第２９話
「どういうことだ？」
「……王子に会ったんですね」
「わかってんなら答えろよ」
人気が少なくなった廊下の端で、エルムスを問い詰める。
エルムスは、何もかもを知っている様子で小さく息を吐きだした。
「あなたが聖女となったことで、国の上層部が動きました」
「は？ わかんねーな」
「王国は救世の聖女であるあなたを取り込みたいんですよ。教会だけの力とするわけにはいかないと言ったところでしょう」
国が亡びるかどうかって時に、なんて悠長で冗長な連中なんだ。
そりゃ、魔王も好機と思って目を覚ますってもんだ。
「アタシは降りる」
「セイラ、報酬の事なら話は通してあります。まとまった額の金貨があなたの自由になります」
「そうじゃねぇだろ！ エルムス……あんた、それでいいのかい？」
掴みかかるアタシに、エルムスが微笑む。
ようやくわかってきたこいつの微妙な表情の変化で、ピンとくる。
今は、無理してる顔だ。
「セイラ。僕は君の望みを知っている」
「なん……」
「聖女として王国とうまく連携すれば、貧民街を一気に改革できます。そういう大義名分を立てることができるんですよ」
静かに語られるエルムスの言葉には説得力があった。
確かにそうだろう。
でも、違うんだよ。エルムス。そうじゃない。
聞きたい言葉も、してほしいことも、いまアタシが願うことも。
まったく、夜鷹に立つ女たちから男はバカだって聞いてたけど。
本当にバカなんだね。
「お前はどうしたいんだ？」
「僕は……僕は、君の隣に立っていたかったな」
「……っ！」
自分で無理やり言わせたようなものなのに、胸の奥が温かくなって、それが頭まで上がってくる。
嬉しさと恥ずかしさと、悔しさと……それと怒りが綯交ぜになって、脳を沸騰させた。
何だってこのバカは、いつも鋭い癖にアタシの気持ちに気が付かない？
……こうなったら、徹底的に思い知らせてやる。
「セイラ？ むぐ」
気が付くと、エルムスと唇を触れ合わせていた。
もう考えるのも面倒だ、クソッタレ。
「なんてことを」
「うるさいね。黙ってな」
再度、襟首をひっつかんで引きずっていく。
「ちょ……っ、セイラ？」
「エルムス。覚悟を決めな」
「へ？」
何やら言っているエルムスをそのまま部屋まで引きずっていき、ベッドに転がす。
「セイラ、何を……」
「何って……『ナニ』だよ。ヘタレのクソ司祭め」
こんなに焦るエルムスを見たのは初めてだ。
なんだ、ちょっとかわいいじゃないか。
「大人しくしてろよ？ エルムス」
