君を描いて、七等星 ～殺し屋少女が高校生天才画家の護衛をする話～

第十一話 自傷と依存

　人には物事を忘れる機能が備わっているらしい。

　嫌なことや辛いことを全て覚えていたら、生きていくのがあまりにも苦しい。

　その苦しみから逃れるために、人は一度記憶したことを忘れていくらしい。

　だからだろうか、戦いの記憶はいつも茫洋としている。

　痛くて辛くて大変だったことは覚えているけれど、他の部分は輪郭が曖昧で、血が滲んで赤い靄がかかっているみたい。

　不明瞭な血と光の記憶の中、今回だけは、たった一つだけ確かなことがある。

　――――綺羅！

　誰かが、私の名前を呼んでくれた。

　ぼろ雑巾みたいに肉体を使い潰す苦しみの中、血の赤と光の白だけが満たす戦場で、私の名前を呼んでくれる誰かがいたのだ。

　　　　　＊＊＊

　北神望人宅、七鉈綺羅は空き部屋のベッドに寝かされていた。

　ベッドの脇に立つのは三つの人影。

　北神とノルニル。そして、もう一人は――――

「今回もまぁ、随分と無茶したもんだねぇ。これで死なないんだから、運が良いのか悪いのか。いや、まぁ、良くはないかな」

　白衣を羽織った背の高い人間。

　顔立ちや体型からは性別が分かりにくいが、声のトーンと背の高さから男性と判別できる。

　化粧をしているのか不自然なまでに肌が白く、派手な緑色に染めた髪も相まって、どこか道化師じみた雰囲気を感じさせる。

「あの……貴方は、誰なんですか？　綺羅を治せるって言うから、家に上げましたけど」

　男に問うたのは北神。

　遠慮がちながらも、僅かに男の正体を訝しむ声音であった。あからさまに怪しい風体の男なので無理もない。

「僕は七鉈蛇風(なななたじゃふう)。まぁ、君の味方だよ。治癒魔術使えるから、この子が怪我した時用に派遣されてるヒーラーって感じかな」

　男は飄々と語りながら、綺羅の手当てをしていく。

　治癒魔術を使えるとは言っていたが、医学知識の方にも通じているらしく、手慣れた様子で綺羅の体に包帯を巻いていく。

「治せるんですか？」

「そりゃあ、治せるよ。明日には全開じゃないかな」

　蛇風の言葉は、北神とノルニルの両者にとっては信じ難い内容だった。

　綺羅の容態は明らかに重傷。一命を取り留めるというのならまだしも、明日には完全回復など信じられるはずもない。

　そんな二人の疑いの目を感じ取ったのか、蛇風はこのように続けた。

「この子の刻印術式は、自分の体を崩して速度に変換する。だから、肉体と純粋なエネルギーとの間に互換性があるんだ。純粋なエネルギーっていうのは魔力にも言える。エネルギーとしての魔力を補ってやれば、それを互換性のある肉体として再生することもできる。まぁ、僕の治癒魔術ありきだけどね」

　蛇風の解説に北神は首を傾げる。

　ある程度魔術知識のあるノルニルも、半分くらいしか理解できないという顔だった。

「言ってしまえば……そうだね、壊れやすい分治しやすいんだ。ガチガチの接着剤より、セロハンテープの方が使い易いだろう？」

　蛇風のたとえ話は、分かるようで分からないような、曖昧な感じだ。

　ピエロじみた風体のせいで煙に巻かれているような気もするが、北神はそれ以上追求しないことにした。

　故に、口を開いたのは、ノルニルの方だった。

「こいつの刻印術式。使い勝手が終わってるわな。どうして、もっとまともなのを刻んでやらないわな？」

「同じ術式を刻んでも、刻印術式には各々ある程度の癖が出る。この子はそれが顕著だった。元々はもっとスタンダードな術式だったんだけどね」

　刻印術式とは、肉体と術式が相互に溶け合い、馴染み、同調することで刻まれるものだ。

　故に、どんな人間にも一様に術式を刻めるわけではない。

　人それぞれに癖が出るのはもちろん、綺羅のように性能が大きく変質する場合もある。

「さっき、こいつが無茶したとか言ってたわな？　お前」

「言ってたよ」

　ノルニルは黄金の瞳を以て、長身の男を見据える。

　人外の明度で輝く双眸は、冒険者を問いただすスフィンクスのようでもある。

「無茶な仕事の間違いだわな。あの剣士とこいつじゃ、地力に差がありすぎるわな。実力差抜きにしても、こいつの術式は護衛向きじゃないわな。なんで、他のを寄越さないわな？　あの七鉈家に適任がいないとは言わせないわな」

　ノルニルの指摘は的を射ている。

　実力云々もそうだが、綺羅の光速躯体は護衛向きの術式ではない。

　それを敢えて、単騎で北神の護衛に当たらせているのは、悪手のようにも思える。

「やる気が無いんだよ。というか、やる気を出しちゃいけない。だから、主力でもない殺し屋をテキトーに配置した。依頼主がいる以上、ちゃんと護衛してますよってポーズは見せるけど、そこに体力は使いたくないってこと」

　肝心の何故七鉈家はやる気が無いのか、という部分に蛇風は触れなかった。

　訊いても話してはくれないだろう、と北神も何となく察した。

「それじゃぁ、治療は終わったから。多分、明日には目を覚ますよ。バイバイ」

　綺羅の治療を終えた蛇風は、ひらひらと手を振って部屋を出る。

　気楽で無責任な物言いだが、綺羅の寝顔が安らかになったところを見るに、治療を施したのは本当だろう。

「最後に一つだけ、良いですか？」

　すらりとしたその背中に、北神は声をかけた。

　蛇風の足が止まる。

　止まった足を肯定と受け取った北神は、背中越しに蛇風へと問いかける。

「護衛任務が終わったら、綺羅はどうなるんですか？」

　一呼吸分だけ、蛇風が沈黙した。

　しかし、すぐに先刻の飄々とした態度に戻り、こんなことを告げたのだ。

「どうなるも何も。いつも通りの日常に戻るだけさ」

　蛇風は今度こそ部屋を出る。一分もしない内に、北神の家からも去るだろう。

　次に綺羅が大怪我を負っても、彼が再び現れることはない。

　そんな予感がした。

　　　　　＊＊＊

　ふと、目が覚めた。

　ベッドの上に横たわる私の体は、あちこちに包帯やらガーゼやらが巻かれている。

　つまる所、いつも通りの朝だ。

　刻印術式の関係上、私が無傷で戦闘を終えることは、ほぼあり得ない。

　いつもどこかしらに傷を負って、何かしらの痛みを抱えて、血染めの夢を見て眠る。

　起き上がりながら、腕に巻かれた包帯を解く。露わになった腕には傷一つ無い。

　これもいつも通り。目が覚めれば、私の傷は元通り、綺麗さっぱり治っている。

「痛い」

　嘘だ。痛みなど無い。

　喉元過ぎれば何とやら、激闘の苦痛は既に過去のもの。

　激痛の中で戦う苦しみ、肉体を光粒に分解する苦痛、その痛みを知るのは私だけ。

　傷という痛みの痕跡すら消え去った今、私の痛みを理解してくれる人は誰もいない。

　こんなに痛いのに、誰も気付いてくれないから――――

（光速躯体、起動）

　腕の内側、薄皮一枚を光の粒に変える。

　ささやかな自傷行為によって、肌には薄っすらと一条の痕が刻まれる。

「痛い……」

　任務の後は、いつもこうだ。

　嫌なことばかりが頭の中で渦巻いて、孤独感だけが募っていって、気付けば自分の体を傷付けている。

　そうすることで、この陰鬱とした気分が晴れるわけでもないのに、体に傷を刻まずにはいられない。

　だって、傷が無いと、私が痛んでいると分からないから。

　痛くて可愛そうな私を、誰かが見てくれるかもしれないから。

「痛い」

　今までは幻想だった。

　どんなに私が傷だらけでも、気にかけてくれる人なんているはずはない。そんな優しい人間は、七鉈家にはいなかった。

　でも、今は――――

「痛いよ、北神」

　一人だけ、知っている。

　私を気遣ってくれる人、私を慮ってくれる人、私を赦してくれる人。

　北神ならきっと褒めてくれる。認めてくれる。私が傷付いたことを悲しんでくれる。頑張ったね、と褒めてくれるはずだ。

　北神にも家族はいない。私も彼も一人ぼっち。きっと私達は分かり合える。お互いの孤独を埋め合える。

　似た者同士、きっと、手を取って生きていけるはずなのだ。