只今、監禁中です

第四章 仮想世界

１２

「……あれ、お姉ちゃんぽいのがいなくなったんだよ。神隠しだよ」

　お前が消したんだよ。解釈の仕方によっては鰻子の天然はホラーだよ。

「おーい鰻子、俺の声が聞こえるか？」

　弱々しい声で鰻子に声をかける。

「ううん。金也の声は聞こえないよ。文章になって表示されているんだよ」

「そうなんだ」

　ミコリーヌの声は聞こえて俺の声は聞こえないのか。よく分からない仕組みだな。

「まあ何でもいいや。とにかく、ありがとう」

「鰻子は褒められるような事をした覚えはないんだよ。褒められるよりも、一緒に遊んでほしいんだよ」

　甘えるような声で言う鰻子に萌えた。

「そっちに戻ったら一緒に遊んでやるよ。それまではバルコフと遊んでな」

「分かったんだよ。ならバルコフと……あっ！？　思い出したんだよ！」

　割れた声が俺の鼓膜に刺激を与える。

「何をだよ？」

　咄嗟に俺は耳を手で押さえて訊いた。

「謎のおじさんをトイレに投げ入れたままだったんだよ！」

　何だそれは！？

「何を言ってんだ。謎のおじさんって何なんだ鰻子？」

　気になって仕方ないワードにすぐさま答えが欲しかった俺だったが、鰻子はそれっきり音信不通になってしまった。きっとどこかに行ってしまったのだろう。

「……嵐みたいな奴だな」

　なんて呟きながら、頭を垂れて息を吐く。

　さて、結果的に俺は死なない体になったわけだが、この疲労感はどうにかならないものか……。

「ん？」

　床に転がっているドクロマークの空瓶。それをよく見ると、何やらラベルに説明文のようなことが書いてある。

　手に取って読んでみると、『怠ビッシュ剤の効果は、最高で五時間は持続します』とあった。

　という事は、自然に治るわけだな。だけど五時間はさすがに長いな。この体調だと倍くらいの長さに感じる。

「ごぉー……ぐー」

　人の気も知らないで、スーパースターは気持ちよさそうに寝てやがる。俺も寝たいところだが、またミコリーヌが来るかもしれないという不安が拭えきれない。

　とは言っても、ボーっとしているだけってのは辛いものがあるよな。

　何気なく俺はベッドに横になり、天井を見上げる。

　すると、「あれ？」まぶたが急に重たくなり、とてつもない睡魔に襲われてしまう。

　一瞬毒の影響かと思ったが、すぐに本当の原因が頭を過ぎった。それは、頭の下にある枕の事だ。

　あれだけ警戒していたのに、しょうもない凡ミスをしてしまった。ただまあ、それを後悔する間もなく、俺は眠りについてしまうのだけど……。

「──金也、起きろよ！　夜だぞ」

「ん……？」

　体を揺さぶられて目を覚ます。

　現実のように視界がぼやける事はなく、目の前にいる花村の姿がハッキリと認識できた。

　ゲームの世界にいるという記憶も自覚もあり、五体満足で目を覚ました事に胸を撫で下ろす。

「……無事だったみたいだな」

　体を起こし、自然と背伸びをした。疲労感は完全に無くなっていて、体力は……無限のままのようだ。

　結果オーライってやつだな。

「おい金也、お前のライフポイントが８になってるぞ！？」

「８じゃねえよ。∞だ無限」

　頭上に浮かぶ俺のライフポイントの変化に驚くアホな花村に、どこから説明すべきなのか──何でもいいか。

「ちょっとしたゲームのバグってやつだよ。……そんなことより、早く行こうぜ」

　余計な事で時間を無駄にしたくない俺は、テンポ良く進んで行こうという意志を示した。

「ああ、洞窟へか？　そうだな。そのために休んでいたわけだし、そうしよう」

　てなわけで、床に置いていた刀を拾い、俺はベッドから立ち上がる。

「ん、なんだその瓶は？」

　床に転がるドクロマークの空瓶を見て花村が言う。

　いちいち説明する気なんてさらさら無いので、「さあ？　この部屋の花瓶とかじゃねえの」

「……花瓶か。俺はてっきり、寝ている間に毒でも盛られてたのかと思ったよ」

　……。

「さ、レッツゴー！」

　思わぬ時間を割いてしまった事もあり、自然と前へ進む足は速くなる。薄っぺらい宿屋の主人に別れを告げ、俺と花村は宿屋を出た。

「さぶっ。昼の温暖な気候とは全然違うな」

　外に出ると、花村は真冬のような寒さに両手で両腕をさすった。

「そんな事より、空を見てみろよ」

　俺が花村の視線を促した先には、一面に散らばった無数の星々が煌めく夜空だった。

「おわぁー……」

　都会では決して拝むことの出来ない景色に正直感動している。たとえゲームの世界でも、この景色は俺の見た絶景ベスト１に決定だ。

「……はぁ。こんな星空を見てしまうと、盗賊退治に行く気なんて萎えてくるな」

「馬鹿言うなよ。気持ちは分かるけど──って、そういえばライフポイントはどうなったんだ？」

　花村のライフポイントが１だった事をふと思い出したので訊いた。

「……変わってないみたいだな」

　頭上に浮かぶ花村のライフポイントは１のままだ。残念な事ではあるが、その分俺が無限の生命力を手に入れたので大丈夫だろう。

「心配するなって、盗賊退治は俺に任せとけよ」

　無限という余裕を手に入れている俺に、戦うことへの憂いなどまるでなかった。

「頼もしいな金也は。じゃあ俺は、洞窟に着いたら物陰でひっそりと応援をしておくことにするよ」

「確かにその方がいいかも。死んだらスタート地点に戻るかもしれないし、確実に二人がクリアする方法を考えたらそれがベストだな」

「なんだ、つっこまれると思ったのに……。これじゃあ年上としてのプライドが傷付いちまうよ」

「そんなプライドなんて捨てちまえよ。俺たちは平等なんだろ？」

「お前の場合は単に馬鹿にしているようにしか思えないんだが……？」

　花村は疑うように目を細める。

「はは、冗談だって。ほら、早く行こう」

　だだっ広い夜の草原を歩きながら、俺達は会話を続ける。