拾い者の真実
「ひゃぁあぁ！！」
「んあ？」
『うるさいの…』
「お目覚めでございますか？皆様」
夕方の、柔らかなオレンジの光が、カーテンに遮られて、温かい色合いながらも薄暗い部屋の中。
魔法で調整された完璧な温度と湿度管理の元、気持ちの良い眠りから叩き起こされた一人と一匹。
ベッドに座りシーツを抱き込んだ少女と、少女の声で目が覚め、ぼんやりと腹の上のミィタを転がり落して座った私と、その転がったままの大？木？の字で文句を言うミィタ。
そして、ベッドの脇で、椅子に座り、ゆったりと読書をしていたらしいファーブに、目覚めの挨拶と共に、一杯の紅茶を提供され、ユルユルと意識が戻ってきた。
少女の顔を見ると案の定、昨夜は瞼に固く閉ざされ見えなかった瞳は、ピンクブラウンで、儚げな美少女であるにもかかわらず、その瞳に映る光の強さが、意志の強さを露わしているようだ。
「な、なな、あ、貴方達はどなたですの！？ここはどこですの！？」
「え～っと、私、エミリア・ヴァイオレットと申しますわ。
ここは、レッドハーツ領のルビーのハート亭の私が借りた部屋ですわ？
貴女は、昨夜、ジン村でギルドの依頼を遂行していた私達の前に、川上からどんぶらこっこと流れてきたのです。
私の方が、事情を聴かせていただきたい程ですの。」
「…っは！それは！！大変失礼いたしました！私、フェルシュ辺境伯が長女、ルーナと申します！
そうです！私、突然の婚約破棄に納得できなくて、一目フォード様にお会いして理由を聞こうと、こっそりお屋敷を抜けだしたのですが、馬車で30分程だからすぐに着くと思っていたら思いの外遠くて…橋の上まで来たところで、遠くの山にユラユラ揺れる青白い光が無数に見えて…怖くて…気を失ったような…？」
アホやーーー！！！ここに、アホがおるーーーー！！！
ルーナ嬢の発言に、顎が外れんばかりに驚いたが、声を出さなかった私偉い！！
なぜ！一人で！しかも、夜中に！夜着で！？
多分その青白い光は、ジンの村人総出で採っていた光茸だ！
魔物は怖くないのに、お化けは怖いの！？
似たようなもんってか、実害がある分、魔物の方が厄介だろうよ！
この子おもしろい！気に入った！！
「橋には衛兵はおりませんの？」
「ここの橋は、魔の森の中にありますので、滅多に行き来する者はおりませんの。
私は生まれた時から、この森は庭のような物でしたので、普段から護衛も無くウロウロしておりますの。
私、光の加護のお守りを持っておりますので、魔物も寄ってまいりませんし。」
「ジン村もフェルシュ辺境伯領なので、あの村と橋でつながった先がフェルシュ辺境伯の邸宅ですね。」
地図を見ながら、ファーブが補足してくれる。
「あら、なら…まぁ、確かにそれ程ここから遠くは無いですけれど…」
「突然の質問で失礼いたしますが、ルーナ様？朝まで待たれるという選択肢は…？」
ファーブが御尤もな質問をする。
流石ファーブ。いつも冷静。
「ありえませんわ！昨日、お父様から婚約破棄の話をお聞きしまして、もう居ても立ってもいられず…ですわ！」
イノシシか！！
「で、そのフォード様とは・・・？」
「はいっ！私の婚約者であらせられます、フォード・レッドハーツ様ですわ！
レッドハーツ領の次期領主様ですの！」
おぉっと！
意外や意外！
あの、やんちゃ坊主な印象の濃いレッドハーツ先輩の婚約者様がこんなに可憐な美女だとは…
しかし…レッドハーツ先輩は、今学園に居るんじゃないかな…？
こんな、週末二日の強行軍で、ギルドの依頼をこなす為だけに、こんな遠い所まで来ているもの好きなんて私位だろうし。
まぁ、まず普通の人には、移動手段が無いよね～って事を、うっすーいオブラートに包んでルーナ様にお話しする。
今度は、ルーナ様が顎を外さんばかりに驚愕の表情をしている。
「…では、どういう事ですの？私は、どなたの思惑で、婚約破棄をされるのでしょうか？」
「さ、さぁ？」
知るか～い！
どうしよう？でも彼女は引かなそうだし…
「お嬢様、これを…」
ファーブがソッと差し出してきたのは、今さっきまでファーブが読んでいた本。
ハードカバーの分厚いソレは、ファーブの事だから、恋愛小説等の類ではないとは思っていたが、まさかの魔法書だった。
ファーブ、魔法使えないんじゃないの？学園に通って無かったじゃん…？
とか思ったが、確かお兄様が、「コップ一杯水溜めるのに半日かかる奴は、学園に通う方が恥ずかしい」とか言ってたから、ファーブもその口なのかな？
一瞬、色々考えたが、気を取り直してファーブの指さす本のページを見る。
「空間魔法による、移動手段…？」
空間魔法？あぁ、確か光魔法の一種で、空間を4次元として捉えることで、まぁ要は、青い猫型ロボットの便利ポケットのような事が出来る…とな？
便利だなぁ～魔法。
あ、そう言えば、私のカバンにも空間魔法で拡張かけたっけ。
遠い眼をして、穏やかに本を眺めている私に、ファーブが声をかける。
「私には、理論そのものの意味が分かりませんが、お嬢様ならもしかして、と思いまして…」
「そうね。多分、出来るわ。」
そう。
私は、前世で、青い猫型ロボを見て育った口！
きっとイメージは出来る。
って事は、私は時間移動もできるんじゃないの！？
したいとも思わないけど！！
その時、背後から、私の読んでいたページを盗み見ていたルーナ様から、衝撃の一言が耳に入った。
「この魔法、この国でも、極一部の王都の超天才と呼ばれる方の中でも、一握りの人しか使えない魔法なのでは…？」
マジで！？え？何？何で、ファーブは私にできる？とか聞いた？
しかも、出来るって言っちゃったし。
まぁ、こ難しい事を考えていても仕方が無い！！
面倒くさい！
「いざ！行きますわよ！王都のラング学園へ！」
「『おぉーー！！』」
「その前に、皆様身支度をよろしくお願いいたしますね？」
すかさず、ファーブからの冷静な突っ込みが入ったので、私達は一旦落ち着いて、お着替えする事になった。
私は、一人で簡単なドレスなら着られる。
しかし、ルーナ嬢が夜着だったのは、お着替えが一人で出来ないから、という切実な理由があったらしい。
健気というか、豪胆というか…
部屋から、男性陣を追い出し、私のドレスからシンプルな色合いの物を貸し出す。
ルーナ様の着付けを手伝い、ファーブに髪を整えてもらって、準備は完了した。
「何もかもすみません。ありがとうございます。
いずれ、何かの形でお返しさせていただきたいです。」
「あら、お気になさらないで。これからも親しくして頂けたら嬉しいですわ。」
「それは勿論！こちらからお願いしたいです！」
素直な彼女とおしゃべりしながら、お支払いをしているファーブを待つ。
どうやら、彼女は16歳で、私より2歳年上だがフォード先輩とは4歳からの許嫁で、今まではとても仲良くしていたらしい。
なので、突然の婚約破棄に全く納得いかないのだとか。
「お待たせいたしました。」
「では、改めて、参りますわよ！」
「『おぉーー！！』」
「空間の穴、私のラング学園の寮の部屋の扉、繋がる…扉？」
宿屋の横の細い道に入り、壁に向かって両手を翳す。
両目を閉じて、妄想力。どんなイメージにしようか悩み、とりあえず、出たい場所を考える。
何となく、青いロボ猫がよく出す、ピンクの扉が思考を過った。
「あ…」
見ると、宿屋の壁に、今までなかった扉が一つ。
「この扉…見た事ありますわ…」
「お嬢様の寮の部屋の扉ですね…」
『開けてみるか…？』
ファーブが、流線型に綺麗なカーブを描く取っ手を、恐る恐る引く。
コレで、壁だったら大笑いね。ドアだけが空間を移動してきたって事ですものね～。
なんて、現実逃避をしながら、ファーブの背後からソッと中を覗く。
