From: ゴミから始まる異世界生活 〜拾い集めて世界最強〜

第二章 ヴァレシア王国 『少年編』

第9話：運命

　目を開けると、俺は見知らぬ場所の“観客席”にいた。

　目の前に広がるのは石造りの闘技場。空気に漂う血の匂い。そして、どこか禍々しい気配。

　隣にいたのは──イデアだった。

（……なんで、こいつと並んで観戦モードなんだ俺）

　思い出す。意識を失う前のこと。

　ジジイと貧乳女──あいつらに運ばれる途中、かすかに声が聞こえた気がする。

『本当に大丈夫じゃろうかこのガキ』

『……知らないさね。アタイはイデア様に従うだけ。イデア様に従うアガトには従うしかないさね。……それがイデア様の命令だと信じて』

『そう……じゃな』

　その会話を最後に意識はまた闇へと沈み……そして今に至る。

（てか、俺……今から何をさせられるんだ？）

　まさかとは思うが──またあんな化獣と戦わせられるとか、そんな悪趣味な展開じゃないよな？

　……いや、あり得る。ここにいる奴らは、揃いも揃って“まともじゃない”からな。

（俺、まだ五歳のガキだぞ……冗談抜きでちびるって……）

「……ダスト少年。君には、これから“ある者”と戦ってもらう」

　静かに、イデアが口を開いた。

　ほら来た。俺の予感、大正解。

「……嫌だと言ったら？」

「君は死ぬ」

（即答かよ！）

　……なんでだよ。俺が何をしたっていうんだ。

　確かに前世ではゴミみたいな人生だったけど、勝手に転生させて、5年で死刑ってどういう流れ！？

　せめてあと20年は生きたい。つか、大人になりたい。

　未経験で死ぬのは絶対に嫌だ！！

「とはいえ、私としても君に死なれたら困る」

「……は？」

（いや、どっちだよお前）

　目の前の光景は──

　どう見ても、ここで“戦わせる”舞台のようだった。

「君に乱暴した、髪の赤い男を覚えているか」

「ああ。あの野郎……」

　忘れるわけねぇ。アレシアを“殺してやろうか”と吐き捨てたクソ野郎。

　その後、俺の腹に拳を叩き込んで──闇に沈んだ。

「まさか……あいつと戦うのか！？」

「勘がいいね。いかにも。君は一週間後、アガトとここで戦闘を行うことになった」

「は、はぁぁ！？　やだよそんなの！！」

　心の声がそのまま叫びになっていた。

「なんで俺がそんな事をしなきゃならねぇんだよ！　まだ五歳だぞ！？　勝てる訳ねぇだろ！　お前、あいつより偉いんだろ！？　だったら止めてくれよ！！」

　俺はイデアの足元にしがみついた。泣きそうになりながら懇願した。

　だけど、こいつの目は全く動かなかった。

「……私は、君が負けるとは思っていない」

（どの口が言ってんだ……！）

「俺は死ぬって！　子供と大人だぞ！？　勝負にすらならねぇよ！」

「……確かに。今のままでは、死ぬかもしれない。だから、私がここに来たのだ」

　イデアは帽子を深くかぶり直し、口元だけを薄く歪めた。

「いいか、ダスト少年。今日から一週間、私と共に“アガト討伐”のための強化訓練を行う」

「おいおい、“討伐”って……また魔獣扱いかよ……」

　人間相手だよな？　あいつ人間だよな……？　いや、あの目は……もしかして違うのか？

「彼は──君を、殺しにくるぞ」

「……な、なんでだよ」

　俺、なんかしたか？　恨まれるようなこと、してない。……たぶん。

「彼は、君が単独で倒したS級魔獣『グラズ＝モール』に一度敗北している。その事実が──彼には、耐え難いものだったのだろう」

「……知るかよ。そんなの、俺の知ったことじゃねぇだろ」

　俺はただ、アレシアを守りたかっただけだ。

　それが“気に食わない”ってだけで殺されるのか？　……意味がわからねぇ。

「戦う以外の選択肢は……？」

「無い」

　バッサリ。

（こいつ……ほんと、容赦ねぇ……）

「止められないのか？　お前、あいつより立場上なんだろ？」

「少年。君は、何か大きな勘違いをしているようだ」

　イデアの声が少しだけ低くなる。

「彼は、私の“管轄下”ではない。……私の言葉でも止められないだろう。だから、私は一週間という期間を提示した」

「……は？」

「もし私が何も言わなければ、君は──今日ここで、彼と戦っていた。準備期間を与えた私に感謝してほしいものだね」

（なにが“感謝”だよ。お前が元凶だろうが……！）

　怒りで拳が震える。

「……お前の考えが全く読めない。一体どうしたいんだよ。母さんと俺を引き離したと思えば、今度は死ぬから生きろって……。全部意味が分かんねぇよ！」

　俺の叫びにも、イデアの顔は微動だにしなかった。

（やっぱコイツ、感情ない……）

「……では、早速始めようか」

「は！？　今から！？」

　流れぶった切りすぎだろ！

「時間はない。君が時間を無駄にすれば、その分、君の死亡率が上がるだけだ」

「……分かったよ。やるよ。やるしかねぇだろ……クソが……」

　俺とイデアの、“対アガト討伐訓練”が幕を開けた。

　---

　　──それから間もなく、俺とイデアは闘技場の中央へと降り立った。

「本番では、ここが戦場となる」

　見渡せば、分厚い石造りの“舞台”。

　まるで天○一武闘会みたいな外観──だが、ひとつ違う。

　場外が……無い。

　四角い台座の周囲には、落下スペースすら存在しない。

　つまり、これは──“どちらかが倒れるまで戦わせる”という設計だ。

（うわぁ……マジで殺し合い用のステージじゃん）

　この国、悪趣味過ぎる。

「まずは、君の実力を見せて頂きたい。……ダスト少年」

　イデアが言う。けど、俺には“見せる”ほどのもんはない。

（実力って言われてもなぁ……俺のスキルって、ゴミを出すだけなんだが……）

　などと考えていた矢先──

「──かはっ！！」

　突如、体が弾かれる。

　壁。激突。息が止まる。

（……は？　今、何が……！？）

　視界がぐるぐる回る。

　イデアが、そこに立っていた。

（早すぎて見えなかった……！　こいつ、本当に人間かよ！？）

「……実力を隠すのは推奨しない。アガトより先に、私に殺されてしまうぞ。少年」

　おい、どっちだよ！　俺を生かしたいのか、殺したいのか！

　──でも、このまま何もしなければ本当に殺される。

　べつに、隠してた訳じゃない。

　ただ、見せるほどのもんじゃなかっただけで──

「……クッソ。分かったよ。ただし、期待すんなよ？　本当にな？」

　そう。これが俺の力だ。

「廃棄収納(トラッシュボックス)、発動──」

　右手には、折れた剣。

　左手には、焦げた木材に錆びた釘を打ち込んだ“簡易釘バット”。

　あの化獣との戦いのあと、すぐに回収して収納しておいたアイテムたち。

　万が一の時のために、クラフトしておいた非常用のゴミ武器だ。

「……なんだそれは」

　イデアが言った。

　目を見開き、まるで信じられないものを見たかのように。

「これが俺のスキル、“廃棄収納”。ゴミを自由に出し入れできる、しょーもない雑魚スキルだよ。だから言っただろ。見せるもんじゃないって」

　その顔は驚愕に染まっていた。

　開いた口が塞がってない。

（……初めて見たな、コイツのそんな顔）

　皮肉だな。こんなゴミスキルで、驚かれるなんて。想像以上にゴミスキルってか？

「で、何すればいいんだ？　訓練ってのは、どうすんの」

「あ……ああ……もういい」

「……は？　もういいって何だよ！？」

　こっちは命懸けなんだぞ！？

「見せろって言ったのはそっちだろ！　しかも俺、強くならないと死ぬんだぞ！？　一週間後に、あのアガトとかいう狂犬と戦うんだぞ！？」

「……その必要はない。だが──アガトの弱点くらいは、教えておいてやる」

「は？」

「アガトは、冷静を装っているが、中身は獣同様だ。すぐに頭に血が上る」

「……それだけ？」

「それだけだ」

　マジかよ……。

（それって、挑発すればワンチャンあるってこと？）

　いやいや、俺の相手、Sランク冒険者でしょ？

　血が上るぐらいで倒せる相手だったら、誰も苦労しねぇよ。

「では、私は失礼する」

「おい待てよ！　ちょ、おい！」

　イデアは、後ろで手を組みながら、さっさと闘技場を後にした。

（おい待て！　俺マジで死ぬってば！）

　それでも、イデアの背中は振り返らない。

　そして──

　俺の“対アガト強化訓練”とやらは──

　その後、一度も行われることはなかった。

　──そして、一週間が経過。

　俺は“なにも訓練されぬまま”、アガトとの死闘当日を迎えることになった。