第３４話
「さぁ、セイラ。何を聞きたいのかしら？」
「……アタシは、なんだ？」
捻りも遠慮もない、ド直球。
だが、一番に聞きたのがそれだったのだから仕方がない。
「難しい質問ね。あなたはあなたよ、セイラ。でも、何になりたいかは、決められる」
「アタシは……よくわかんないよ。聖女だって、みんなが言うんだ。押し付けるんだ。聖女であることを、アタシに求める。そんなの、無理だよ」
「あらあら、セイラ。そんなことを誰が言ったのかしら。良くないことだわ」
アタシの頬に触れて、教皇が微笑む。
しわの刻まれた、苦労した人間の顔だ。
「でも、あんたが……神さんからそう伝えられたんだろ？」
「そうよ。神様は、聖女が現れて光で照らすとおっしゃったわ。決して、私達で聖女を選んでいいとは、一言も仰っていない」
なんだろう、安心する。
この人がそばに居ると、妙に安心してしまう自分がいる。
「ねぇ、セイラ。人は人でしかないわ。人の営みから外れることはできない」
「だろうね」
「だから、人は人でしか救えないの。神様は、救ってくださらない」
それを教会のトップが言っていいのか？
「だって、神様は人がよくわからないんですもの。神様は全能でいらっしゃるけど全知ではいらっしゃらない。人がわからない御方に、人を救うなんて無理な話なの」
「じゃあ、何で……ッ」
「わからないから、人に授ける。真に人を理解する人に、人を救う力を。飢えたものに分け、恵み、生きるすべを示し、道を説き、邪悪を前にして折れず対する者に。──あなたの事よ、セイラ」
そう微笑む教皇の顔はひどく儚い。
「アタシはそんなんじゃない！」
「あなたは優しい子よ。ちょっと口は悪いけど、聖女たるに相応しい心を持っている。神は全てを見ておられて……その上で求めるものに、力をお与えになるのよ」
そこで、気が付いた。
確かに、アタシは求めたのだ。
神の力を。
「あなたが決めなさい、セイラ。神の力の代行者として……聖女として。人として。全てを救ってもいいし、何も救わなくてもいい」
「アタシはスラムの便利屋だよ？ そんな大それたこと、わかんないよ……ッ！」
微笑む教皇が再び頬を撫でる。
「いつもどおり、思った通りでいいのよ。あなたの自由でいいのよ」
「そんなの……！ 卑怯じゃないか」
「じゃ、卑怯ついでに一つお願いしていいかしら、便利屋さん」
教皇が首に提げたロケットから、何かを取り出してアタシに握らせる。
「私、もう長くないの。だから、お仕事の依頼よ」
「これ……！」
渡されたのは、欠けた銅貨。
いつか妹が天に旅立った時、あの優しい司祭に報酬として支払ったもの。
「神様だってタダじゃ働かないわ。そうでしょ？ セイラ」
「……何の、仕事だよ」
涙と声を抑え込みながら、名前も知らぬ恩人の手を握る。
「この世界を救ってくれないかしら。もう、誰の泣く顔も見たくないわ」
