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第二話

「わっ」

　背中を打って痛みのあまり地面を転げ回る俺を、助ける様子もなく少年と猫はただ見ている。

「痛いじゃないか！」

「何で？」

「何でっ…て、急に落ちたから背中打ったんだぞ」

　黒猫と少年は顔を見合わせた。

「幽体《ゆうたい》なのに？」

「はっ？」

　俺は起き上がって背中を触ってみた。驚いたことに痛みが無くなっている。

「えっ…あれ？」

「凄い想像力だね…」

「へぇぇ、初めてだなぁ、想像で痛がる奴」

　何だか恥ずかしくなって、俺は立ち上がった。砂や埃は付いていなかったけど、何となく服のほこりを払うふりをして恥ずかしさを誤魔化《ごまか》す。

「えっと、確認したいんですけど。あなたは三刀屋《みとや》　鋼樹（こうき）さんですよね？」

　黒い服の少年は微笑んでそう言った。

何とまぁ、無防備な笑顔。

「ああ、そうだけど」

　ふと黒猫を見下ろすと、もう光ってはいなかった。俺を見上げてにゃーと鳴く。

「時間がありませんので、手短に話させていただきます。まず、僕は青空《あおぞら》と申します。こっちは大治郎《だいじろう》です。以後よろしくお願いします」

「は、はぁ」

「実は、貴方が戻るべき魂の器《うつわ》が、故意に隠されてしまいました」

「はぁあ？」

　黒い服の少年青空は、手に持った最小のノートパソコンをパタンと閉じた。俺が欲しいと思ってたのと同じ型。

「こちらとしても色々手を尽くして捜したのですが、見つかりませんでした」

「なぁ？　青空。こちらさんはさっぱり理解してないようだけど」

　黒猫の大治郎が青空の足を軽く引っかいてそう言う。

「えっと…すいません。つまりその、貴方《あなた》の身体《からだ》が消えてしまったんです」

　思わず煙に包まれて消える自分の体を想像してしまった。

「消えてしまった…って。別の場所に移動したんじゃなくて？」

「移動しただけなら、すぐに見つけられます。幽体というのは自分の体がどこにあるのか、無意識に感知するはずなんです。でも、貴方の場合は無理やり体外離脱《たいがいりだつ》させられた上に、二週間もそのままです。鬼籍《きせき》にも載っていないので死んでいることは無いのですが、しかしこのままだと戻れなくなり…」

「そのうち鬼籍に入っちまうんだねぇ」

　大治郎がそう言って、目を細めた。

「きせき…って何？」

「新聞のおくやみ欄《らん》みたいなもん」

「こら、大治郎！　えっと…その死者の名簿です」

「このままだと死ぬってこと…？」

「はい…」

　何とも実感の湧かない死亡告知。

「故意に隠された…ってどういうこと？」

「幽体と器は気で繋がっています。それを途中で遮断《しゃだん》されてしまったため、見つからないのです。ただ、遮断されているとはいえ、断ち切られてしまったわけではないので、生きています。たぶん、その身体を生かしておく必要があるからだと思われるのですが」

　言いにくいのですが…と前置きして、青空はノートパソコンをもう一度開く。

「今までの報告例からしますと見つかった器はゼロです」

「気が見つからないことには、おいら達もお手上げなんだよ」

「このまま、黙って死ねっていうのか!?」

　零《ゼロ》。それは無。

　俺は踵《きびす》を返して公園を出ようとした。

「待ってください！　何処へ行くんですか」

「身体捜しに行くに決まってんだろう」

「そのシールは一日しか持たない代物だから、また身体が浮いちゃって、それどころじゃ無くなるってば」

　むっとして大治郎を睨《にら》むと、黒猫はニイッと口の端を上げて笑った。

「慌《あわ》てなさんなって。これから一つ提案《ていあん》をしたいと思ってるんだよねぇ」