第三十六話 国王からの呼び出し
そんな、なんだか色々な進展を見せた日から、数日が経過。
意外にも、彼女がこちらに越してきたからと言って、劇的に変化したことはあまり無かった。基本部屋にいるようだし、賢者としての仕事のため、居ない日も多い。
しかし基本一日一回は顔を合わせたし、学校にもほとんど毎日顔を出してくれた。特に図書室がお気に入りの様で、毎日の様に本を借りて行く。
そんな様子を見て、アリサも特別親しくしようとはしていないが、だんだん態度を和らげて行った。そこまで警戒する相手では無いと理解したのかもしれない
そして、とある日の夕食時。エルトールはイルフリーデを通して、王宮への出頭命令を聞かされたのである。
「二日後、王によって競技大会の種目とルールが言い渡されるわ」
一階にて夕食を摂っていた時、彼女は不意にそう切り出したのである。
「学校の代表者は、生徒の中から一人代表者を連れて、王座の間へ出頭する事。……王の命令による決闘は、全て王の目前に晒されなければならない。これは儀礼的な……競技大会の開会式というわけね」
「そうかい。なら、行かなきゃな」エルトールは頷いた。
「ちなみに、代表選手は決めているの？」
そんな何気ない質問に、当然アリサの方を向く。
アリサはぽけーっと、目の前のスープを見つめていた。
「アリサ」「ひゃいっ！？」
呼びかけると、びくっとこっちを向く。
「君がウチの学校の代表生徒だ」
「……はい？」アリサは話を聞いていなかったようで、首を傾げた。
そして、翌日。
「そういうわけだけど、異論はないよね？」
集まった生徒たちに向けて、エルトールは聞いた。彼の横には不安そうな表情をしているアリサが立っている。
生徒たちは「意義なーし！」「アリサちゃん！ 頑張って！」「アリサ！ 下手こくなよ！」と、声援と罵声（？）を交互に浴びせて来た。
「ま、任せなさいっ！ あたしが下手こくわけ無いでしょっ！」
グイッと胸を張るアリサ。しかしその様子がどこか空元気のようにも見えて、不安が過るエルトール。
まさか、体調が悪いんじゃないだろうか。しかしこの場で聞けるはずもなく、
「……よし。じゃあ、アリサに代表を頼む。それと僕たちは競技大会の手続きの為、明日は王宮に出向かなきゃならない。つまり、明日学校は休みだ」
「「えーっ！？」」生徒たちが一斉に残念そうな声を出した。
「イルちゃんはー？ 来てくれないのー？」女子生徒が手を挙げる。
隅っこで本を読んでいたイルフリーデがじろっと視線を送り、
「その呼び方は辞めなさい。……私も明日は用事があるのよ」
ちなみにイルフリーデが王国の賢者であることは、パトラしか気づいていない。よって子供たちの態度はかなり気さくなものである。
それを見るパトラはいつも顔を青くしていたが、イルフリーデが気にしていない素振りなので、最近やっと恐る恐る話すようになってきた。
「じゃあ仕方ないかー……」
みんながそんな雰囲気になって来た時。ふと、ブレンダが手を挙げた。
「先生。あの……自習をしたいので、扉だけでも開けて置く事って出来ないでしょうか？」
ブレンダの視線がちょっと揺れ動くのを見て、ん？ と違和感を感じる。だが、
「そう言う事だったら、扉だけでも開けておこうか」
自習をしたいというのに閉める必要もあるまい。王都は広いスペースがないので、広々と魔法の練習が出来ないからな。
そう言うワケで、代表生徒はアリサに決定し、二日後、王宮にて謁見をする事となった。
