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第４話

「で、こいつ誰なワケ？」

「ポリー伯爵家のご令嬢、アンナ様です。『光の刻印』がお身体にある、今代の聖女候補ですよ」

　マーガレットの紹介に、渋々といった様子でスカートをつまみ上げカーテシーをするアンナ。

「おう、そうかい。アタシはスラムの何でも屋、セイラだ。覚えなくていいぜ。ここにはよくわかんねぇ仕事できただけだ」

　礼儀として、軽く会釈だけ返しておく。

　カーテシーなんて、アタシはまともにできないし、摘まみ上げるスカートも履いちゃいない。

「あなたにも『光の刻印』がありますの？」

「似たような形の痣があるだけさ。いい迷惑だよ」

　心底のたっぷりとしたため息を披露する。

　こんなキラキラした適当な候補がいるなら、何もどぶの底(スラム)からアタシを捕まえてくることないだろうに。

「セイラ様は今から湯あみですので、これで失礼いたしますね」

「……ええ。ごきげんよう」

　アンナの言葉に「ゴキゲンヨウ」とオウム返しをして、マーガレットの後ろについて行く。

　背後から視線を感じるが、タダ見するくらいなら金でも恵んでほしいところだ。

「なぁ、マーガレット」

「はい？」

「ああいうのが何人もいるのかい？」

「はい。現在十余名の候補者様がこちらの大聖堂に御滞在されてますよ」

　はぁ……場違い感が増してきた。

　そんなにたくさんいるってのに、何だってアタシなんかが連れてこられたのか。

　あれか？

　あえて、下の人間を一人置くことでガス抜きしようって魂胆か？

　まったく、エルムスめ。性格の悪い。

　まぁ、金の為なら少々のサンドバッグくらいにはなってやるさ。

　この様子だと、命のやり取りはなさそうだし、それで金貨が手に入るなら儲けものだ。

「さぁ、セイラさん。上から下までピッカピカにして差し上げますからね」

「はぇ？」

　エルムスへの文句を考えているうちに、いつの間にか浴室についていた。

「さ、脱いで脱いで。手伝いは必要ですか？」

「いらねぇよ！　ってか、マーガレットも一緒なのか？」

「当たり前でしょう？　きっちりと、お世話させていただきますからね！」

　やる気みなぎる様子のマーガレットが、修道服をするすると脱いでいく。

　心の中で舌打ちしていると、その肌に目が留まった。

　腕、脚、背中、腹、胸。

　マーガレットの体中に、ミミズ腫れのような傷がある。

　視線に気が付いたらしいマーガレットが、小さく俯く。

「これは見苦しいものを……失礼しました。すぐに湯衣で隠しますので」

「いや、じろじろ見ちまってすまなかったね」

　あれは、鞭で打たれた後の傷だ。

　こんな年若い女に、誰があんなことをしたのか。

　相変わらず世界は狂ってる。

「さぁ、セイラさま。お覚悟なさいませ」

「待て、アタシは自分でできる！」

「はいはい、これもお仕事の内でございますよ」

　すっかり道具を取りそろえて笑うマーガレットに、アタシは渋々うなずくしかなかった。