From: ゴミから始まる異世界生活 〜拾い集めて世界最強〜

第一章 出会いと別れ『少年編』

第4話：スキル、『廃棄収納』の真価

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それでは、本編をお楽しみください。

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──眠れない。

いや、眠れたとしても、どうせ悪夢だった気がする。

テトラのことが、頭から離れない。

あの銀髪の、無邪気で笑う少女の姿が。

「……くそ、俺がこんなことで悩む歳かよ」

いや、そもそも今の“見た目”は五歳の子どもで、

“中身”は二十七の廃人。

合計三十二……いや、年齢の計算しても仕方ねぇ。

どっちにしても、子どもに心を乱されてる構図は──どう転んでも、アウトだ。

──けど。

（守らなきゃって、思っちまってる）

アレシアも。テトラも。

この異世界で出会った、俺にとっての最初の“家族”で──

たぶん、最初で最後の繋がりだ。

「……眠れねぇ」

もう、いい。

眠れないなら眠らなきゃいい。

こういう時は、夜の散歩が定番だ。

テンプレ通りの選択肢。

アレシアを起こさないよう、布団を抜け出して、足音を殺して外へ出る。

夜の空気が、肺を刺すほど冷たい。

でも──それが心地いいと思える程度には、俺もこの生活に慣れてしまったらしい。

「……夜の村も悪くねぇな」

そう思った、その時だった。

「……ん？ なんだ、あれ」

光だ。

畑の方角に、ぼうっと淡く、青白い光が揺れている。

（……まさか）

胸がざわついた。悪寒。

俺の本能が、やばいと告げている。

「野良熊でも出たか……？」

──だったら、どれだけマシだったか。

「っ──うわ、うわあああああっ！！？」

見た。

いや、見てしまった。

あれは……熊なんかじゃない。

熊に似ている、なんて表現すら、生ぬるい。

三つの目。

赤黒く濁った毛並み。

筋肉の塊のような躯体に、歯と爪だけが異常に発達している。

「ガルゥゥゥゥゥ……」

喉奥から響いた声は、地鳴りのようだった。

腹の底が凍りつく。

脚が震える。

心臓が跳ね上がる。

逃げろ。逃げなきゃ。

でも──

「アレシア──！」

最悪の光景が脳裏に浮かぶ。

寝ているアレシアに、こいつが這い寄る姿が。

（駄目だ、それだけは……絶対にさせねぇ！！）

身体が、勝手に動いた。

家とは逆方向へ。

獣を引きつけるように、走り出していた。

背後から迫る音。

足音なんてもんじゃない。

大地そのものが、唸りながら追いかけてくるような──そんな音。

「はぁ……はぁ……っ……！」

心臓が壊れそうだった。

肺が焼けるように痛い。

視界が揺れる。

五歳児のスペックで、ここまで走れた俺を褒めてやりたいが──

「速ぇ……速すぎんだよ、クソ化け物が！！」

どんどん距離を詰めてくる。

月明かりの下、三つの目がぎらついた瞬間──

【ユニークスキル：廃棄収納(トラッシュボックス)を発動可能です】

「うるせぇ！！ 今それどころじゃねぇよ！！」

脳内に響いた機械的な声。

このタイミングでのスキル通知……悪意しか感じない。

逃げろ。逃げろ。逃げろ──！

「……っ！？」

振り返った瞬間、“見えた”。

アイツの──三つ目の一つに、

何かが、深々と突き刺さっていた。

「あれって……」

錆びた、釘。

ただのゴミ。

俺が村の片隅で拾った、誰にも価値を見出されなかった、それ。

その釘が──あの化け物の目を、潰していた。

（俺が、やったのか？ いつの間に？ どうやって？）

疑問が渦巻く。

──けど、今は考えるな。

「今しかねぇ！！」

再び、前を向いて走った。

足が痺れても、息が切れても──走った。

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　「っ……ぜぇっ……は、ぁ……っ」

肺が焼ける。

脚も、もうまともに動かせそうにない。

──でも、逃げ切った……のか？

「……マジかよ……」

へたり込むと、地面の冷たさが掌に伝わってくる。

その感触でようやく、現実に戻された気がした。

「……助かった、のか、俺……」

死ぬと思った。

殺されると、心の底から確信していた。

それでも今、こうして生きている。

けど。

「…………なんでだよ」

無意識に握っていた拳を開く。

中にあったのは──古びた、錆びた一本の釘。

あれは間違いなく、俺が拾った“ゴミ”だった。

誰も見向きもしない、朽ちた鉄の塊。

だけどそれが──

あの化け物の目を、潰した。

（……スキルが、発動してた？）

──いつだ？

記憶にはない。

だが、無意識に叫んだ“生きたい”という思いに、スキルが応えたのかもしれない。

生きろ、と。

助かれ、と。

──でも、それよりも気になることがある。

「……なんで、奴は追ってこない？」

アイツはそんなタマじゃなかった。

目を潰されただけで引くような獣とは思えない。

（あいつは……“狩り”を楽しんでた）

そう。

逃げ惑う俺を、まるで玩具のように追っていた。

けれど──追ってこなかった。

理由は──ひとつしかない。

「……アレシア」

──俺が、獲物じゃなくなったから。

だから、アイツは向きを変えたんだ。

新しい獲物へと──

「やべぇ……！」

立ち上がろうとする脚が、言うことを聞かない。

動け。動け、動け、動け！！

今、動かなきゃ──間に合わない。

「っ……ああもう、動けよ俺の足ぃ……！」

焦りで呼吸が浅くなる。

心臓が早鐘のように鳴っている。

頭に浮かぶのは──アレシアの顔。

優しくて。

ちょっと抜けてて。

だけど、あたたかくて。

俺に“家族”という言葉を思い出させてくれた、たったひとりの人。

（守らなきゃ……）

今度こそ、守らなきゃいけない。

この二度目の人生で、ようやく手にしたものを。

絶対に、もう失いたくない。

たとえこのスキルが、ただの“ゴミ拾い”だったとしても。

それが俺に与えられた力なら──

「……廃棄収納。お前が俺の力になるって言うなら──今、使わせろ」

叫ぶように、祈るように。

闇夜の中、俺は再び走り出す。

家に向かって。

アレシアの元に向かって──

お願いだ。

どうか、間に合ってくれ。

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ご覧頂きありがとうございました。

異世界初戦闘の五歳児。勝てるのか……？

次回もお楽しみに！