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３．

私が覚えている限りでいちばん古い出来事は、死神がよくわからないものから、私を守ってくれたという記憶だ。

黒いスライムのようなどろどろのぐねぐねの「何か」。

宙に浮かぶ、黒い丸。

人の形をしているけれど、ちょっと違うものもある。

その時の自分には、まだよくわからなくて、死神がとてもつもなく嫌そうな顔をしていたので、あれらはよくないものなんだなと理解した。

そして、そういうものは、たいてい、死神が追い払ってくれた。

蹴り飛ばしたり、殴りつけたり、睨みつけたり。

だから、死神なんて名乗ってはいるけど、私にとっては守り神みたいなものなんだと勝手に理解している。

対して、守護霊は基本的には見守るだけだ。

いつもは穏やかな微笑みを絶やさない、仏様のような顔の守護霊様。

しかし、死神の包囲網から抜け出してきたやつが、私に危害を加えようとすると、鬼のような顔に豹変する。

本当に良くないものが近づいてくると、睨みつけて追い払う。

そして、その圧力を持って、寄せ付けない。そんな感じだ。

正直、とてもこわい。

無関心なやつは別に放っておく。

実害なし。

逆に、友好的なタイプもいる。

そういうものには、彼らは何もしない。

我関せず、と言わんばかりに無視を決め込む。

位（くらい）というか、優劣の順番、カーストみたいなものがあるらしい。

それは、いつも電車に乗っている。

電車が好きなのか、どこかに行く途中だったのかはわからないが、いつも決まった車両、決まった場所に座っている。

結衣と別れて、帰宅のために電車に乗った。

社会人の帰宅時間にはまだ早い時間帯のため、乗客はそこそこといった感じ。

前から２両目、ドアのすぐ近くの席が、彼の席だ。

浮遊霊の彼は、いつもそこに座っている。

何をするわけでもなく、ただ、ぼーっと外を眺めて過ごしている。

私の姿を見つけると、手を振ってくる。人畜無害の浮遊霊だ。

ただただ、そこにあり続けるだけの幽霊を浮遊霊と、私は分別してる。

「こんにちわ」

何気ない挨拶をすると、すぐに返事を返してくれる。

「こんにちわ。今から帰り？」

「そう。隣に座ってもいい？」

彼女はうなずき、笑顔で答えてくれた。

了解も得、ちょうど空いていた隣の場所へ座る。

死神が私の隣に座り、守護霊は私の前に立ち、吊革につかまっている。

ここだけ乗車率が上がるのは、いつものこと。

でも、誰にも見えない。

他から見たら、大いなる独り言少女になってしまうので、小さな声で話しかける。

「何か思い出した？」

「いや、何も」

「そっか」

彼女は、白いシャツに濃紺のスラックス、茶色の革靴という、いかにも社会人な格好をしている。

背は私と同じくらいで、髪は短く、清潔感にあふれた就活中の女子、といった感じ。生気はないけど。

そんな彼は、自分の名前も目的も行き先も、何もかも分からないのだという。

自縛霊なら、怨念や執念みたいな、何かしらの「念」を持っているものだけど、浮遊霊は違う。

ただ、そこにいるだけ。

何か思い出したら、その瞬間から、自縛霊にシフトチェンジするか、あの世へ行くか、何かしらの変化がある。

でも、彼女には執着するものもなく、目的も分からないのだ。

きっと今日も明日も明後日もそこに居続けるのだろう。

少しかわいそうに思う。

「今日は、パンケーキを食べたよ」

「駅前の新しくできたカフェ？」

「そうそう。よく知ってるね」

「人の噂はよく聞こえてくるんだ」

電車の中でよく聴くということだろう。

あまり、会話は続かない。

お互いに、会話がない方が楽なのかもしれない。

揺れる電車。

独特の駆動音。

流れる景色。

「次、降りる駅だがら」

返事はない。

相変わらず、ぼーっと外を眺めている。

「じゃあ、また明日」

挨拶を交わすこともなく、電車を降りた。

私と入れ替わるように、たくさんの人が乗ってくる。

窓越しに中を見ると、彼女はいなくなっていた。

きっと誰かと重なったのだろう。

普通の人に、幽霊は見えない。

幽霊が座っていようが、関係なしに上に座ってしまう。

力の弱い霊は、生きている人と重なって、見えなくなってしまう。

彼女もその類らしかった。

「あまり仲良くするな」

私の背中に移動した死神が言う。

「なにそれ？やきもち？」

急に背中が寒くなった。

振り向かなくてもわかる。

きっと冷たい目で見下ろしているのだ。

いや、だって、ねぇ。

あの浮遊霊に初めて会ってから今まで、我関せずだったのに、急にそんなこと言われても。

理由が知りたい。

「守護霊様も、死神様の意見に賛成ですか？」

守護霊に聞いてみたけど、答えは教えてくれなかった。