第一話
「……なにこれ？」
希望を胸に、目の前に広がる景色を見た俺の第一声は疑問だった。
人気・プレイ人口共に世界一と言われた超広域MMOＲＰＧ「ラグナロク」。
詳しい情報は悪、と何も調べずプレイを始めた俺が初めに見たのは、今にも朽ち果てそうなボロボロの木造家屋が立ち並ぶ村だった。
「確かに、現実と全く変わらない世界は凄いけど、何でこんなに荒廃した世界な訳？」
「ねぇ、君、ビギナーだよね？」
周りには、俺と同じような初心者と思われる軽装のプレイヤーが何人もいる。
皆共通して訳わからんみたいな顔してるな。
そういえば、俺、何も装備してないけど……メニュー欄に何か書いてあるかな？
「ねえ聞いてる？」
「ええと……まずはメニューを開いてっと？」
メニュー画面は……お、開いた。口に出さなくて思うだけでいいのか。便利だな。
項目は、アイテム、スキル、ステータス、クエスト、パーティー、ログアウト……アイテムでいいのかな？
「何も持ってないな。武器防具はおろか消費型アイテムも持ってないよ……まさか、裸？」
「そんな訳あるか！ シュール！ 話をきけぇぇぇぇ！」
本当だ、服は着てる。最低限の見た目は保証してくれるんだな。
ん？ 誰？ 呼ばれたような……。
「確かに俺はシュールだけど、誰だ？」
「ここよ、ここ」
周囲を見回す……俺の事を見てる人、誰もいない。幻聴か……いや、まだ精神を病むような生活はしてない筈。
「……気、気のせいだな。そうだな、そうに違いない」
「下よ、下！」
声の通りに自分の下を見ると、そこには肌の黒い短髪の女性プレイヤーがいた。
「あや、人がいたのか。これはごめんな。俺を呼んだのは君か」
「……そうだよ、僕だよ。君はビギナーだよね？ って聞いたの」
なんでわかったんだ？ まだ、プレイ10分にもなってないけど……。
「……あんた、体は大人、頭は子供の名探偵？」
「違うよ。この名も無き村にいるのは初心者だけ。その中でも、驚きを表すのは始めてすぐのビギナーだからそう思っただけ……それにそれじゃあ、ただの夢見勝ちな美女じゃない」
自分で言うか？ 痛い人だな。まあ、容姿はリアルの自分をスキャンして決定されるから、美人ではあるけど……むしろ、ボーイッシュで可愛いって感じ？
それに名も無き村って……なんて名前だ。運営手を抜きすぎじゃないか？
「まあ、どうでもいい事だな。俺は君の言う通りビギナーだ。とりあえず先に質問があるが、聞いてもいいか？」
「いいわよ。何かしら？」
「なんで、俺の名前、わかったんだ？」
変な顔してる。聞くこと間違えたか？
何でも名前だけは他のプレイヤーにもわかるようになってるらしい。
ＰＫ対策らしいが……その為、このプレイヤー名の表示は、如何なる手段を用いても非表示には出来ないとの事。
この娘の名前はマリア。ホビットとか言う小人の種族を選んだらしい。
ホビットってなんだ？
「で、俺になんの用なのだ？ 貴様の態度次第では聞いてやらんでもない」
「なんでそんなに偉そうなの……シュール、僕が君にこの世界の手解きをしてあげるよ」
なんだ、急に話しかけてきて馴れ馴れしい娘だな。それにどや顔か。俺とレベル２しか違わないレベル3の癖に……。
「いや、結構だ」
「うん、よろしい。じゃあ早速……って、なんで！？」
それは当然癪だからだ。
「わざわざ、ご親切にどうも。だが、俺は何でも自由に出来るラグナロクだからこそ始めた訳だ。だからどこまでも好きにやりたい。済まんな……」
「そう……それはまたキツいと思うけど……シュールって面白いね。僕とフレンド登録しよ？」
今の話を聞いて何故そうなる？ ひょっとして惚れたか？ モテキ到来か？
「僕もまだレベル3だし、この村にとどまる予定だから。もし、初心者用の説明が欲しくなったら僕にやらせて欲しいんだ」
「何故だ？ そこまで俺に拘る理由はなんだ？ 正直面白いとかいわれるとGMコールしたくなるが……」
違うな、これは。だが、何か裏がある感じだ。
「ああ、ごめんね。そんなつもりで言ったんじゃないよ。シュールとなら楽しい冒険が出来るかな、と思っただけだよ」
他意がない？ そんな馬鹿な。そんな奴がこの世にいるのか？ 俺の周りはやるかやられるかの人生だったのに……。この子は特別なんだなきっと。
それにしても、よくわからん事を言ってたな。村に居られる？ レベル3？
「それに、シュールに声をかけたのは、クエストで開始初日のプレイヤーに、決められた情報と経験を積ませるって言うのがあるからだよ。この村じゃ出来るクエストが少ないから……先に説明すればよかったね。ごめんね、シュール」
よかった……ちゃんと理由があった。もし、全く理由なく親切にしようとしていたなら、俺の人生が否定される所だった。
「君も面白いな。よし！ マリア、君とフレンドになろう。それにもし必要になったら、君に質問させてもらう」
「本当！ やったあ、！ じゃあ、決まりだね。シュール、これから宜しくね」
なんだか知らないが、いきなりフレンドが出来たな。
まあ、理由はわかったので、もうクエスト受けてもいいんだが……先程の俺の言葉は嘘だからいいだしにくい……。
ま、いいや。細かいことは気にしない。
とりあえず、NPC（村人）に話を聞く事から始めるか。
マリアと別れて俺はNPCを探して徘徊を始めた。
何で、マリアは俺に話しかけたんだろうな。周りにはこんなに初心者がいるのに。
