From: ゴミから始まる異世界生活 〜拾い集めて世界最強〜

第一章 出会いと別れ『少年編』

第3話：少女との日課

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「ダストちゃん？最近なんだか機嫌がいいわね」

「え？そうかな」

　自分でも、なんとなく分かっていた。

　毎日、ゴミを集め続けるだけの日課。

　それは俺のスキル、廃棄収納(トラッシュボックス)の可能性を探るため。

　──だけど、最近は……その目的が、少しずつ変わってきていた。

「じゃ、行ってくる」

「行ってらっしゃい」

　軽やかに家を出る。

　胸の内に、ひとつの期待を抱えて。

「あ、きたきた！　おーい！　こっちだよ、ダストー！」

「ああ！　待ってくれ！」

　あれから──テトラとは、ほぼ毎日会っていた。

　俺の中で、彼女の存在はどんどん大きくなっていった。

「ダスト、今日は何を拾うの？」

「今日は──」

　ゴミ拾いの“デート”。

　前世では、考えられないほど最悪なプランだ。

　……けれど、今の俺にとっては、むしろこれが“最良”。

　スキルを見せたときの、あの彼女の表情を思い出す。

　真っ先に返ってきた言葉は──「大丈夫？」だった。

　手に触れたゴミが吸い込まれる。

　確かに、普通なら引かれてもおかしくない。

「それ、どこに消えてるの……？」

　彼女に聞かれたとき、俺は答えに詰まった。

　俺自身、よく分かっていないのだ。

　どこへ行くのか。どこに“保存”されているのか。

　まさか体内に蓄積されていたりして──

　……いや、それは嫌だ。絶対に嫌だ。

「次はこっちだな」

「こっちには何があるの？」

「……ゴミだよ。その一帯だけ、不思議といつも増えてる。

　取り尽くしたと思っても、次の日にはまた、増えてる」

「……なにそれ。ちょっと怖いね」

　確かに、テトラの言う通り“怖い”といえばそうかもしれない。

　でも──

　俺にはそれが、まるで“誰か”が意図的にそこに置いているように思えて仕方なかった。

　俺のために、俺のスキルのために。

　……そんな風に、考えてしまう自分も、少し怖い。

「なぁ、ダストはさ。将来、何になりたいの？」

「…………さあ。俺、この世界のこと、何も知らないからな。

　だから──大人になったら、この村を出て旅でもして、この世界を知ってみようかって」

　それは、前々からなんとなく考えていたことだった。

　この体のままじゃ、まだできることは限られているけれど。

「……そう、なんだ」

　その瞬間、テトラの顔が暗くなる。

　胸の奥で、何かがきゅっと締め付けられた。

「どうしたんだ？」

「……外は、怖いよ。魔獣がいるから」

「魔獣？」

「そう、魔獣。怖いんだよ〜？」

　彼女は、まっすぐな瞳で俺を見つめた。

「この村はね、“魔獣除け”がしてあるの。だから魔獣は寄ってこないけど……

　でも、この村から一歩出たら、そこはもう“魔獣の世界”だよ」

　その言葉には、真実味があった。

　まだ小さいはずのテトラが語る“外の恐怖”に、俺は思わず息を呑んだ。

「……強いのか？」

「分からないけど、多分？」

　……いや、なんで俺は、魔獣の“強さ”なんて訊いてるんだ？

「でもさ、村から出なきゃいい話だろ？　だったら、出ないようにするさ」

「うんっ！　テトラも、それがいいと思う！」

　その笑顔に、心が大きく揺れた。

　俺は……もう気づいていた。

　ずっと前から。

俺(・)は《・》、こ(・)の《・》子《・》が《・》、好(・)き《・》だ《・》。

　……それなのに。

　「もし。もしさ、大人になったら……テトラ。俺と、その……」

　喉元まで出かけた言葉が、どうしても出せない。

　前世で恋愛の“れ”の字すら知らなかった俺に、告白なんて……無理だ。

「……どうしたの、ダスト？」

「いや……その、なんでもない」

　また、飲み込んだ。

　「ダスト……テトラね、この村の生まれじゃないんだ」

「……え、そうなのか」

　突然の告白だった。

　そして、その声音にはほんのわずかに影が混じっていた。

「テトラ、両親がいないの。……ううん、“分からない”って言ったほうがいいのかな」

「両親が分からない……？　じゃあ、今はどこで暮らしてるんだ？」

　俺たちくらいの年齢の子供が一人で生きていけるわけがない。

　俺だって、アレシアがいなければ、ここまで来ることはできなかった。

「……知り合いの人に、お世話になってる」

「知り合い……って、まさかおっさんか……！？」

　──何をするつもりだその野郎、と一瞬で脳裏が修羅場になる。

「ダスト、顔怖いよ？……大丈夫、悪い……人じゃないから」

　最後のほうが聞き取りづらかった。

　けど、テトラの言葉に嘘はなかった。

　きっと、本当に優しい人なんだろう。

「……そうか。なら、よかった」

「うん！」

　彼女の表情がぱっと明るくなる。

　この笑顔だけで、救われる気がした。

　それからも、俺たちは毎日のように会った。

　笑って、話して、ともに歩いた。

　その時間が、何より愛おしかった。

　──でも、俺はまだ言えなかった。

　この気持ちを、まっすぐに言葉にする勇気がなかった。

　だから、俺は遠回しに言った。

「なぁテトラ。もし、俺とお前が大人になったら……また、一緒にならないか？」

「……うんっ！　もちろん！」

　胸が跳ねた。

　これは“告白”じゃない。でも、何かを交わしたような感覚があった。

　これで、今は十分だった。

（……大丈夫。もし断られても、「あれ？　あの時俺、言ったよね？」って言えるし）

　自分のずるさに、ちょっとだけ落ち込む。

　けれど、それ以上に──彼女と未来を想像できたことが嬉しかった。

　──日が暮れる。

「じゃあね、ダスト！」

「ああ、テトラ。また明日な！」

「うんっ！」

　無邪気に手を振る彼女の笑顔に、俺も自然と笑みがこぼれた。

（……やっぱり、俺はあの子に惚れてる。こんなガキに……）

　いや、俺もガキなんだから……問題はない。犯罪にはならない。……多分。

……

…………

………………

「……うん、分かってる。テトラは、もう子供じゃないから」

　風に乗って、誰かの声が揺れる。

「…………」

「……え？　まだ子供だって？　……ふふっ、それでも、ダストよりはマシだよ」

　テトラは、静かに微笑んだ。

「ねぇ、テトラね。あの子のこと、どうしようもなく気になっちゃうの。

　だって、あんなにも平和で、あんなにも純粋で、こーーーんなにも未(・)知《・》なんだもん。

　だから……ワクワクしちゃうの。あの子が、どんな風に“変わっていく”のか」

「………………？」

「うーん、まだ分からない。きっと本人だって、分かってないよ。

　でもね、ひとつだけ、確信してる。──あの子、テトラに惚れてる。間違いなく、ね」

　唇が、いたずらっぽく歪んだ。

「この世界の“現実”を知って、全部、受け入れて……

　そして、ぜーんぶ壊して。

　そうすれば、パパとママも、きっと認めてくれる。……そう思わない？」

　そして一拍、声が低くなる。

「だから──手出しは、しないでね？」

「…………ぅ」

　夕暮れの中、銀の髪が、微かに揺れた。

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