君は路上の月

② 遠い日の約束

　——８年前、陸が小学五年生の時だった。

「おらぁ、陸！　ギブか？　ギブアップか？」

　騒がしい、昼休みの教室。

　身体の大きい東昌大が、陸にプロレス技をかけたていた。

　アルゼンチンバックブリーカーという、相手を担ぎ上げ、背骨を痛めつけるという荒々しい技だ。

「ううう……」

　苦しそうに、呻き声を漏らす陸。

　すると昌大は、陸を床に降ろした。

　しかし、やめたわけではない。

　今度は、陸の両足を掴んで、教室中を引きずり回した。

　そんな陸を見て、ニヤニヤと笑う、同級生達。

　そこへ、一人の女子が駆け寄った。

「昌大君、やめなよ！　陸君が嫌がってるじゃない！　先生に言うよ！」

　注意したのは、美月だった。

　坊主頭の昌大が、顰めっ面で後頭部をボリボリと掻く。

「なんだよ、またお前かよ！」

　先生に告げ口されては、堪らない。

　昌大は大きな舌打ちをすると、仕方なく教室から出て行った。

「あ、あ、ありがとう。み、みみ、美月ちゃん……」

　それは、数年前からだった。

　陸の、どもる喋り方と、手が震える障がいを真似て、からかう同級生が増えてきたのだ。

　特に昌大は、からかうだけでは飽き足らず、一方的にプロレス技をかけては痛めつけるという、虐めを繰り返した。

　そして、それに気付いた美月が止めに入る、というのが、ここ最近のパターンになっていた。

　陸と美月は、幼馴染だ。

　保育園の頃から、ずっと一緒だ。

　小学五年生になった今でも、二人は近所で遊ぶ事が多い。

　この日も、学校が終わると、陸と美月は『秘密基地』と名付けた廃車置場に向かった。

　タイヤもドアもない、錆びついたトラックの荷台に、腰掛ける二人。

　ふと美月が、秋空を見つめる陸に、話しかけた。

「ねえ、陸君、音楽聴こうよ」

　美月は、音楽プレーヤーのイヤホンを片方、陸に差し出した。

　陸は震える右手で、受け取った。

「古木アキナっていう、シンガーソングライター。今、凄い人気があるんだよ」

　二人は、イヤホンの左右を分け合い、お互い片方の耳で音楽を聴いた。

　声量のある歌声と、ピアノの音色が流れた。

　〜♪

　陸は、音楽に興味が無かった。

　シンガーソングライターの意味も分からない。

　だが、耳から入ってくる歌声とピアノ、メロディ、リズム、それらに不思議な心地よさを感じた。

「私、今からでもピアノ習おうかなぁ」

　ボソリと呟く美月を見て、陸が言う。

「ぼ、ぼ、僕もやろうかな……？」

　美月は、意外そうな顔を陸に向けた。

　その顔が笑みに変わる。

「本当？ でも陸君は、ギターの方が似合いそうだよ。私、Ｋ駅でギター弾きながら歌ってる人、見た事あるんだ。それ、路上ライブって言うらしいよ。かっこいいよ」

「……も、もし僕がそれ、やったら、き、き、来てくれる？」

「絶対行くよ！　陸君のファン第一号になるよ！」

「じゃ、じゃあ、僕、ギギギ、ギター買わなきゃ」

「えーっ、気が早いよ、陸君！　あはは」

　白い歯を覗かせる美月。

　直後に、空を見上げた。

「あれ？　もう暗くなってる」

　いつの間にか日は沈み、夕闇が訪れていた。

「陸君、そろそろ帰ろうよ」

「う、うん」

　二人は、トラックから飛び降りた。

　そして、歩き出した瞬間、美月は「わあっ！」と感嘆の声を上げた。

「見て見て、陸君！　満月だよ！」

「ほ、ほ、本当だ……」

　夜空の向こうに、丸々とした光が見えた。

　——その時。

　どこからともなく、優しい風が吹き抜けた。

　ふわりと広がる、美月の黒髪。

　キラキラと揺れる眼差し。

　ふと陸は、その手を握りたくなった。

　◇ ◇ ◇

　ビーン……。

　寒空の下、ギターのチューニング（音の高さを調整）をする陸。

　今日も駅前にて、路上ライブを行おうとしていた。

　そこへ、大きな影が近づいて来る。

「……陸か？」

　どこかで聴いた、男の声。

　その声には、懐かしさと共に、胸が締め付けられる様な嫌悪感があった。

　陸は、名前を呼ぶ人物に顔を向ける。

　声の主は、かつて小学校の頃に陸を虐めていた、東昌大だった。

　やはり、と陸は思った。

　昌大は、別の中学校へ行ったため、会うのは実に六年ぶりとなる。

「……陸だよな」

　二度目の呼びかけに、陸は少しだけ頷いた。

　すると昌大は、口の端に笑みを作った。

「お前、今、ネットで有名じゃないか。悪い意味で。本当、良くやるよな」

　この威圧感。

　息が詰まりそうな、空気感。

　あの頃の恐怖、悔しさ、情けなさが蘇る。

「お前、そんな下手くそな歌うたって、恥ずかしくないのか？　まさか本気で、デビューしたいとか思ってるんじゃないだろうな？」

　昌大は呆れたように、鼻で笑った。

「もう十八歳だぞ。現実見ろよ。頭、大丈夫か？　脳みそ腐ってんじゃないのか？」

　その時、昌大の後ろで、二十代の女性二人が足を止め、ヒソヒソ話を始めた。

（ねえ、あのギター持ってる人って、あの動画の人じゃない？）

（ほんとだ。結構イケメンじゃん）

（じゃあ聴いてく？）

（ええっ、それはいいよ）

　昌大はチラリと、その女性達を見た。

　女性達の後ろにも、足を止めて見ている人がいる。

　昌大は、視線を陸に戻した。

「……まあいいや」

　居心地が悪くなったのか、昌大は立ち去ろうとした。

「そうやって一生、笑われてろ。ばーか」

　そう言い残すと、昌大はプイと顔を背けて、駅の方へと歩いて行く。

　陸は解放されたように、安堵の息を吐くと、去っていく昌大の背中を見つめるのだった。

　◇ ◇ ◇

　今夜も、陸の路上ライブが始まった。

「あ、あ、逢いたい、た、たー、ただ、逢いたい〜♪」

　言葉がすぐに出ず、何度も繰り返してしまう。

　ギターのコード音も、ハッキリしない。

　相変わらず、陸の演奏は、道行く人に笑われた。

　曲が終わると、ピックを咥え、両手を揉んだ。

　四月にしては、指先が凍るほど寒かった。

　すると突然、陸は驚きの表情を見せた。

　咥えていたピックが、ポロリと落ちる。

　美月が現れたのだ。

「陸君……だよね？」

　車椅子に座る美月は、白いニットのセーターに、フワリとしたスカートを履いている。

　陸は感慨深そうに、美月を見つめ目を細めた。

「み、み、美月ちゃん……」

　二人が会うのは、三年ぶりだった。

　小学生の頃は、よく遊んだ陸と美月。

　だが、中学生になり思春期を迎えると、二人の間に微妙な距離が生まれていた。

　そして、二人の仲を完全に裂く出来事が、起きてしまった。

　中学三年の夏だった。

　下校中の美月が、、信号無視の車に跳ねられてしまったのだ。

　その後、美月は車椅子生活になってしまった。

　陸は度々、病院に訪れたが、美月は会おうとしなかった。

　絶望に、打ちひしがれていたからだ。

　それに、こんな姿を陸に見せたくない、という思いが美月にはあった。

　美月は退院してからも、陸とは距離を取るようになった。

　高校も別々になり、二人が会う機会は、完全になくなってしまった。

「久しぶりだね、陸君。路上ライブ、凄いね。ハンデがあるのに、頑張って演奏して……偉いよ、陸君」

　陸は少し照れて、眉のあたりを掻いた。

「や、や、約束……だから……」

「約束？」

　そこへ、ノソノソと小松がやって来た。

　いつものように、三脚スタンドを立てると、カメラをセットする。

　今夜も、イタズラ動画を撮影しようとしているのだ。

　彼のバッグには、バナナの皮やブラジャー、オシッコを入れた水鉄砲などが入っている。

　今回のイタズラで使おうと、用意した物だ。

　美月は躊躇したが、意を決して、小松に近づいた。

「あのイタズラ動画を、撮ってる方ですよね？」

　小松は訝しげな目で、美月を見下ろした。

　その視線は、美月の顔に向けられ、次に車椅子へと移動し、また美月の顔へと戻った。

「……だったら、何だよ」

「やめてもらえませんか？　本人は一生懸命、演奏してるんですよ。そんな事されたら迷惑です」

　小松は、ギロリと美月を睨む。

　その眼鏡の奥の眼光に、美月は怖気付いた。

「何が迷惑だよ。路上で勝手に演奏するのだって、迷惑だろうが。ちゃんと許可を取ってるのかよ？」

「それは……」

　美月は口篭った。

「それによ、この子は俺の動画で知名度が上がったんだからな。むしろ俺に感謝して欲しいくらいなんだけどよ」

　美月は勇気を出し、負けじと食い下がった。

「なんで感謝しなくちゃいけないんですか？　あなたは、ただ陸君をネタにして、馬鹿にして、お金を稼いでるだけでしょ？　ちゃんと陸君にも、出演料を払ってるんですか？」

　出演料という言葉を聞いて、小松は激昂した。

　鬼の形相で、美月に詰め寄る。

「なんで、俺が金を払わなきゃいけないんだよ！　そもそも、こんな下手くそな演奏を公共の場でやる事自体、頭いかれてるだろ！　もう行けよっ！　車椅子に乗ってるからって、容赦しねえぞ！」

　美月は首を振って、小松を睨み返した。

「とにかく、もうやめて下さい！」

　美月の頑なな態度に、カッときた小松。

　とうとう美月に手を出した。

「行けって！　邪魔すんなっ！」

　美月の肩を突き飛ばす。

「きゃっ！」

　美月はバランスを崩して、車椅子ごと地面に倒れてしまった。

　ガシャン！

「いったぁい……」

　地面に倒れた美月が、顔を上げた瞬間、不思議な光景が目に飛び込んだ。

　小松が、宙を舞っているのだ。

「えっ？」

　それは陸が、小松をぶん殴ったからだ。

つづく……