった、か」

　異世界での、初めての戦い。

　命を賭けて挑んだ、最初の一歩。

　それは、俺の“仕掛け”が、火を灯した勝利だった。

　だが、この業火の夜が、

　俺とアレシアの心に、確かに小さな“影”を落とした。

──そのことを、この時の俺はまだ知らない。

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