第１話
「は？」
本日何度目かの意味不明さに、アタシは辟易した。
てっきり、いくつかやらかした軽犯罪がバレて『講堂説教』でもされるのかと思ったが、アタシを捕まえた、このエルムスとかいう優男の口から語られたのは、荒唐無稽を通り越して妄言としか言いようのない言葉だ。
「アタシが聖女だって？」
「はい」
「神の言葉を聞きすぎて頭がどうかしちまったのか？」
うっかりと飛び出した本音に、思わず口を押える。
聖職者に対する暴言は、立派な犯罪になってしまうのがこの国の法だ。
「ありえねー……。もう帰っていいだろ？」
「お帰しするわけにはいきませんね」
柔和な笑顔を浮かべたエルムスが、首を横に振る。
「なんでよ。聖女様ってのは信心深くて慈愛に満ちた、慎み深い人間だってきいたよ？ ずいぶん前の話だけどさ」
貧民街区にも教会はあった。
休息日はそこでミサが行われ、最後までお行儀良くしていれば食事と……運が良ければ、菓子にありつくことができた。
そこで聞いた『ありがたいお話』のことをいまだに覚えているというのは、きっと刷り込みに違いないけど。
「あなたの肩にあるそれ……いつからあります？」
「このアザかい？ 生まれた時からさ」
「我々マーニー教では、その痣を『光の刻印』と呼んでいます。ほら、あそこにあるのと同じでしょう？」
エルムスが指さす先、日光に輝くカラフルなステンドガラスは、確かにアタシの肩にあるのと同じ模様に彫り込まれている。
だからと言って、こんな偶然で拘束されたのでは溜まったもんじゃない。
「セイラ。いえ、聖女セイラ……」
「語呂悪くね？」
「話の腰を折ろうとしても無駄ですよ、聖女セイラ」
この優男……顔を合わせた時からずっと思っていたが、どうにもやりにくい。
怯まないし、見透かしたような目をするし、何よりしつこくて頑固だ。
苦手なタイプ。
「魔王が復活する時、聖女が闇を切り拓くという神託が五年前にありました。いま、各地から『光の刻印』らしきものを持った者達が集められています」
「んじゃ、別にアタシじゃなくたっていいだろ」
「誰が真なる聖女なのか。それがわかるまで、あなたを手放すわけにはいきません」
噂には聞いていた。
魔王が復活したことも、聖職者どもが妙な動きをしているのも。
それが聖女探しとは知らなかったが。
「んで？ アタシはあんたの出世のための点数になるわけだ？ エルムス」
怒りが沸々と湧き上がってくる。
魔王も復活したっていう不安な状況で、聖職者どもは椅子取りゲームをしてるってわけだ。
「セイラ。僕は出世など望みません。あなたが真に聖女で……あなたが望むなら、この地位を捨てたっていい」
「口でなら何とでも言えるさね。貧民街区に行ったのは今日が初めてかい？ あんた、あれを見てどう思った？ あそこでずっと生きてきたんだ、アタシは」
貧民街区では各種危険がいつでも特売セール中だ。
飢餓、疫病、暴力……ありとあらゆる危機が、生活の身近にあふれている。
何かしくじれば、あっという間に何もかも失う。
それ以上、何も失うことのできない人間が流れ着く貧民街区で失うのは、およそ失ってはいけないものばかりだ。
「確かに。僕の失言でした」
1話と2話が同じになってるというミス発覚……('ω')
直しました……
