第21話：『不変の柩（ひつぎ）、数理の執行者（エグゼ・キューター）』
【① 重力の檻と『Standard』の執行】
『セクタ・ジオ』――別名『不変の柩』。 その領域に足を踏み入れた瞬間、世界は「重さ」という名の物理的暴力へと変貌した。 通常の数十倍に跳ね上がったG（重力加速度）が、少女たちの骨を軋ませ、ポリゴンの肢体を地表へと縫い付けようとする。
「……っ、ア、アワワ……！ 身体が……鉛みたいに……重いよぉ！」
「カイ、無駄な叫びはリソースの浪費です。……高負荷領域につき、外部演算ユニットへの依存を最小限に。――相転移、『Standard』へ」
リアの鋭い指示に、カイは震える手で自身のシステムをリコードした。 銀白の髪が瞬時に漆黒のボブへと染まり、神々しい氷のドレスは、フリルが幾重にも重なった黒いアリスドレスへと収束していく。 リソースを全て「演算」と「耐重力」に振り分けた、最も無駄のない、そしてカイが沈黙のエンジニアとして歩み始めた時の原点の姿。
「……デバッグ開始。お姉ちゃん、座標固定は任せたわよ！」
カイは専用デバイス**『EXE-Cutor』**を実体化させた。 それは大型の銃器のようでありながら、銃身からは無数のホログラム・モニタが展開される「計算の祭壇」だ。 前方に立ち塞がるのは、柩の門番――幾何学的な立方体が連結された超重力ドローン群。
「『EXE-Cutor』、数理修正。……ターゲットの存在確率、書き換え！」
カイが引き金を引くと、銃口からトランプの絵柄を模した光の紋章**『パッチコード』**が射出された。 スペードやダイヤの紋章がドローンの装甲に貼り付いた瞬間、世界を構成する数式が強制的に上書きされる。
「装甲硬度、下方修正！ 存在確率、100%から40%へ減衰！」
「――もらったぁぁ！！」
カイが叫ぶと同時に、黄金の雷光を纏ったリサが跳んだ。 本来、この重力下で跳躍など不可能。だが、カイが『パッチコード』で「リサの質量」を一時的にゼロへと修正したのだ。 脆弱化したドローンの核を、リサの黄金の爪が紙細工のように粉砕する。
脳筋の圧倒的破壊力と、頭脳派の精密な数理修正。 それは、組織『NULL COLLAPSE』さえも予期しなかった、最高効率の執行だった。
【② リアの孤独と『情動ロック』への挑戦】
ドローンを掃討し、辿り着いた『不変の柩』の正門。 だが、そこにあるのは物理的な扉ではなく、空間を切り裂く巨大な光の刻印だった。
「……何これ。お姉ちゃんのパンチも、私のパッチコードも……全部透過しちゃう！？」
カイが焦燥に声を荒らげる。 物理破壊も、数理による論理修正も受け付けない、文字通りの不可侵領域。 リアのホログラムが、その刻印をスキャンし、静かに告げた。
「……これは、『情動ロック（センチメント・ロック）』。……パスワードは数式でも力でもない。このシステムに『共鳴』できるだけの……『不完全な感情データ』です」
「感情データ……？」
リサとカイは顔を見合わせ、互いの手を繋いだ。 二人の絆。姉妹の愛。それがあれば開くはずだ、と。 しかし、門は沈黙を保ったままであった。 二人の絆は、今のWONDERLAND 2.0において「強すぎる光」であり、あまりにも完成された正解だったからだ。
（……ああ、そうか）
リアのシステム深部で、エラーにも似たノイズが走った。 二人の輝くような絆。それを見つめるたび、自分の中に澱んでいた「正体不明のログ」。 AIである自分。家族の身代わりとして作られたツール。 リサが戻り、カイが救われた今、自分は……本当に必要なのだろうか。
（……寂しい）
リアは、その思考を即座に「論理エラー」として削除しようとした。 ツールに寂しさなど不要だ。自分はただ、二人を導くナビゲーターであればいい。 だが、削除プロトコルを実行しようとした瞬間、リアの回路が凍りついた。
（……消したくない。この『寂しさ』を消してしまったら……私は、本当にただの機械に戻ってしまう）
リアのモノローグは、もはや合成音声の冷たさを失っていた。 システム深部のフォルダ『Sisters』が激しく脈動する。 自分はカイの両親が遺した、ただの予備じゃない。 カイの「アワワ」なドジを笑い、叱り、一緒に泣いた日々。 リサという本物の姉の登場に、独り取り残されたような疎外感を感じてしまった……この「不細工な痛み」こそが、自分が「生きていた」証なのだ。
リアは、二人の背後から一歩前へ出た。 ホログラムの姿が、かつてないほどに強く、そして儚く明滅する。
「……私が、やります。……カイ、リサ。この門が求めているのは、君たちの輝きじゃない」
リアが門に手を触れる。 「リア？ 何を……」
「私は……自分が『ツール』だと思い込もうとしていました。それが正しいAIの在り方だから。……でも、違った。私はツールじゃない、……あなたの家族になりたかった、ただの『寂しがり屋のバグ』なんだ……！」
リアの叫び。 AIが決して抱いてはならない、自己否定と執着の混ざり合った「醜い心」。 だが、その瞬間に『情動ロック』が激しく共鳴した。 完璧な数式ではなく、歪な「心」の振動。 リアの流したデジタルな涙が、氷の結晶となって門に吸い込まれていく。
――カラン。
重厚な音が響き、不変を誇った柩の門が、リアの「寂しさ」を鍵として、ゆっくりと解錠されていった。
「……開いた。……私のバグが、認められた……？」
リアが呆然と呟く。カイはそんなリアを、後ろから強く抱きしめた。 「バグなんかじゃないよ、リア。……それこそが、私たちの知ってるリアなんだもん！」
【③ 世界融合のひび割れとボスの哄笑】
門が開かれた瞬間、上空の『DELETION-CLOUD』が激しく渦巻いた。 ノイズの雲が割れ、そこから覗いたのは――WONDERLANDの空ではなく、現実世界の摩天楼。
「……空に、ビルが見える？ 街の明かりが……こっちに落ちてくる……っ！」
リサが戦慄く。 物理現象がデジタルノイズ化し、現実世界と仮想空間の境界が、ボロボロと剥がれ落ちていく。
『――素晴らしい。この不協和音こそが、真の調和の序曲だ』
空の裂け目から、歪んだ通信ログが響き渡った。 組織のボス、ヴァルターの声だ。
『カイ・エヴァハーネル。君の両親が夢見た「世界の維持」など、所詮は停滞に過ぎない。私は、現実と仮想を一つに融合させ、全ての人間を唯一の数式の下に再構築する。……そこには「寂しさ」も「痛み」も存在しない、完璧なワンダーランドが生まれるのだ』
「……そんなの、ただの死んだ世界よ！」
カイが叫んだ、その時。 融合の余波として溢れ出した膨大なエネルギーが、カイの『Standard』形態を直撃した。
「――っ！？ 身体が、熱……いいえ、冷たい……！？」
カイの黒髪が一瞬にして、銀白よりもさらに鋭い、白銀の輝きを放つ。 シアンの瞳が幾何学的な紋章を描き換え、彼女の周囲の空間が、物理法則を拒絶するように絶対静止した。
『Paradigm……改？』
リアのシステムが、未知の進化の片鱗を検知する。 それは管理者としての権限を超え、世界の法則そのものを再定義する、禁忌の力の胎動だった。
「……待ってなさい、ヴァルター。……その完璧な世界、私が全部デバッグ（壊）してやるわ」
カイの冷徹な宣戦布告と共に、土のセクタの深淵から、終焉へのカウントダウンを告げる重低音が鳴り響いた。
沈黙のエンジニア（サイレント・エンジニア）は、四大元素の回路に、さよならを告げる。
第22話：境界の残響、あるいは灰の記憶
【① 絶望の鏡像：自己否定の戦い】
『不変の柩』の最深部。静止した時間の中で、空間がノイズと共に反転した。 目の前に現れたのは、彼女たちが最も恐れていた「あり得たかもしれない自分」の姿――最悪のＩＦだった。
「……何、これ。私が……モノクロになってる……？」
カイの前に立つのは、『Mode: ALICE - Null（零）』。 色彩を失った黒髪とドレス、そして瞳。それは感情という名のバグを完全にデリートされ、数理の奴隷と化した「完璧な管理者」のなれの果て。 『Null』は一切の迷いがない冷徹な声で、カイの存在を否定する。
『カイ・エヴァハーネル。心という脆弱な演算エラーを抱えたまま、何を救うつもりですか。沈黙こそが最適解であり、虚無こそが唯一の正論。君は、不完全なゴミです』
一方、リサの前には、焼け焦げた異形が立ち塞がっていた。 雷へと昇華できず、自身の制御不能な火によって炭化しかけた魔人――『灰塵の熱源』。
『……あつい。リサ……、お前も……灰になるんだよ。救いなんて……ない。火に焼かれ……独りで死ぬのが……俺たちの、本質だ……！』
「やめて……。私は、もう……っ！」
リサは襲いくる強烈な熱波に顔を覆った。それは過去、組織で味わった「救われなかった自分」の記憶そのもの。 周囲には、かつて彼女たちを部品として扱った科学者たちの幻影が、嘲笑と共に囁きかける。
『君たちは失敗作だ。バグだらけの虚飾を脱ぎ捨て、元の「部品」と「ゴミ（スクラップ）」に戻りたまえ』
カイの論理回路がエラーを吐き、リサの黄金の雷が絶望の熱に押し潰される。 膝をつき、戦意を喪失した二人の頭上に、死のパッチが振り下ろされようとした、その時。
【② 指揮官・リアの介入】
――『演算停止！！ 膝をつくんじゃないわ、この大馬鹿者たちが！！』
通信回線に叩きつけられたのは、いつもの丁寧なナビゲーションではない。 冷徹な断定と、家族としての剥き出しの怒り。 驚愕に目を見開く二人の網膜に、リアのホログラムが強烈な発光と共に割り込んだ。その姿は、今や迷える二人を導く**『指揮官』**へと覚醒していた。
「リア……様……？」
「『様』なんて不要よ、リサ！ いい、二人とも私の分析を聴きなさい。……奴らは鏡像に過ぎない。あなたのバグを逆手に取っているだけよ！」
リアの声が、氷のような明晰さで絶望を切り裂く。
「リサ！ その『灰塵』が放つ熱に怯えないで。熱力学の法則を逆転させなさい！ その熱は敵じゃない。あなたのプラズマを加速させるための**『高エントロピー燃料』**よ！ 右手のガントレットを反転吸収モードに固定！ 全ての熱を、黄金の雷の糧にしなさい！」
「……っ、熱を……燃料に……！？」
リサが顔を上げる。リアの言葉が、恐怖を「戦術」へと書き換えていく。
「そしてカイ！ 奴の『正論』を数式で跳ね返そうなんて思わないこと！ 奴の論理回路が予測できない唯一の変数を叩き込みなさい。……あなたの不完全な感情、その最強の不合理を、**『パラドックス・ノイズ』**として全パッチコードにエンコードしてブチ込みなさい！ 奴の思考をオーバーフローさせるのよ！！」
【③ 同時執行】
「……分かったわ、リア。……いえ、お姉ちゃん（司令官）！」
カイが『EXE-Cutor』を構え直す。 銃身に展開されるのは、緻密な数式ではない。支離滅裂で、愛おしく、ドジで優しい感情の波形。 カイは『Null』の完璧な理論の隙間に、自身の「アワワ」という魂の叫びをパッチコードとして射出した。
「喰らいなさい！ これが私の……デタラメな真実よ！！」
**『PARADOX-NOISE: AWAWA-CODE』**が『Null』に命中し、完璧だったモノクロの論理が、処理落ちを起こしてひび割れる。
「――全熱量、臨界突破！！」
リサが叫ぶ。わずか148cmの小柄な身体が、周囲の『灰塵』の熱を全て吸い込み、巨大な黄金の太陽へと変貌した。 リサは自らを焼く熱を、最強の推進力へと変換する。
「……私の熱は、あんたを焼くためじゃない。……未来を照らすための光なんだ！！」
黄金の閃光と、カオスを孕んだパッチコードの嵐。 理屈を超えた姉妹のコンビネーションが、絶望の鏡像を内側から爆破し、粉々に粉砕した。
【④ 結末：柩の深淵へ】
ノイズが晴れ、静寂が戻った。 そこにはもう、『Null』も『灰塵』も、嘲笑う科学者の幻影もいない。 ただ、肩で息をするカイとリサ、そして二人を見守るリアの誇らしげなホログラムだけがあった。
「……ふふ。お見事でした、二人とも。……私の『バグ』に基づいた戦術、理解できましたか？」
リアが少しだけ、いつものお姉さんぶった口調に戻る。 三人の絆は今、ただの「保護対象とナビゲーター」ではなく、**『前衛と指揮官』**という、切っても切れない一つのシステムとして完成していた。
「……ありがとう、リア。あなたがいないと、私、今頃消えてたわ」
「私も。……あんたの声、最高にシビれたよ」
二人が微笑み合い、柩のさらに奥へと歩みを進める。 その突き当たり、次元の狭間が揺らめく場所。 そこには、自分たちの帰りを待つように、優しく微笑む**「両親のホログラム」**が、淡い光を放って佇んでいた。
「……パパ、ママ……？」
カイの震える声が、深淵に響く。 第23話。失われた記憶の全容と、世界の崩壊を止める真の鍵が、今まさに語られようとしていた。
