『はじめにもどる』駅

　気が付くと私は、赤いランドセルを背負って、駅のホームに一人、立っていた。

　辺りは青く、海の底にいるみたいだ。

「ああ、コレ、夢の中なのかな」

　私が独り言を言うと、口からポコポコと空気の泡が出てきて、上の方に向かっていく。

　うん。

　やっぱり、ここは、水の中で。

　つまり(・・・)、夢の中(・・・)、だ。

　それにしても、海の中(・・・)に、何故だか、電車のホームと(・・・・・・・)、線路(・・)。

　……一体、なんで、こんな夢を？

　もしかしたら、この間読んだ、NiOさんの『深海の駅』という小説のせいで、なのかもしれない。

　それくらいしか、心当たりが無かった。

　体を動かすと、水の中にいるような抵抗感を感じるものの、どうやら呼吸は出来るみたいで、別に苦しくはない。

　それにしても、深海だから、かな。

　魚は一匹も、泳いでいない。

　なんとも寂しい風景に、私はなんだか居心地が悪くなり、ついキョロキョロとあたりを探索してしまう。

　ふと振り向くと、駅の看板があることに、気が付いた。

『はじめにもどる』駅

　……なんだ、この、ヘンテコな名前は。

　と言っても、これは夢の中なので、私の脳内が考え出した名前なんだけど。

　それにしても、凄い名前だ。

　お兄ちゃんに言ったら、絶対バカにされる。

「『はじめにもどる』駅、かあ……」

　声に出しても、口から泡が立ち上るだけで、他に何かが起こるわけでもなく。

　私はしばらく、その駅に佇んでいた。

　ごとんごとんごとん……

　ふと、看板から視線を線路の向こうに移すと。

　遠くの方から、電車が来ているのが分かる。

　電車はゆっくりと駅へと近づいてきて、少しずつ、その全体が見えてくる。

　とは言っても、別に代わり映えのしない、普段小学校に通うときに良く乗っている電車にそっくりな車両、だったのだけれど。

　まあ、私の夢なんだから、しょうがないじゃないか。

　電車が駅に到着すると、プシューっと、扉が開いた。

　確認できる範囲では、中も、普通の電車の様である。

　うーん。

　私は少し考える。

　ずっとこの『はじめにもどる』駅に居ても、つまらない。

　夢の中なんだし、せっかくだから、電車に乗ってみようかな。

　それに、こんな海の中みたいな駅に、ずっといると、現実世界でおねしょとか、してしまうかもしれないし。

　私は水の抵抗を感じながら、電車に近づくと。

　開け放たれたその扉の向こう側へと、足を踏み入れた。

＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃

　中に入ると、一人のお爺さんが、ニコニコ笑いながら、座っていた。

　お爺さん？　いや、お婆さん、なのかもしれない。

「こんにちは！」

　夢の中だけど、私は一応挨拶をして、お爺さん？の対面に腰掛ける。

　お爺さん？もペコリと頭を下げると、相変わらずニコニコとこちらを見ているので、私はなんだか気まずくなって、何もない電車の外をぼんやりと眺めることにした。

　椅子に座ってしばらくすると、電車が動き出した。

　外の景色を見てみると、少しだけ、海の色が薄くなっているようにも感じる。

　ふと、私は、窓の外に、なんだか透明な、動くものを、見付けた。

「……あ、あれは……ミジン……コ……？」

　両手をバンザイしたような可愛らしいフォルムの、有名な微生物が、ヒョイ、ヒョイと、リズミカルに泳いでいるのである。

　もちろんミジンコは、裸眼で見えるような大きさではない。

　夢ならではの景色、なんだろう。

　そして、ミジンコに気を取られて気が付かなかったが。

　辺りを見渡すと、この前、理科で習った、いろんな微生物が、あっちへウロウロ、こっちへウロウロと動き回っている。

「えーっと、ミカヅキモに……アメーバーに……ゾウリムシ！

　あ……アレは、なんだっけ？」

　指を差して確認していくと、覚えているものもあり、全然記憶にないものもいる。

　多分、私の潜在記憶、みたいなものなのだろう。

　なんだか楽しくなってきた。

「あ、魚だ！」

　小さいが、確実に魚と分かる魚が、スイスイと泳いでいた。

　いつの間にか微生物たちは姿を消していて。

　今度はいろいろな種類の魚たちが、縦横無尽に泳ぎ始めていたのだ。

　……と、ここで。

　電車は、ゆっくりと、その動きを、止める。

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　止まった駅の名前を、私は確認した。

『うまれてきたね』駅

　なんだそれ。

　夢の中とは言え、自分のネーミングセンスに、思わず吹き出してしまった。

　扉が開くと、よくわからない魚が何種類か、乗り込んできた。

　彼らはもちろん椅子に座ることは無く。

　電車の中を、まるで水槽のように泳ぎ回っているのであった。

　心なしか、魚たちはお爺さん？の周りに集まってきているように見える。

　お爺さん？は、相変わらずニコニコしながら、その魚たちを撫でていた。

　ちょっと羨ましかったので、私も真似したかったのだが、魚はすばしっこくて、全然捕まえられない。

　悔しい、なぜだ。

　私の夢の中なのに。

　やがて、またドアが閉まり、電車が動き始める。

　次第に、海の色が、青から、透明に変わり始めている。

　窓から顔を乗り出すと、上の方が、眩しくなってきているのが分かった。

「……あっ！」

　海の外に、出た！

　急に飛び込んできた風の感触を肌で味わうと、私は思わず全身で喜びを表現する。

　電車はそのまま砂浜を抜け、密林の中へと突っ込んでいった。

　ふと、気になって、車内に目を移したが。

　魚たちはどうやら陸地でも関係なく、空間内をスイスイと泳ぎ回っている。

　まあ、夢だし、そんなもんだろう。

　私も、とりあえずおねしょの心配はしなくて、良いのかもしれない。

「海の外に、出ましたね！」

　テンションが上がってしまい、対面に座るお爺さん？に思わず話しかけて見るが。

　お爺さん？は、笑いながら何度も頷いてくれて。

　それが逆に恥ずかしくなってしまい、私は小さく咳ばらいをした後、再度窓の外へと視線を移す。

　……あ。

　……あれは。

　……また(・・)、駅(・)、だ(・)。

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　私たちは、『ふえてきたね』駅に、到着した。

　もう、夢の中の名付けのセンスにツッコミを入れるのは、止めることにした。

　私は、開いた電車の扉を、少しワクワクしながら眺めていた。

　一体、どんな生き物が乗ってくるのだろう。

　まずは、小さな生き物が、乗ってきた。

　小さな虫や、モコモコしたネズミみたいなものや、パタパタ歩き回る鳥や、それから、それから。

「……!!」

　……少しだけ顔のツルっとした、お猿さんが、入ってきた。

　……動物の皮を(・・・・・)、身に纏って(・・・・・)！

　ここで、私は、理解する。

　どうやら、この電車は、生命の誕生や歴史(・・・・・・・・)を、見ることのできる、電車なのだろう。

　……つまり(・・・)、あのお猿さんは(・・・・・・・)。

「……もしかして、ご先祖様、かなあ……」

　向こう側へ移動するお猿さんの背中を目で追いながら、聞こえないようにそんな言葉を小さく呟き、改めてドアへと視線を移す。

「……え！？」

　私は思わず、息をのんだ。

　いつの間にか。

　恐竜が、乗り込んできていたのだ！

　しかし、やはり夢の中。

　普通に考えると、恐竜が電車に乗れば、中はぎゅうぎゅう詰めになるはずなのに。

　電車の中を、恐竜たちは自由に歩きまわっているし。

　他の生き物や、魚たちも、我が物顔で電車の中を移動しているのであった。

　なんだ、この夢。

　とっても(・・・・)、楽しい(・・・)！

　現実世界であったら、虫は気持ち悪いし、恐竜は怖いものだけど、ここでは何だか、みんな可愛らしいものに思えてきた。

　相変わらずお爺さん？の周りには動物たちが集まってきていて、撫でられるままにされており、それは悔しいのだが。

　まあ、イイや、見て、楽しもう。

　私は、大人、なのだ。

　少しだけムスッとしながらそんなことを考えていると、ドアが閉まり。

　電車は『ふえてきたね』駅を、出発したのであった。

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　電車の中ではたくさんの生き物たちが忙しなく動いている。

　私は、のそのそと可愛らしい動きをしているマンモスを、笑顔で眺めていると。

　なんだか少し、肌寒くなっているのに、気が付いた。

　窓の外へ目を移すと。

　……そこは(・・・)、一面の(・・・)、雪景色で(・・・・)、あった(・・・)。　

「え、あ。

　あああああ(・・・・・)！」

　授業で、習ったことがある！

　氷河期(・・・)、だ(・)！

　電車は、ゆっくりと、スピードを落としていく。

「だ、だめ！

　止まらないで！

　この駅には、止まらないで！」

　私が必死になって電車の前に向かって叫ぶけれど。

　電車は(・・・)、駅に(・・)、到着した(・・・・)。

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　駅の名前は、『へってきたね』駅であった。

　ぞろぞろと、生き物たちが下車していく。

「だめ、だめ、待って！」

　私が止める言葉も聞かず。

　大きな動物が(・・・・・・)。

　たくさんの恐竜が(・・・・・・・・)。

　可愛らしい(・・・・・)、マンモスが(・・・・・)。

　どんどん(・・・・)、駅へと(・・・)、降りて行った(・・・・・・)。

「止めて、止めて！」

　お爺さん？に視線を移すけど。

　お爺さん？は、悲しそうな笑顔で、首を横に振る、だけであった。

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『へってきたね』駅を出発すると、景色は白一色から、だんだん春の様に変化していった。

　少しだけ安堵の溜息をつき、電車の中を確認すると。

　先ほどまで小さいと思っていた虫やモコモコのネズミたちは、すっかり大きくなっていた。

　歩き回っていた鳥も、今では天井付近を飛んだり、つり革にちょこんと座ったりしている。

　シカ、オオカミ、クマ、なんて、動物園で見たことあるような生き物も、確認できるようになった。

　相変わらずお爺さん？の周りには、彼らが集まっている。

　ふと、視線を、『動物の皮を纏ったお猿さん』に移すと。

　お猿さんは、いつの間にか、しっかりした、服の様なものを着ているのであった。

　……いや、もはや、お猿さんでは、ないだろう。

　これは(・・・)、まごうことなく(・・・・・・・)、人類(・・)、だ(・)。

「……？」

　ふと、違和感に気付く。

　なんで人類は(・・・・・・)、お爺さん？に(・・・・・・)、背を向けている(・・・・・・・)のだろうか(・・・・・)。

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　電車はその後も、軽快に走っては、駅に停車した。

『したがえてきたね』駅や、『おさめてきたね』駅など。

　たくさんの変な名前の駅に止まって。

　そのたびに新しい動物が乗ってきて。

　……そのたびに(・・・・・)、乗っていた動物が(・・・・・・・・)、降りて(・・・)、行った(・・・)。

「……ッ！」

　今降りた、あの動物、知ってる。

　ドードー鳥だ(・・・・・・)。

　確か、人間に乱獲されて、絶滅した、飛べない、鳥……。

　人間の一人として、いたたまれない気持ちになりながらお爺さん？を見ると。

　お爺さん？も寂しそうに、ニコニコと笑うのであった。

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　外の世界はいつの間にか、すっかり現代のような変化を遂げていた。

　高層ビルや巨大モールが立ち並び、視界の全てを埋め尽くしている。

　空飛ぶ車や、良く解らないホログラムみたいな立体映像もあることから、もしかしたら現代どころか、未来なのかもしれない。

　心なしか、電車の中の動物たちは、お爺さん？へ、怯えながら縋り付いているようにも見える。

　そして、向こうの席では、『スーツを着た人類』が、彼らに背を向けながら、ニヤニヤ笑っていた。

　……なんだ、これ。

　夢にしたって、気分が悪い。

　私が『人類』へ注意しようと、席から立つと。

　カッ！

　電車の窓が、突然、光ったのだ！

　いや、違う、光ったのは、窓ではない！

　景色だ、外の景色が、急に、眩しいくらいに、光って……！

「……あ、あ、あ……」

　写真で、見たことがある。

　あれは……キノコ雲(・・・・)、だ(・)。

　呆然とする私に配慮することなく。

　電車は、そのスピードを、ゆっくりと緩めて。

　……駅に停車した。

　駅の名前は、『あらそったね(・・・・・・)』駅(・)。

　扉が開くと(・・・・・)、動物たちが(・・・・・)、ゾロゾロと(・・・・・)、降りていく(・・・・・)。

　ネコが(・・・)。

　イヌが(・・・)。

　トリが(・・・)。

　シカが(・・・)。

　イノシシが(・・・・・)。

　クマが(・・・)。

　氷河期の時ですら(・・・・・・・・)比べ物にならない程の(・・・・・・・・・・)、たくさんの(・・・・・)動物たちが(・・・・・)。

　……電車から(・・・・)、どんどん(・・・・)、下車していった(・・・・・・・)。

「……!?　……!!

　……うううう(・・・・)……!!　

　……ああああ(・・・・)……!!

　……待って(・・・)……ダメ(・・)……いかないで(・・・・・)……!!」

　かすれて、そんな声しか、出せない。

　止めたくても、止められない。

　だって、彼らを下車させたのは、他でもない。

　私達(・・)、人間(・・)、なんだから(・・・・・)。

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『あらそったね』駅を出発すると、電車の中は、すっかり静まり返っていた。

　車内に残っているのは、たった3人。

　私と、お爺さん？と。

　……遠くの席で、バツの悪そうな顔をしている、『人類』、だけ、であった。

　窓の外では相変わらず激しい爆音と閃光による……恐らく(・・・)、惨劇(・・)……が繰り広げられており、私は恐くて、ずぅっと、床の模様と、自分の靴を、見ていた。

　……やがて(・・・)、激しい爆音と閃光は(・・・・・・・・・)、止んで(・・・)。

　電車は(・・・)、スピードを(・・・・・)、落とし始めた(・・・・・・)。

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「……なに、これ……」

　すっかり、静かになった、窓の外。

　恐る恐る外の様子を確認した私は、そんな言葉をつぶやくしか、無かった。

　『これでおわり(・・・・・・)』駅には(・・・)……何も(・・)、無かった(・・・・)。

　何故か3つある太陽に(・・・・・・・・・・)、とぐろを巻いた(・・・・・・・)黒い入道雲(・・・・・)。

　どこまでも(・・・・・)広がる砂漠に(・・・・・・)、隠れるように存在する(・・・・・・・・・・)瓦礫(ガレキ)が(・)。

　辛うじて(・・・・)、ここが(・・・)、人間の住む町で(・・・・・・・)あったことを(・・・・・・)、示していた(・・・・・)。

「ぐううううッ……」

　心臓が、締め付けられて、苦しい(・・・)。

　私は、ぎゅうっと胸を握りしめて、うずくまる。

　涙が、止まらない。

　なんで(・・・)、なんで(・・・)、こんなことに(・・・・・・)。

　ハッと気が付き、私は、顔を上げる。

　いつの間にか、『人類』は、席を立っていた。

　そして。

　お爺さん？と私に、申し訳なさそうな顔をしながら、頭を下げると。

　……電車を降りて(・・・・・・)、行ったのであった(・・・・・・・・)。

＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃

　私は乱れる心を落ち着けて、ゆっくりと、呼吸をする。

　そうして、何度も、何度も、深呼吸を、続ける。

　……うん、だんだん、少しずつ……落ち着いて、きた。

　ここは、『これでおわり』駅だ。

　……『これでおわり』駅、か。

　……夢の中とは言え、ボロボロの世界とは言え。

　ここが、終点、なのだ。

　……私も、降りなくちゃ、いけないのかもしれない。

　そんなことを考えながら、お爺さん？を見ると、彼？は悲しそうな笑顔で、首を振る。

　……まだ、残っていろ、ということ、なのかな。

　お爺さん？の動向を待っていると、電車の扉が閉まり。

　……また(・・)、どこかへ向けて(・・・・・・・)、進み始めた(・・・・・)。

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　景色は次第に薄暗く、空気は澱みはじめ……。

「……あ……」

　電車は(・・・)、一番最初の(・・・・・)……『はじめにもどる(・・・・・・・)』駅へ(・・)、到着した(・・・・)。

　気が付くと、お爺さん？は、私の近くに来ており。

　ニコニコ笑いながら、『ここで降りなさい』と言うように、ドアの方へ、手を向けている。

　私は、慌てて立ち上がると、電車から飛び降りた。

　駅に着くと私は電車に向かって振り返り、お爺さん？に尋ねる。

「降りないんですか(・・・・・・・・)？」

　ぼこ、と、口から泡が生まれ、上方へと、消えていく。

　お爺さん？は、その泡の行方を少し気にするように、目線をちょっとだけ上に向けると。

　困ったように笑って。

　また、電車の席へ座りなおし。

　私に向かって、小さく、手を振った。

　扉が閉まり、電車が出発する。

　遠くに消えていく電車を、私は、いつまでも、眺めているのであった。

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　久しぶりに、おねしょを、した。

　お兄ちゃんにも、大爆笑されてしまった。

　こんな歳にもなって、恥ずかしい。

　あんな夢のせいだ。

　あんな、夢、の。

　……本当に、夢、だったんだろうか。

　そして。

　あの、お爺さん？は、何者、だったのだろうか。

　生命が生まれて、滅んでを繰り返す、そんな、環状線を。

　限りない喜びと。

　それと同じくらいの苦しみの螺旋を、何度も何度も味わって。

　それでも、電車に乗り続ける、あのお爺さん？は。

　ただ、私は、思わず手を合わせて、思った。

　お爺さん？に、もう二度と、『これで終わり』駅に着くような悲しみを、味わわせては、いけない、と。

　もちろん、私一人では、どうしようもないかもしれないけど。

　みんなが、そう、願えば。

　きっと、この世界は、変わっていく……のかも、しれない。

　だから、お爺さん？も、どうか、電車を降りないで。

　私たちのことを、見ていて、ください、ね……なんて。

　そんなことを考えながら、熱心に手を合わせていると。

　お兄ちゃんが(・・・・・・)、ふざけて笑った(・・・・・・・)。

「なんだよお前(・・・・・・)、神様にでも(・・・・・)、お祈り(・・・)、してるのか(・・・・・)？」