追放された最強賢者は、理想の魔法学校を建設する！

第十四話 突然の来訪

　当初の予定は変更せざるを得なくなった。

　本当は祭りの翌日に発つつもりだったが、逃げたら殺すと言われてしまったので、そうもいかない。戦っても負けるつもりはないが、こちらの目的はこの国で学校を作る事なのだ。

　まさか賢者なんかと敵対する気はない。

　そんなわけで、大人しく家で一晩を明かしたのだが。

　早朝、エルトールが起きてお湯を沸かしていると、扉がノックされた。

　開くと、そこには昨晩の白い女、イルフリーデが平然と立っていた。

　なにやら眠そうな顔で、

「おはよう。お邪魔するわよ」

「え、ちょ」

　そのまま家に入って来た。茫然とその後ろ姿を見送るエルトール。

　真っ白な髪は、紐で一本に纏められている。

　そしてそのまま、エルトールのベッドに腰を下ろした。その向かい側では、アリサが静かに寝息を立てている。

「……いったいどういうおつもりですか？」

　エルトールも部屋に戻った。

　マジで一体どういうつもりだろう。確かに明日話を聞きに来るとは言っていたが、まさか一人で家に入って来るとは思わなかった。

　イルフリーデはぐぐと背筋を伸ばして、そのままベッドに寝転がった。

　豊満な胸の形がローブ越しにはっきりと見えて、エルトールは目を逸らす。

「どういうつもりもなにも、昨日全部説明したのだけれど」目線だけこっちに寄こすイルフリーデ。「私の目的は、あんな馬鹿げた魔法を使った犯人を捜し出す事よ」

　どうやら、例の大穴はちゃんと見つかったらしい。

　イルフリーデは身体を起こして、

「昨日から徹夜で、あの大穴を調べたの。まあ結論から言って、私には何も分からなかったわ。一体何の魔法を使えばこんなことになるのか、全然わからなかった」

「そうですか。それは残念でしたね」

　そう言うと、ばっと突然手を掴まれ、エルトールはベッドに引きずり込まれた。

　そして、イルフリーデにのしかかられたのである。

　こちらを見下ろして、「……一体、どうやったの？」と聞いてくる。

　ぐぐ、と白い手がエルトールの手首を掴んでいる。そこには身体強化の魔法がかかっていた。エルトールは、

「僕は知りませんよ。何かの勘違いではありませんか？」

「言い逃れは出来ないわよ。あの畑……私が気づかないとでも思った？　一体何の魔法を使えばあんなことになるの？」ぐぐ、と顔を近づけてくる。

　「さっさと言いなさい。貴方は何者で、一体何の目的で――」

　とまで言ったところで、ガン！　と音がした。

　イルフリーデは動きを止め、そしてそのまま、こっちへ倒れてきた。

「うおっ！？」

　慌てて顔を逸らすエルトール。イルフリーデはそのまま、エルトールに重なるようにして意識を失ってしまった。

　その後ろでは、

「ハァ、ハァ……師匠！　仕留めましたっ！」

　アリサが椅子を両手に持って、息を切らしていた。

　……やっちゃったかー。エルトールは内心、頭を抱えた。

　さてどうしよう。

　村の片隅の民家。そのベッドに、イルフリーデが横になって寝息を立てている。

　それを見下ろしているのは、エルトールとアリサの両名。二人ともローブを着込んで、すでに逃げる準備万端である。

「……師匠、あたし……」

「いや、もう仕方がない」エルトールは少し考え、ポン、と手を叩いた。

「よし、この際、全てなかったことにしてしまおう」

「はい！？」アリサが目を丸くする。

「どうやって！？」

「取り合えずこの子の記憶を消そう。この家に来た辺りから全部」袖をまくるエルトール。

「それって、き、記憶の上書き？　でもそれって、失敗したら廃人になるやつじゃ……」

「ああ、大丈夫大丈夫。やったこと無いけど、多分うまくいくよ」

「あわわわわ……ほ、本当に大丈夫なんですかっ！？」

　そう言ってイルフリーデの頭に指を置こうとした時。カッと目が開いて、こちらの指にがじりと噛みついて来た。

「いだだだだだだだっ！！」「ふぁにひようほひへんほよ」

　そのままがしっと手も掴まれる。

「し、師匠ぉぉぉぉぉぉぉ！？」

　再び椅子を振り上げるアリサ。

「待て待て待て！　アリサ、落ち着け！」

「で、でもっ！？」

　しかし今度は、先ほどと同じことにはならなかった。

　アリサの持った椅子は忽ち宙に浮かび上がり、バラバラと解体されてしまったのだ。ふっとエルトールの指を離すイルフリーデ。

「あー、油断したわ。私としたことが、まさか背後から物理攻撃を喰らうなんて」

　サスサスと後頭部をさするイルフリーデ。

　エルトールは瞬時に、

「……自動治癒？」と口にした。

　無意識下での魔法発動……。エルトールがあまり研究してこなかった分野だ。

　イルフリーデはさっと髪をかき上げて、

「そうよ。まあ、ちょっとした傷なら何もしなくても治るようになってるわ」

　そして、こっちにジトっとした視線を向けてくる。

「……まさか記憶の書き換えをしようとするなんてね」

「いやぁ、あはは。……すみません」

　それから後ろでガタガタ震えているアリサに視線を向け、それから、ふぅ、とため息を吐いた。

「まあ、いいわ。今の事は不問にしてあげる。でもその代わり……正直に話しなさい。貴方は誰？　目的は？」

　もう言い逃れできないだろう。一か八か、スパイ扱いされないことを祈るしかない。

「……分かりました。僕の名はエルトール。帝国の元賢者であり、わけあってこちらへ渡って来た者です」

　イルフリーデは目を見開き、「帝国の……賢者？」

　そして、同様にアリサが、

「え、ええええええええええええええ！？　け、賢者！？　師匠、賢者様だったんですかっ！？」

　……そういえば言ってなかった。

「何故、そんな大物が王国に？」

　イルフリーデは少し動揺した様子で聞いてくる。

　……仕方がない。あまり話したくはないが、ある程度は話そう。

「僕は……国で賢者の身を追われたんです」

　エルトールは、今までの事を大まかに話し始めた。

　功績を奪われたこと、裁判で追い出されたこと、そして、単純に魔法を探求できる場としての魔法学校を作るために、こちらの国に渡ってきたこと。

　アリサは話を聞いて、怒り始めた。

「ひどいっ！　そんなのあんまりよ！　師匠はみんなのために頑張っていたんでしょ！？」

　その場にイルフリーデが居る事も忘れたかのような怒りっぷりである。

「それなのにそんな仕打ち……。もう許せない。あたし、帝国に言って賢者共をぶっ飛ばしてくる！」

「いやいや、待ちなさい」慌ててアリサを止める。

　怒ってくれるのは正直とても嬉しいが、このままでは本当に行きかねない。

　そんな二人の様子を眺めていたイルフリーデは、いつの間にか紅茶を手にしていた。使われているのは、こちらが湧かしておいたお湯である。

　彼女はふうと息をついて、

「それで、貴方の話が真実であるという証拠は？」と聞いて来た。

「ありません」

　まさか記憶を見せるわけにもいかない。記憶関連の魔法は都合よく行かないのだ。一部だけを見せる事は出来ない。それはもう、余計な部分まで見られてしまう可能性が大なのである。

「ちょ、ちょっと！　師匠が嘘なんかつくわけ無いでしょ！」

　食って掛かるアリサ。しかし金色の瞳で見られると、サッとエルトールの陰に隠れた。

「いつもなら魔法で無理やり確認するところだけど……防がれるというのなら、私にはその話の真偽を確認する術がない。貴方が魔法の実力者だという事は理解した。だからと言って手放しにその話を信じるわけにはいかない」

　当然である。

　エルトールは頷き、

「それはそうだろうけど、じゃあ、どうするつもりですか？」と聞いた。

　イルフリーデは、

「ただ、その話が本当なのだとすれば、貴方は王国に凄まじい恩恵をもたらすことになる。魔法技術で遅れている王国が、帝国に追いつくこともできるかもしれない。しかし嘘だとすれば、何が起こるのか想像がつかない。帝国から送り込まれた兵器という説も捨てきれない。

　……つまりどちらにせよあなたを放っておく選択肢は存在しない。よって、貴方の話が本当かどうか、決める事にしましょう」

エルトールは首を傾げたが、アリサははっと何かに気づいた。「それってもしかして――」

イルフリーデは頷き、

「……そう。決闘よ」

……決闘！？

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