コーヒーを一杯

作者：蔵品大樹

奇妙な世界へ…

　私は亀井渉。『喫茶　かめい』を営む男だ。

　私は去年、定年退職をした。若い頃は営業を頑張り、結婚し、子供も生まれ、会社では最終的に専務の席についた。そして、退職してからは、手元に残っていた金を使い、自分の店を開いた。最初の頃は客は来なかったが、今では、馴染みの客がいつも来てくれて、私は嬉しかった。

　そんなある日、その時は店を開いたばかりの時間だった。その時、店に一人の青年が来た。その青年は何か、暗い顔をしていた。そして、彼はメニュー表を開き、しばらく見た。

　「すいません」

　「あっ、はい」

　私は青年の元に行った。

　「ホットコーヒーを一杯」

　「は、はい」

　青年はコーヒーのみを頼み、少し困惑したが、私はそれを気にせず、コーヒーを出した。

　「どうぞ、ホットコーヒーです」

　「ありがとうございます」

　そう言うと、青年はコーヒーに『フーフー』と息をかけながら、それを一口飲んだ。すると、彼は一言、

　「美味しい」

　と、呟いた。

　数分後、青年はコーヒーを飲み干し、席を立った。

　（トイレにでも行くのか？）

　私がそう思うのと同時に、青年はレジに向かった。

　「すいません、お会計を」　

　「は、はい」

　彼は意外にコーヒー一杯飲むだけだった。

　「ありがとうございました」

　青年の店を出た足取りは何か、暗かった。その日は彼の事を気にせずに営業を続けた。

　次の日、青年はまた来た。そして、頼んだものは、またもやコーヒーだけだった。

　青年はまた、コーヒーを一口飲み、

　「美味しい」

　と、呟き、それを飲み干し、金を払い、そのまま店を出た。

　次の日から青年は来るようになり、いつも、コーヒーを頼み、『おいしい』と呟き、金を払い、店を出る。それが毎日続くようになれば、私はなぜ彼がこんな事をするのか気になって来る。しかし、あまり深入りしてはいけないと思い、追求するのはやめた。とはいえ、気味が悪いと思ってはいた。

　ある日の事、その日も青年がコーヒーを飲み、店を出ていった時だ。すると、彼と入れ違いに一人の客が入ってきた。

　「おぉ、鶴山！よく来たな！」

　「あぁ、久し振りだな！亀井！」

　この男は鶴山泰平。私の幼馴染みで、東京の田峰大学にて、教授をしている男だ。

　「はぁ…」

　「どうしたんだ、亀井、溜め息なんか出して。何か、困り事でもあるのか？」

　「実はな…」

　私は鶴山に例の青年の事をすべて話した。

　「はぁ…実は、あいつ、見かけた事があるんだよ」

　「えっ！どこでだ！教えてくれ！」

　「あれは確か、大学に同接している病院に用があってな、アイツとあったんだ。アイツは田峰大学の学生で、アイツの好きな食べ物聞いたことあるけど、『喫茶店のコーヒー』って言ってたな。名前は、確か、藤山肇だったっけ？後、アイツ、この間、重度の心臓病って言われたんだってよ」

　「………」

　俺は鶴山の話を聞いているうちに、エプロンには粒の水がついていた。

　（俺は、あいつが気味が悪いだなんて、なんて罰当たりな事を思ってたんだ…）

　次の日、いつもの様に、藤山がやってきた。

　「ホットコーヒーを」

　「はいはい！」

　私は快く藤山にコーヒーとナポリタンを持って行った。

　「どうぞ」

　「ありがとうござ…って、ナポリタン、僕は頼んでいませんよ！」

　「まぁまぁ、サービスだよ、サービス。いつも、コーヒーだけ頼んで、寂しいだろ？」

　「まぁ、別にそうじゃ無いですけど…」

　「まぁまぁ、遠慮せずに！食ってみたらどうよ」

　「では、いただきます…」

　藤山はナポリタンを一口食べる。すると、藤山の目から、涙がポロポロと出てくる。

　「うっ…うっ…うっ…」

　「おいおい、美味すぎて、言葉も出ねぇか？……アンタ、心臓病だろ？これからは、コーヒー以外、１品まで、無料にしてやるよ」

　「ぐっ…うっ…うっ…うっ…」

　こうして、藤山と私の間には友情が生まれた。そして、私はある意味、楽しい第２の人生を歩む…筈だった。

　それは、藤山が来なくなった事だ。

　（まさか…いや、そんな筈は…）

　私は、それを察しながらも、それを否定し続けた。馴染みの客や、バイト、友達、ましてや、家族から、心配されたが、私は不安を隠し切れなかった。

　ある日の事、娘の舞が彼氏を紹介したいと、家に来た。

　「全く、やっと三十路になって、彼氏が出来たのか」

　「父さん、やめてよ〜意外とそれ、気にしてるんだからね」

　「はいはい、それで、彼氏さんは？」

　「あぁ、そうだ。肇くん、もう入ってきていいよ」

　リビングの扉が開く。そこには、あの藤山がいた。

　「どうも、お願いしま…ってあなたは！」

　「お、お前は！」

　藤山の方も驚いたのだろう。私と同じリアクションをした。

　「えっ！お父さん、肇くんの事知ってるの？」

　「知ってるも何も、コイツ、店の常連だよ！」

　俺は舞に藤山の事を全て話した。そして、私は、藤山に１つの疑問を投げた。

　「藤山、お前、心臓病だったろ！大丈夫なのか？」

　「えぇ、なんとか。ドナーが見つかって、治ったんですよ。そして、大学を卒業したあと、舞さんと会ったんです。あぁ、あと、あなたの店に行けなかったのは、コーヒーアレルギーになってしまって、行けなかったんですよ。まぁ、それも今は治りましたがね」

　「そうかぁ…そうだったのかぁ…」

　私は、泣き崩れた。

　「もぉ〜お父さん、かっこ悪いよ」

　「あぁ、すまん…」

　「あの、実は、……………お義父さん、舞さんを妻にください！」

　「あぁ、いいよ！君のような青年には、舞のような女性が一番だ！」

　「あ、ありがとうございます！」

　「良かったね！肇くん！」

　「じゃあ、コーヒーを淹れてくるよ」

　私は、二人にコーヒーを持ってきた。

　「どうぞ」

　「では、いただきます」

　藤山はコーヒーに『フーフー』と息をかけながら、それを一口飲んだ。そして、一言、こう言った。

　「美味しい」

読んでいただきありがとうございました………