第１２話
エルムスお得意の台詞を借りて、カウンターの強面を脅してやる。
面倒なやりとりはごめんだ。
「はいよ。そっちの旦那も一緒か?」
「そうだ。バーモンに用事だよ」
バーモンはこの斡旋所を取り仕切る顔役だ。
こんな場所にいるからには清廉潔白な人間であるはずなどないが、それでも幾分『まとも』な感覚を持った人間ではある。
エルムスを伴って、扉の先へ向かうと筋骨隆々とした大男が、煙草を燻らせていた。
「おう、バーモン」
「バーモンさん、だろうが。セイラ」
にやりと笑った大男が、煙草を灰皿に押し付ける。
「見ないやつだな」
「アタシのコレさ」
「はン、色気づきやがって。それで？」
ずしりと重い麻袋を一つ、机に置く。
「ここに金貨が百枚入ってる。こいつでガキどもに定期的に食える仕事をやってくれ」
「百枚だ？ 何だ、てめぇ……ヤバい金じゃないだろうな」
命で集めた金だ。
ある意味ヤバいかもな。
「四割までは抜いていい。頼んだよ、バーモン」
「『バーモンさん』だ、セイラ。あと、オレをなめんじゃねぇ……取次はキッチリ二割だ」
「よろしく頼んだよ、バーモンさん」
アタシに口角を上げてみせたバーモンが、エルムスを見る。
「おう、坊主の旦那。こいつ、口は悪ぃが見ての通りいい女なんだ。幸せにしてやってくれよな」
バーモンの言葉に、なんだか恥ずかしくなる。
「バーモン！ 馬鹿言ってんじゃないよ。アタシがいない間、頼んだからね」
「ハッ、言われなくても何とか回すのがオレの仕事だ」
ニヤニヤ笑いのバーモンに舌打ちして踵を返す。
ここでの用は終わった。
「いくよ、エルムス」
「ああ」
あっけにとられたか何かしただろうか。
いつもよりも気の抜けた様子のエルムスを伴って、斡旋所を後にする。
「まだ寄る所があんだ。付いてきたからには付き合ってもらうよ」
「承りましたよ」
やや気を取り直したらしいエルムスを連れて歩く。
下町で炊き出しをしている教会。
スラムのガキどもがよく盗みを働くパン屋。
スラムの駆け込み寺になっている医院。
それぞれに、金貨の入った袋を手渡し……時には頭を下げる。
下手を打てば、ここに戻ってくることはできない。
彼岸に金貨は持ち込めないのだから、あぶく銭の如く全部使っちまおう。
「あともう少しだよ」
やや疲れた様子のエルムスに、花屋を指さして見せる。
残った金貨は、一枚こっきりだが……花はそう高い買い物ではない。
「あら、セイラ。いつものかい？」
「ああ。今日はありったけおくれ」
いつも笑顔の女店主に金貨を手渡し、アタシは両手いっぱいの白い花を……持ち切れない分はエルムスに持たせて、ある場所に足を向けた。
ビーム折り返しまで来ましたね('ω')
そわそわしていないで、YOU！ 評価しちゃいなよッ
