第９話
すっと静まる催事場。
全員の視線がアタシに集まる。
「いま、何と言ったのかね？」
「耳まで遠いのかよ、肥えすぎて詰まってんじゃねぇのか？ アタシが行ってやってもいいって言ったんだ。ただし、前金だ。たんまり用意しな」
そう言って、できるだけいい笑顔をくれてやる。
周囲からはひそひそとした声や、嘲笑が漏れ聞こえる。
まぁ、聖女候補が金の話を出せばこうもなるのは目に見えていたが。
「候補セイラ。これは教皇様の聖なる言葉であり、世俗の──……」
「じゃあ、好きにしな。泥と血にまみれた戦場で魔物の襲撃におびえながら、精一杯笑顔でもふりまいてくるといいさ」
バカが。
気を遣って助け舟を出してやったのに、体面を気にして棒に振りやがった。
その肥えた腹は飾りか？ 生臭坊主め。
これならエルムスの方がまだ金の使い方を知っている。
「仕事にならないんじゃ仕方ないね。んじゃ、アタシは失礼するよ」
「ま、待て！」
「アタシに命令すんじゃないよ。こんな益体もない話、してられっか」
留めようとする大司教に、ひらひらと手を振ってみせて席を立つ。
「いくらだ」
扉に向かうアタシの背後に、低い声がかけられる。
夜の街ならさぞ映えるだろう、いい声だ。
「なんだい、伯爵様。アンタが払うってのかい？」
「そう聞こえなかったかね？」
交渉をわきまえた男だ。
悪くない。
「娘の安全にいくら出せるかによるね。はした金ならアタシは降りるよ？」
「さてな、もしかすると他の候補になるかもしれん。無駄に金貨を積み上げる気はない」
「そうかい。じゃあ、うまいこと押し付けることだね」
これを聞いた他の聖女候補者が揃って顔を青ざめさせ、その後見人達が我に返ったように口を開く。
どいつもこいつも、文字通り現金なことだ。
魔王の復活と戦いがもう始まっているのに、自分の候補者を聖女に仕立てる事だけが重要ってか？
やれやれ……こんな連中の立てた候補が、本当に世界を救うのかね？
まあ、アタシとしては金さえもらえりゃ何でもいいんだけどさ。
「別に金の出所は気にしないさ。誰が払ってくれたっていい。ただ、アタシが喜んで前線に出向くだけのお気持ちを見せてほしいね」
「い、いくら欲しいんだ！」
声を上げた後見人の一人に、口角を釣り上げてやる。
「いくら出せるんだい？ ま……アタシが断ったら、誰かが前線行きになるだけの話さ」
「それがお前の可能性だってあるだろう？」
伯爵の言に、首を振って応える。
「馬鹿言っちゃいけないよ。アタシは仕事でここに来てんだ。アンタらと違って今すぐここから逃げたって、失うものなんて何もないんだよ」
後見人たちの顔が、ギクリとしたものになる。
「タダ乗りはさせないよ。押し付けんなら金を払いな」
結局、『聖なるお仕事』の報せの場とやらは、アタシとの金額交渉に早変わりし……五名の候補者は、それぞれ『仕事に見合う報酬』をひねり出してくれた。
うまく誘導してくれた伯爵殿には感謝しないといけないね。
