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その王女、冷遇してもいいですか？②

　おい、嘘だろ？

　何で、精鋭の筈のお前が、挨拶代わりの僕の攻撃をかわせないんだよ！

　僕は、それに衝撃を覚え、呆然としていた。

　「お前！敵襲、敵襲！」

　仲間が倒れたのを見て、僕を敵と即断し、他の衛兵がぞろぞろとこっちに向かってくる。

　マズイな、今気付いたが、僕は王女の衛兵を気絶(眠ら)させてしまった。

　下手すれば、というか、下手をしなくても極刑だ。

　おいおい、旅の開始早々に死刑ですか？

　どうする？何としてでも、死刑は免れねば。

　そうこう、考えてるうちに衛兵が剣を抜き、攻撃してくる。

　この衛兵を倒せば、罪を重ねる事になるが、攻撃を受けることは、捕まることと同義。なので負けるわけにもいかない。

　「ウラッ」

　剣が僕に迫ってくる。衛兵の斬りは先程の衛兵と同じく、酷いものだった。まさか、衛兵全員がこんな有り様なのか？

　あまりにも拙い。精鋭と呼ぶことはお世辞でも言えない。

　何故だ何故？王女を護るという大役をこんな弱者が務めている？

　「チッ」

　僕が拙い攻撃をよけると、衛兵は舌打ちする。

　ここは、牽制でその場凌ぎするしかないな。どうにか、逃亡したい。だが、僕が今、大量の荷物を持っていることを忘れてはいけない。

　「『展開:睡魔(バースト：スイーパー)』」

　僕は『展開：睡魔(バースト：スイーパー)』を使う。青色の光が出現し、衛兵に襲いかかる。

　今回は前回の失敗を生かし、十分によけられる速度だ。

　だが衛兵は、青い光を視認した時、よけるのではなく、剣で斬ろうとしたのだ。

　「馬鹿っ」

　そんな、僕の言葉は虚しく届かず。

　バタっ

　衛兵の剣が青い光に触れることはなく、スカッという、効果音とともに敢えなく空振り。結果、光は衛兵に命中。

　まさか、魔法を剣で斬ろうとするなんて、愚か過ぎて言葉が出ない。

　魔法を斬るなど、不可能に近いことだ。もしかしたら、熟練の剣士なら可能かも知れない。だが、この衛兵がそんな業が出来るとはとても思えない。

　つまり、お眠りになった衛兵は自分の力を弁（わきま）えない愚者だ。

　ますます、こんな人達が何故王女の衛兵をしているのかが疑問だ。

　「クソッ。陣形を立て直せ！敵は魔術師だ、青い光に気を付けろ。」

　この騒ぎのため、野次馬もどんどんと集まって来ている。

　衛兵は僕を中心として、半円に広がる。典型的な陣形だ。

　「何としてでも、王女様をお守りする。かかれーー！」

　「止めなさい！」

　衛兵の雄々しい言葉に続いた声は、麗しく女々しい声だった。その言葉は、衛兵達を止め、興奮状態も収めた。

　声の主は直ぐに、分かった。馬車から姿を現した、王女だった。

　王女は美しかった。

　美しい以外の形容が思い浮かばない程に、彼女は美しかった。

　整った顔立ちに、輝いて見える金髪に蒼い眼。スタイルも完璧なほどに洗練されていた。

　「貴方達、何をしているのですか！その子は子供ではありませんか！」

　「王女様、恐らくこいつは王女様を狙った暗殺」

　「者ではありません！見てみなさい、こんなに大荷物を持った少年が暗殺者？なんとも滑稽な話ですね？」

　その通り、よく分かってらっしゃる。こんな大荷物を持ちながら、戦闘する奴が暗殺者ではないことぐらい、きちんと見れば分かる話なのだ。

　「ですが、この者が魔法を使って、二人も意識不明なのですよ！」

　「それは歴（れっき）とした正当防衛ですよ。最初から、何があったのかは聞いていましたから。よっと！」

　王女は馬車から、降りながら言った。

　「なら、さっさと助けてくれても良かったのに、」

　僕が、王女の話を聞いて、言うと。

　「お前、王女殿下の御前であるぞ！」

　恐らく、僕が王女に敬語を使わなかったからだろう、衛兵がまたも剣を抜く。

　「やめなさい！ごめんなさいね、少し様子を見ようと思って。」

　フフッ、と笑った王女はこの状況を心から楽しんでいるようだった。

　この人は案外、意地が悪いのかも知れない。

　「それにしても坊や、その歳で魔法を使えるなんて凄いね。」

　王女はニコッと笑って、僕に言う。

　そういえば、このひと僕を子供だと思ってたな。まあ、この身長だし仕方ないんだけどね。

　「別に、それよりもこの人達が弱すぎるんだよ。」

　「そうね。この人達は弱いわ。」

　その時、王女はどこか遠くを見つめた。

　「質問なんだけど、何故こんな非力の人達があんたの護衛なんかをやっている？」

　その時、彼女の目が一気に黒くなった。まるで、直ぐ目の前に絶望が見えているような、暗い目だ。

　「色々、あるのよ。王女にもね！」

　さっきまでの、暗い顔を一気に明るくして彼女はまたニコッと笑った。

　ああ、そういうことか、胸くそ悪い。

　「なんだ、あんたは死ぬためにこの街に来たのか。」

　俺は、ボソッと呟いていた。

　「え？な、なんで？」

　図星か。

　つまりは、王族のゴタゴタで左遷でもされたんだろ。そして、名義上の護衛が、この弱すぎる衛兵なのだろう。

　そして、多分だがこの王女は、直に暗殺される。弱い衛兵を付けたのもこの為だろう。

　まあ、そんなことはどうでもいい。最初から、こいつらに興味もないしな。

　「じゃあ、せめていい死に方を。」

　僕は、王女に背を向け。歩き始める。

　「貴方……何者なんですか？」

　王女は、細々とした泣きそうな声だった。

　「うん？僕？僕はロキだよ。冒険者をやってるっちゃ、やってる。あと、僕は成人だ。」

　僕は、後ろから届いた「えーーー」という女々しい声を無視して、帰りを急いだ。

次回:その訪問、居留守してもいいですか？