第１８話
「セイラ、起きてください！」
翌朝、扉を叩く音でアタシは目を覚ました。
「どうしたんだい？」
「魔王軍が攻めてきます。脱出の用意をしなくては」
「……ッ！」
昨晩、侵攻が近いとは聞いてはいたが、まさかその翌日とは仕事が早いことだ。
どうやら魔王軍というのは、働き者の集団であるらしい。
「規模は？」
「不明ですが、前回よりも多いと……」
「防衛騎士の立て直しは終わってるのかい？」
「再編成は済んでいるそうですが、人員補充は充分でないようです」
服を着替えながら、扉向こうのエルムスに質問をいくつか飛ばす。
こんな情報をすらすらと答えるあたり、意外とエルムスという男は戦場慣れしているのかもしれない。
すっかり身支度を整え、作戦所へとエルムスと共に向かう。
「聖女殿の脱出時間を稼ぐ。馬車には護衛を十騎つけよ。迎撃部隊は扇の陣で魔物を迎え撃て。傭兵部隊は陣の両前方に配置、防衛させるのだ」
作戦会議室ではモールデン伯爵が声高に作戦を指示している。
作戦内容そのものはよくわからないが、それが作戦ミスだって言うのは直感でわかった。
そもそも、数が揃ってない騎士をアタシの護衛でさらに減らすとか、本末転倒だろう。
「エルムス。今から化けの皮を脱ぐけど、いいかい？」
「それは、必要なことなのですね？」
「さぁな。でも、気に入らねぇことは、口に出ちまうのさ」
作戦中の机に近づき、空いているイスに荒く腰かける。
「せ、聖女殿？」
「おう、おっさん。アタシの脱出はなしだ。護衛の騎士を部隊に戻しな」
「は？」
モールデン伯爵をはじめとする隊長格が、唖然とした表情を見せる。
唯一、バルボ・フットだけが笑いをかみ殺していたが。
「それでは聖女殿に危険が……」
「ダボが。もうそこまで来てんだろ？ 脱出したって危ねぇのは変わんないよ。追い返すのが一番安全さ」
「しかし、戦力的に……」
モールデン伯爵が言葉が終わる前に、机を蹴る。
「聖女のアタシが魔物の殺り方ってのを教えてやるよ。まず、傭兵の指揮はバルボ・フットにまかせな。それが一番効率がいい。あんたらのお行儀のいい指示で動かしたって、役に立やしないよ」
「しかしそれでは、総戦力が……」
「いいかい？ 騎士と傭兵じゃやり方が違う。流儀も、命の張り方もね」
バルボ・フットに目配せしてやると、頷いて作戦会議室を駆け出ていく。
昨日の通りに傭兵たちを再編するはずだ。
「では、騎士隊の作戦立案は私が」
アタシが口を開く前に、エルムスがアタシの横に立つ。
肩に置かれた手に、妙に安心したのはアタシも緊張していたからだろうか。
「アルフィンドール卿……」
「まずは騎士隊の準備を。並行して作戦を伝えます」
足踏みする騎士たちに、声を張り上げる。
「さ、急いで準備しな。グズグズしてると魔物どもが攻めてくるよ！ アタシも一緒に逝ってやる！ 臆せず立ちな！」
一斉に動き出した騎士たちに、アタシはそっと胸をなでおろした。
