魔術師は黒猫がお好き-転生使い魔の異世界日記-

第二話「空と海と嘘とキス」

024.海賊ヴォルフガング(2)

　男の人は何を思ったのか、手をすっと前に差し出した。

『……？』

　私が首をかしげていると、「ん？　おかしいな」とまた頭をかく。

「おい、お手」

『……』

「お代わり」

『……』

「なんだ。なんもしねえじゃねえか」

　だって、それは犬の芸だよ！

　男の人は「うーん」と唸っていたけれども、やがて「おっし」と大きく頷くと、私をいきなりひょいと摘まんだ。

「みゃっ！？」

　首根っこを掴まれてしまうと動けない。私はぶらんと釣り下がったまま、やっぱりかちんと固まっていた。男の人はうーんと唸りながら歩き始める。

「どんな調理法ならいいんだ？　塩抜きか？　煮るか？　焼くか？」

　ちょっ、ちょうりほう！？

　頭の中に鍋にほうり込まれて、グツグツ美味しく煮込まれる、私とお魚が思い浮かんだ。

　ど、ど、どうしよう。海賊に料理されちゃう！　食べられちゃうよ！

◇◆◇◆◇

　男の人が私を摘まんで向かった先は、船の奥にあるひときわ広い部屋だった。やっぱり壁も床もくすんだ木でできている。

　けれども何もなかった廊下とは違って、赤紫のじゅうたんが敷かれていて、きれいな木でできた机やタンスやベッド、ガラス細工のランプも置かれていた。宿屋なら一番高い部屋になるんじゃないだろうか。それくらい中にあるものはぜいたくに見えた。壁には大きな丸い窓もあって外が見られる。

　あっ、もう夕方になっていたんだ。遠くに入り江がのぞめるということは、やっぱりどこかに停まっているんだろう。

　男の人は部屋に足をふみ入れるなり、私をぽいとベッドに放り投げた。

「みゃっ！！」

　私は真っ白なシーツの上に、軽い音を立てて落ちてしまう。男の人は「待っていろよ」と言い残すと、そのまま部屋を出ていってしまった。私はぼうぜんとしながらその背を見送る。

　ど、ど、ど、どうすればいいんだにゃ！？　待っているだけじゃ料理されちゃう！！

　私はだっしゅつできないかと窓を見あげた。

　すぐ外には海があるのに、どうやって逃げるというの！？

　やっぱり料理されちゃうんだと涙がにじむ。

　ううん、諦めちゃダメだ！　こうなったらあの海賊が扉を開けた瞬間、ツメを立てて目にねらいを定めて……。

　私は腰を引いて肩をいからせると、さっきの男の人が来るのを待った。

　勝負は一瞬で決まるにゃ！　失敗は許されないにゃ！

　けれども私の必死の戦意は、静かに扉が開けられるなり、霧みたいに消え失せてしまった。だって男の人はお皿を持っていて、そこからいいにおいがしたからだ。

　こ、このにおいは……大好きな鶏肉だ！

　男の人はお皿を床に置くと、人差し指でくいくいと手招きをした。

「取って食いやしねえから。鳥の胸とササミの部分だぞ。茹でただけなら食えるらしいな」

『……！！』

　騙されちゃダメにゃ、いけないにゃと思うのに、足が勝手にお皿に近づいちゃう。私はお皿の中のお肉のにおいを嗅ぐと、たまらずに顔をつっこんで食べだした。

「おーおー、食ってる食ってる」

　男の人の嬉しそうな声が聞こえる。おそるおそる顔を上げると、男の人は顔をくしゃりと崩して笑っていた。その笑顔にクルトを思い出す。

　クルト、ごめんなさいにゃあ……。知らない人から食べ物をもらっちゃった。おなかが空いて食べちゃった……。

「ん、どうした？　まずかったか？」

　男の人が私の顔をのぞき込んだ、そのすぐあとのことだった。扉が続けて三度目小気味よく叩かれ、女の人がひょいと顔を出したのだ。男の人がなんだと顔を上げる。

「ビアンカか。どうした？」

　女の人は真っ赤な面白いドレスを着ていた。胸と足に切れ込みが入っているんだよ！　メロンくらいに膨らんだ胸が、もうちょっとで見えそうだ。気だるげに扉にもたれかかって、男の人を細めた目で見つめている。

「そろそろ陸の店に戻らなくちゃいけないし、店の子たちを代表して挨拶に来たのよ」

　女の人は目を男の人から私に移して、「やーだっ！」と甲高い声を上げた。男の人の隣にしゃがんで私の顎を撫でる。

　うにゃ、うにゃ、うにゃにゃ……。この女の人って撫でるのがうまい。すごいてくにっくだにゃあ……。

「やだ、可愛い。ねえ、この子猫、雌なの？」

「みたいだな。タマねぇし」

「あらあら、じゃああたしのライバルね。あなた、動物好きだものね。もう、この雌猫っ！」

　私がうにゃうにゃと女の人になつく間に、男の人が「バーカ」と笑った。

「人間の女ほどじゃねえよ。まあ、けど、猫みたいな女だったら、確かに俺の理想かもな」

　ニヤリと笑って女の人を見つめる。

「綺麗で、純粋で、でも残酷で、気まぐれで、俺の思い通りにならない、そんな女だったら最高だ」

「あたしの目の前でそれを言う？」

「お前なら許してくれるだろ」

　女の人は「ひどい男ね」と笑うと、男の人といっしょに立ち上がった。

「海の男ではあなたが一番好きよ。悪いことをしていて、あたしに夢中じゃない男って素敵」

「世界一って言えよ」

　男の人は女の人の腰に手を回すと、胸に抱きよせて唇を重ねた。私は鶏肉の美味しさも忘れて、二人が何度もちゅうをするのを眺める。

　す、すごいにゃあ。あんなに何度もやって、息が苦しくならないのかにゃ！？　そんなに人間って美味しいのかにゃ！？　あっ、もう一回やってる！！

　女の人はやっと男の人から離れると、扉の向こうから投げキッスを贈った。

「じゃあね、男前の船長さん」

　私は呼び名に絶句して、その場に飛び上がる。

　せ、せ、せ、船長！？

　男の人がまた「バーカ」と笑った。

　この男の人は海賊船の船長なんだ！

◇◆◇◆◇

　メロンの女の人が帰ったあとには、部屋にはまた船長と私だけになった。船長は床のお皿を見ると「ん、全部食ったか」とまた笑う。

　こうして笑うといい人に見えるから困るにゃ……。で、でも、船長は海賊なんでしょう！？　貿易船からいろんなものを盗んで、人間を誘拐してみのしろきんを取って……。

　私がいっしょうけんめい警戒していると、船長がまた私の首筋をひょいと摘まんだ。

「んじゃ、寝るか」

　え、ええっ！？

「明日は早いからな」

　私を高々とかかげながら、目を合わせて話しかける。

「しっかしお前どこから来たんだ？　ノラの割には毛艶がいいから、陸の飼い猫が迷い込んで来たって感じか」

　違うよ。しゅっかされたんだよ！と言いたくても、首根っこを押さえられている。

「っても、もうどこの港からかはわかんねえよな。いざとなったらビアンカに預けるか……それとも船でネズミ除けに飼っとくか？」

　私はみゃっと声を上げそうになった。

　ど、ど、ど、どうしよう！　このままじゃクルトの使い魔から、海賊の猫になっちゃうよ！　ネズミを捕まえるのは好きだけど、毎日ネズミがご飯じゃ飽きちゃうにゃ！

「まあ、明日のことは明日考えるさ」

　船長は私をベッドにぽすんと落とすと、上着とシャツを脱いで裸になった。

　わっ、やっぱり身体中に傷あとがある。これは剣で切り付けられたもの、あれはボウガンで射られたあとだろうか。

　そういえばクルトの左胸にも傷あとがあったと思い出す。大きな星を思わせるもので、昔ずっと弱かった子どものころに、つけられたものだと言っていた。けれどもクルトの心臓は右にあったから、今でも生きているんだよって。

　クルトが小さかったころに出会っていたら、自由に人化できる能力があったら、そんな傷あとは絶対残さなかったのに……。

　そんなことを考えながら船長を見あげていると、船長はベッドに腰を下ろして私の頭を掴むように撫でた。

「とりあえずお前ももう寝ろ」

　手を組んで枕にするとどさりと寝ころがる。

『……』

　私も次はおとなしくシーツの上に丸まった。

　ここは船長の言うとおりにしておくにゃ。とりあえずお腹もいっぱいになったし、だっしゅつの方法は明日になってから考えよう。そう、必ずヴェンディスに戻って、クルトに「お帰りなさい」って言うんだ。

　まぶたを閉じる前になんとなく窓を見あげる。まん丸の真月と添え月が空に輝いていた。こんなにきれいな満月はマーヤ以来だ。空が曇っていないからか、どっちのお月様もはっきり見える。

――お月様、どうかお願いです。クルトのもとに帰れますように……。

　私はそうしてゆっくりと眠りに落ちていった。いつの間にか月の光が降りそそいで、私の姿を変えていくのにも気づかずに……。

◇◆◇◆◇

……なんだかさっきからほっぺが痛い。誰かに引っ張られている気がする。

「おい、起きろ」

「……」

「起きろってんだ。ったくこの女は大胆なのか、鈍感なのかどっちなんだ」

　ダイタン？　ドンカン？　それって美味しいの？

　私がやっとの思いで重いまぶたを開けると、どあっぷになった男の人の顔があった。

「にゃっ！？　誰にゃっ！？　あっ、船長だったにゃ……って！？」

　私は思わず喉を押さえる。

　人間の声が出ている！？

　慌てて顔や身体をぺたぺたと触ると、耳もヒゲもしっぽもなくなっている。代わりに長くて黒い髪と白い手と足があった。

　私は「どうして」とぼうぜんと呟いた。

　どうして人化しているの！？

　船長は気だるげに起きあがると、いぶし銀の前髪をかき上げた。

「どうしては俺のセリフだ。どうして俺のベッドに女がいる。ビアンカの店の新顔か？　ずいぶん積極的な営業だな」

　「だがな」と片ひざを立てて頬杖をつく。

「さすがに朝っぱらからその気にはなれねえぞ」