追放された最強賢者は、理想の魔法学校を建設する！

第二十二話 校舎探し

　城を出たエルトールとアリサ両名は、そのまま何となく街のにぎやかな方へ足を進めて行った。

　街は実に賑やかだった。通りの中央を大量の馬車が行き来し、その端の歩道に大量の歩行者が行き来している。家族連れ、異国の商人、大道芸人に、道の脇で歌を披露している者まで居た。

「賑やかな場所だな」ついついこちらの気分まで上がってくるような光景である。

「ここの通りは、王都でも特に栄えている場所なんですよ」アリサが横で付け加える。

　その手はエルトールのローブを握っていた。こうでもしていないと、人ごみに呑まれてはぐれてしまう。

　そんな二人に向かって、前方からローブを着た男たちが歩いて来た。

　若い少年たちで、なにやら会話しながら歩いてきている。片手には箒を持っていた。

　とっさにアリサが後ろに隠れるのを感じる。エルトールはそのまま通り過ぎようとしたが、前方の二人はこちらに気づいた様子だった。

「「お疲れ様です！」」

　二人は慌ててこちらに頭を下げてきた。エルトールも驚いて、「あ、ああ。お疲れ様」と返す。

　そのまま、お互いホッとしたようにすれ違った。

「……先生にでも間違えられたかな？」

「王都学園では、上の者に目を付けられると生きていけないんです」

　アリサが暗い声で囁いてくる。

　なるほど。やはりここでも同じなのか実感し、少し落胆する。

　しかし、それならば少しでも早く学校設立に近づくために、行動に移さねばならないというもの。

　エルトールは早速、この街で土地を持っている商人を調べ上げ、片っ端から回っていった。

　条件は、都市からのアクセス性が良く、十分なスペースを持った広い建物。もしそう言った建物を持っているのなら丸ごと買い取りたい、と提案。

「一体どういった目的でお探しですか？」と聞かれれば、「魔法学校を開くつもりです」と返した。

　すると、「冷やかしは辞めてくれ」と言って追い出された。こちらがお金を持ってい無さそうなのも相まって、まるで相手にしてもらえない。

　そんな感じでアリサと共に、あっちに行ったりこっちに行ったり。気づいたら、空は夕陽で真っ赤になっていて、カラスがガアガアと鳴いていた。

「見つかりませんね……」

「ああ……」

　アリサと共に、道の脇に寄りかかって呟く。ガラガラとまた馬車が目の前を通り過ぎて行った。

　……商人に頼るのはダメだな。これなら自分で物件を探し出して、直接交渉した方がマシだ。

「取り合えず、宿でも探そうか。それからご飯も」

「師匠。今更ですが、本当にお金あるんですか？」アリサは不安そうな面持ちである。

　いかんいかん、弟子を不安がらせてしまった。

「あるよ」

　エルトールは証明するために、アリサを連れて人気のない路地に入った。

　周囲に誰も居ないことを確認して、「門（ゲート）」と呟き、空中をなぞる。

　繋げるのは、私物の保管してある場所ではなく、金庫用に作った場所。バキバキと空間が割れ、二人の前に異空間への扉が口を開いた。

「な、な、なんですかそれええええええええええ！？」アリサは驚いて数歩後ずさった。

「何って、異空間魔法だよ」

「い、いく……？　へ……？」

　どうやら、全く理解できていない様子である。まあ、聞くより見た方が早いだろう。

　エルトールはアリサの腕を掴んで、異空間の中に引っ張り込んだ。

「きゃああああ！？」

　悲鳴を上げるアリサ。しかしそのヒビの向こうには――、大量の金貨が保管された、金庫の中のような場所があった。

「……え？」

　ポカーンとするアリサ。エルトールは魔法で灯した明りを空中に浮かべ、腰を落として金貨の山を一掴みした。

「帝国の金貨だ。王国でも十分すぎる価値で扱ってくれるだろう」

「な、何がどうなって……し、師匠！？」

　ぎゅっと抱き着いてくるアリサ。いきなり周囲の光景が変わってしまったことに、戸惑っている。

「これ、一体何の魔法ですかっ！？」

　エルトールは、どう説明したもんかと考え、

「簡単に言うと、……現実とは違う場所に、新しく空間を創り出したんだ。今回の場合は、金庫のイメージで空間を作ってある。あ、中の金貨は本物だよ？」

　アリサは目を白黒させていた。「そ、そんな魔法、聞いたことも無いですよ！？」

「そりゃそうだ。僕が開発した魔法なんだから」

「…………………………………………」

今度は黙ってしまった。反応が多様なので面白い。

「新しく空間を創り出すって……師匠って、思ってたよりずっと凄い人だとは思ってたけど、もしかして、思ってたよりずっとずっとずっと凄い人……？」

　ニヤッと笑みを浮かべるエルトール。だが、その時ハッとアイデアがひらめいた。

「……そうか。別に、無理に大きな建物を買う必要は無いんだ」

　だっと立ち上がる。不思議そうにこちらを見上げるアリサ。

「どうかしたんですか？」

　エルトールは顎に手を当てて何かを考え、「……教室が無いなら、作ればいいんだと思ってね」「……えっ？」

　言葉の意味が理解できていない様子のアリサ。

　しかしエルトールの中では、すでに校舎の問題は解決していた。

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