From: ゴミから始まる異世界生活 〜拾い集めて世界最強〜

第一章 出会いと別れ『少年編』

第2話：美しい銀髪の乙女

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──三年後。

　ようやく、一人で立てるようになった。

　そして、言葉も達者になった。……齢三にして、妙に達観した口ぶりのガキがここに一人。

「ダストちゃん、ご飯できたわよ〜」

「うん、今行く」

　その呼びかけに、自然と返事が返せるようになっていた。

　この三年間で、俺は一つの“異変”に気づくことになる。

　手を近づけると、ゴミが吸い込まれていく──そんな能力が自分にあるということに。

　きっかけは、ある日偶然見つけた一本の酒瓶だった。

◆　◆　◆

『……これって、まさか酒瓶か？』

　ボロ屋の隅、布に包まれるようにして置かれていた。

　恐らくアレシアのものじゃない。きっと、この家の“かつての主”の遺物……つまり、俺の父親にあたる人物のものだろう。

『……日本酒か。懐かしいな』

　前世で、俺の父親はアル中だった。

　いつも日本酒を手放さなかったあの姿を、ふと思い出す。

　どこか懐かしくて、手を伸ばした──その瞬間だった。

『うわっ……！？』

【ユニークスキル：廃棄収納(トラッシュボックス)を発動しました】

　酒瓶は、俺の手に触れることなく、そのまま“吸い込まれた”。

　空間にふっと消えたのではない。

　明確に“俺の中”に回収された感覚があった。

　しかも、頭の中に響く、謎の声まで添えて。

『……な、なんだこれ』

◆　◆　◆

　そんな具合に、俺は“ゴミ”を拾うスキルを得た。

　正直、呆れるほどに“役立たず”だ。

　いろいろと試した。紙くず、空き缶、割れた陶器、錆びた釘──

　手を伸ばすと、すべて俺の体に吸い込まれていく。

　だが、逆に新品の道具や、まだ使えるものには一切反応しない。

　つまりこれは、どこからどう見ても“ゴミを回収するスキル”──

　……なんだこれは。前世でゴミ同然の人生を送っていた俺への、皮肉か？

（神様ってのは、つくづく意地が悪い）

　なにが“せめて転生先では、ゴミを拾って世界を綺麗にしましょう”だ。

　……冗談じゃない。

　ちなみに、アレシアにはまだこのスキルのことは言っていない。

　別に隠すつもりはないが、なんとなく……恥ずかしい。

　「俺、ゴミを吸い込めるんだ！」ってドヤ顔で自慢できるスキルじゃない。

　いや、もしこれが“魔王すら一撃で倒せる力”とかだったら、そりゃ胸張って言えるけどな。

（……だが俺のスキルは、ゴミ箱だ）

　それに、もしこの世界に“魔法”という概念があるなら──

　アレシアのような一般人にも、似たような力があったりして。

『お母さんは、触れた相手を消し飛ばせるのよ？』

　……なんて言われた日には、俺の精神は再起不能だろう。

　そういうわけで、スキルのことはしばらく黙っておく。

　あともう一つ。俺はアレシアのことを、“母さん”と呼んだことがない。

　転生者として、頭では“母親”と理解していても──

　心のどこかで、それを受け入れきれていない自分がいる。

「……いただきます」

「はい、どうぞ〜♪」

　アレシアが作ってくれた料理を口に運ぶ。

　正直、美味しいとは言えない。だが、それでも。

「……美味しいよ」

「良かったぁ！今日はね、腕によりをかけたのよ！」

（……どの腕だ）

　心の中でだけ、そっとツッコんだ。

　煮ただけの野菜。味付けもほとんどない。

　それでも──否定する気には、なれなかった。

ど(・)れ(・)だ(・)け(・)不(・)味(・)く(・)て(・)も(・)。

　たった一人で俺を育ててくれたアレシアの苦労に、文句なんて言えるはずがなかった。

（……味は、あとで俺が教えてやればいい）

　料理のレシピなら、多少覚えている。

　いつか俺が大きくなったら、それをアレシアに教えて──

　……一緒に笑って食べられるようになればいい。

　……そんな未来が、きっとくることを信じながら。

　　──そして、午後は“俺の時間”だ。

　スキル：廃棄収納(トラッシュボックス)。

　それは、この世界に来て最初に与えられた、俺だけの力。

　……ただの“ゴミ箱”スキルだとしても、無駄にするつもりはない。

（なぜ、俺にこれが宿ったのか）

　最初は前世の人生に対する皮肉だと思った。

　ゴミのように生きたから、ゴミを拾えと。……だが。

　それだけなら、与える必要すらなかったはずだ。

　むしろ、マイナス効果のスキルをつけて、嘲笑ってくれた方が筋が通る。

（……結局、わからなかった）

　だから考えるのをやめた。

　今は、拾えるだけ拾う。

　朝。食事を済ませると外に出て、ゴミを探す。

　昼もまた、アレシアの心配を受けながら、それでも探索を続ける。

　ただし、夜はダメだ。

　熊が出るから、とアレシアが外出を禁止している。

　俺も一応、忠告は聞く。……無駄な怪我で心配をかけるのは、ごめんだ。

　ということで、俺の活動時間は“朝と昼”だけ。

　見つけるのは──空き瓶、割れた陶器、錆びた釘、折れた剣、壊れた鎧の破片。

　焦げた木材、ボロ布、ちぎれた縄、燃えかすや灰、油の染みた布、靴底、皮の切れ端、金具の欠片。

　まさに“ゴミ”。

　だが不思議なことに、スキルは確実に反応していた。

　──ただし、条件があるようだった。

　ある日、錆びも折れもしていない“鎌”を拾った。

　見た目は使えそうだったのに、俺のスキルはまったく反応しなかった。

　つまり、これは“本当にゴミであるもの”にしか作用しない。

　その事実を、俺は二年間かけて理解していった。

　──そして今。俺は、五歳になった。

　変わらず日課の時間だ。

「……この小さな村で拾えるものも、限られてきたな」

　そう、独り言をつぶやいた瞬間──

「ねぇ！そこの君！何してるの？」

　振り返ると、そこには──見たことのない“光”。

　透き通るような銀髪。

　雪のように白い肌。

　白いワンピースが、陽の光を反射して揺れていた。

　──言葉を失った。

「……え？」

「……もしもーし？聞こえてるー？」

　この五年、子供どころか他人すら滅多に見なかった俺の前に、

　まるで“天使”のような少女が現れた。

（……なんだ、この感じ）

「……聞いてるの？」

「あ、ああ。聞いてる。……お前は？」

「テトラ！　君は？」

「……ダスト、だ」

　心臓が、どくんと跳ねた。

　──何なんだ、この感覚。俺は二十七歳。ガキ相手に動揺するなんて……。

　でも、この目の前の“テトラ”には、そんな理屈が通じなかった。

　息を飲むほど、美しかった。

　言葉が詰まる。胸がざわつく。……これは、何だ？

「……ゴミ。一緒に拾わないか？」

（……何を言ってる、俺）

「……ゴミ？ばっちぃよ」

「だ、だよな……はは……」

　──フラれたような気分だ。

「じゃ、じゃあ……俺は、行くから……」

　気まずさを残して歩き出す。

　だが、その背中に──声がかかった。

「ねぇ、待って！」

　足が、止まる。

「……ねぇ、ダスト。また君に会えるかな？」

　その言葉に、胸が跳ねた。

　この世界で、誰かに“また”と言われたのは、これが初めてかもしれない。

「ああ。絶対に会える。……約束だ」

「……うん。分かった。約束ね！」

　テトラが笑った。

　それだけで、この世界が少しだけ輝いて見えた。

　この笑顔を──守りたいと思った。

（……テトラは、俺が守る）

　──それが、出会いだった。

　人生で初めて“異性”と出会い、

　そして、初めて誰かに“期待”を向けられた。

　その胸の高鳴りが、静かに鼓動する。

　草を踏む軽い足音が、風に紛れて消えていく。

「……ふふ。面白い子。……成長が、楽しみね」

　銀髪が、そよぐ。

　その片目だけが、ほんのりと赤く光っていた。