第五十五話 開会式
テントの中。テディがそっと外を覗いて、身体を震わせた。
「ひええ……人がいっぱい……。やばいやばい」
それを聞いたリックが、「馬鹿野郎、そう言う事言うなよ！ 緊張するだろうが！」とツッコミを入れる。
ブレンダが続いて、「二人はまだいいじゃん、出番遅いんだし。私なんか、一番最初だよ……」
そこにパトラが、「ぶ、ブレンダちゃんなら大丈夫だよ……」と励ます。
テントの中は、浮ついた生徒たちでごちゃごちゃしていた。エルトールはおほん、と咳払いをして、「はい、注目！」と視線を集めた。
「これからすぐ、開会式が行われるわけだけど……その前に、円陣を組んで行こうと思う」
生徒たちは頷い、ドタバタと円を囲み始めた。皆で肩を組み、円を造り始める。出来上がって来た円の中に、エルトールも入ろうとした。
「師匠っ！」その横にアリサが付く。
ふたりで笑いあって、肩を組んだ。――そして、
「とうとうこの日が来た」エルトールが演説を始めた。「魔法競技大会……僕たちの、運命を決める決闘だ。この戦いに勝てば、晴れて僕たちは魔法学校として認められる。――この三か月間、色々あった。けど間違いなく君たちは、向こうの魔法使いに劣らないほどに成長した！ ……僕が保障する。僕たちは、絶対に勝てる。――いや、勝つっ！！」
「「「おおおおおおおおっ！！」」」とみんなが叫ぶ。そして勢いが上がったまま、エルトールを先頭にテントを出た。
そこには、巨大な観客席に囲まれた競技場が広がっていた。ワアアアアアア！！ と凄まじい歓声が皆を襲って来る。ぎっしりと埋まった観客たちは口笛を吹き、ドンドンと太鼓を叩き、はやし立てた。
エルトールたちが今いるのは、観客席に設営された待機のためのテントである。その対岸には、王都学園のテントがあり、今丁度サイモンを先頭にして生徒たちが出てくるところだった。
そして生徒たちが出そろったころ、両陣営を俯瞰する様な高いところに設置された観客席に、国王が登った。そして、両手を広げた。
「両代表者は、前に！！」
エルトールとサイモンが、箒にのって浮かび上がる。そして、空中で対峙した。
「良く逃げださずに顔を出しましたね」サイモンが嘲笑って来る。
エルトールはにこりと笑って、「その余裕も今の内ですよ」と返した。国王はそれから、部下の差し出した金色の剣を手に取り、鞘から抜いた。
その刃を前に突き出し、
「ユリシア国王の名のもとに、決闘の始まりを宣言する！ 貴公たちは死力の限り競い合い、望むもののために正々堂々と戦うべし！」
「「はっ！！」」二人は、胸に手を当てて頭を下げた。ワアアアアアアアと歓声が一段と大きく鳴る。国王は剣を空へ突き上げ、
「ここに、魔法競技大会を開催するっ！！」と、声高らかに言った。
