死神と守護霊と私

２．

走る。走る。走る。

駅から学校までは徒歩十分。

どう考えても、余裕で間に合うはずなのに、なぜか遅刻しそうになってる。

「頑張ってください」

隣で応援してくれている金髪の青年将校は、私の守護霊。

守護霊なのに、足があり、一緒に走っている。

私の守護霊は、いつも私の近くを歩いている。

今さらなので、つっこんだりしない。

息が切れる。

のどが痛い。

「もう少しです。頑張って！」

「もう、すこし。もう、すこし」

呪文のように繰り返しながら、全力で走り、予鈴が鳴ると同時に校門に滑り込んだ。

「間に合わなければよかったのに」

ぶすっとした顔で、背中のリュックに腰かけている黒髪黒服全身真っ黒なのが、神様の死神。

これの指定席は、私の背中だ。

いつも、リュックの上か、髪の結び目の上に器用に腰かけている。

「これでまた少しきれいになりました。素敵ですよ、マナ」

「あ、ありがと。でも、まだ教室入ってないから。油断できない！」

それから、教室に向かう先生を横目に階段を駆け上がり、扉をくぐる。

「セーフ!」

教室に入ると、親友の結衣が声をかけてくれる。

「今日も間に合ったね」

「お、はよう。今日も間に合った。大丈夫だった」

肩で息をしながら、結衣に返事を返す。

のどが痛い。

背中のリュックから自前の水筒を取り出し、一気にあおる。

胃までまっすぐに届いて、おなかの中から冷えていく感触がする。

疲れた。

私の守護霊様は、私に試練を与えるのが好きだ。

なんでも、魂を磨くためには、困難を乗り越えなくてはならない。とかなんとか。

そんなわけで、乗り越えられそうな困難を出してくる。

それも、毎日。

今日の試練は、「遅刻」だった。

朝から勘弁してほしい。

死神は、私のリュックから教室の後ろにあるロッカーの上に移動して、つまらなそうに横になり頬杖をついて昼寝し始める。

まだ朝なのに！

まだ一時間目も始まってないのに！

守護霊様は、アルカイックスマイルのまま、近くにたたずんでおられる。

すぐに鐘が鳴り、先生が教室に入ってきた。

さぁ、今日も試練の一日が始まります。

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「ねぇ、今日はバイトないんでしょ？」

「ないよ。一緒に帰る？」

「帰る！この間のパンケーキ屋さん、もう一回行こうよ」

「いいよー」

結衣は、私の親友だ。

私が見えることも知っている。

怖がらずに友達になってくれた、優しい女の子。

結衣の守護霊は、おばあちゃん。

いつも優しく見守る感じのほんわかしたおばあちゃんだ。

対して、私の守護霊は、金色の髪、青い瞳、昔の将校みたいな服を着ている異国の人。

礼儀正しく、どこかの映画俳優のような見た目をしている。

ごはんより、パンが好き。

昔、ひいじいちゃんに助けてもらったことがあるらしく、律義にその恩を返すため、ひ孫の私の守護霊になったらしい。

で、背中のリュックに座ってけだるそうにしているのが、死神。

自分で、死神って名乗ってたから死神なんだと思う。

髪が長くて、ゆるいウェーブがかかっている、くせ毛の死神。

その長い髪を一つにまとめてゆらゆらさせて、つまらなそうにいつも背中に乗っている。

少し重い。

肩がこるから、正直、悪霊なんじゃないかって思ってるけど、そんなものと一緒にするなと怒られるので、死神ということにしている。

普段はこんなだが、死神のくせに、優しいところもある。

悪いものが寄ってきたら、文句をいいつつ、追い払ってくれるんだ。

守護霊は、基本、見守るだけ。

本当に危なくなったら、助けてくれるけど、それも、寿命が尽きるまでらしい。

寿命が尽きたら、あとは自分の運だけで生き残ってください。と言われた。

なにそれ？

守護霊だからって、最後まで守ってくれるなんてことはしないんだって。

だから、今のところは寿命の範囲内なんだと思う。

なんせ、死神とワンセットいるのに、死なないんだもの。

私の寿命はいつまでですか？と聞いたら、秘密です。と返された。

言えないんだって。

そりゃそうだよね。

「真奈花。どれにするか決まった？」

「んー。結衣は？」

ここは、最近できたばかりの、はやりのパンケーキ屋さん。

近くに高校や駅があるし、目新しさもあって、なかなかの人気店だ。

スタンダードなプレーン、フルーツたっぷりのもの、定番のバナナとチョコレートなど。

どれも、とてもおいしそうで迷う。

財布の中を見る。

どれを選んでも間違いはないんだけど、そのどれもが、お財布に優しくない。

死神はフルーツたっぷりパンケーキがお勧めみたい。

でも、お財布事情も考慮して、プレーンを選択。

背中から、私の隣の席に移動した死神は、ちょっと不機嫌な顔になる。

きっと、自分の意見を無視されたからだ。

いや、私のだからね。

「神様は、今日の供物はどれがいいって？」

「フルーツのやつだって」

「あー、選びそう」

結衣は、私の事情を知っている。

私には、自称神様の幽霊が憑いてる、って。

死神なんて言ったら絶対に怖がるに決まっているので、オブラートに包んで、「自称　神様」ってことにしてる。

それに、死神だって神様なんだろうから、間違っちゃいない。はず。

注文してしばらくすると、頼んだものが運ばれてくる。

私は、プレーンのパンケーキ。

結衣は、塩キャラメルとローストナッツのパンケーキ。

テーブルに運ばれてきたパンケーキを一口分切り分けて、フォークの先を軽く宙へ向けると、死神が顔を寄せてくる。

ぱくん、と口に入れると、結衣は面白そうに笑う。

「ほんと、不思議だよねー」

「そうかな？」

目の前で死神がもぐもぐと食べているようにしか見えない光景は、結衣の目には、目の前で消えるようにみえているらしい。

一緒に運ばれてきたドリンクも、少し減っている。

それが不思議でおもしろいと、怖がる様子もなく付き合ってくれる。

本当にいい子だ。

私は、気にせずに残りを自分で食べた。

とまぁ、こんな感じで、物理的に干渉してくる死神様は、案外楽しく過ごしているようだ。