フリーナイン

第３６話「君が待っているなら・・」

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商店街から、離れた場所に大きな庭園のある和式の木造築の屋敷がある。

ここは「信代会」の本拠地。

座敷には、数人の人影が見えた。

その数人は、座敷の畳の上に、各自自由な姿勢でいる。

座敷の中で、一人だけ正座で座っている者が居た。

正座で居るのは、袴姿の男。

そして、彼は口を開いた。

「桐谷が、帰って来ない・・」

静かに、語った。

だが、彼の内に秘めている考えは、この座敷に居る者すべてには解っている。

「焼野原・・、九乃助・・」

感情をむき出すように、男は言った。

その言葉に、他の者たちは頷く。

男は、正座を崩して立ち上がった。

彼らの執念は、計り知れない・・。

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この上なく、とてもなく高い高層ビルの上階の個室がある。

そこに座る人物は、よほどの財力があると見えた。

この最上階の個室に、レビンの捕獲を命じている中年男性がいた。

そして、最上階の窓から景色を眺めている。

中年男性の横には、黒服がいた。

黒服は、怯えている様子であった。

中年男性は、持っていたワインを口元に近づける。

すると、同時に口元が動いた。

「たった一人のチンピラに、信代会も遊ばれてるとはな・・」

そう言った。

「信代会も当てに出来ないとなると・・、どうするか・・」

中年男性は、口元に近づけたワインを飲み干すと、グラスを手から離した。

バリン・・

グラスは、床に当たって砕けた。

細かい破片が、飛び散る。

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夜も深まった午後の１０時。

何所にでもあるコンビニエンスストア。

その駐車所に、ＣＲ−Ｘが。

そして、店内には、九乃助と豪の姿が見えた。

しばらくすると、二人は買い物袋を持って出てきた。

袋の中には、酒、ジュース、お菓子で一杯である。

「まったく、俺が雑用ですかい・・」

と、豪は、ＣＲ−Ｘに荷物を積みながら愚痴っている。

九乃助も、愛車の後部座席に荷物を積んでいた。

「仕方ないだろ・・、じゃんけんで負けんたんだから・・」

と、九乃助がそう言いつつ、二人は車に乗り込んだ。

「というか、どこか飲み屋に行った方が安上がりですよ・・」

豪が、そう言う。

「予約取れなかったんだから、仕方ないだろ・・」

そう言い返した。

どうやら、これから飲み会をやるようである。

この飲み会は、九乃助の借金返済記念。

やっと、彼は返済に成功したのである。

その喜びの感謝祭であった。

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アパートの九乃助の部屋では、着々と準備が進んでいた。

準備と言っても、大したこともしないので、すぐに終わった。

部屋のテーブルには、レビン、純太、武田、キエラ、桐谷の姿が見える。

桐谷とは、もちろん、先日の銃使いの信代会の桐谷である。

信代会には、任務失敗での恥と、九乃助、キエラの脅しで戻れないので、彼はおとなしく服従の道しかなかった。

だから、同じテーブルに居る。

「テーブル拭け・・」

キエラは、桐谷をこき使った。

その彼女に、同調するように、子犬のジダンも吼える。

「はい・・」

嫌々、桐谷は従う。

いつか、逆襲してやろうと思ってはいるが、彼の武器である銃は破壊された。

よって、もう逃げ場はない。

それに逃げ出さないには、もう一つ理由がある。

「別に、私がやるから・・」

と、レビンは気を使うように言う。

その言葉に、桐谷の心は、少し救われる。

「いいよ、別にこんな奴・・」

と、キエラは言い返した。

「ああ・・、僕が拭きますよ・・」

「そう？」

桐谷は、そう言ってテーブルを拭き始める。

何故か、彼にも解らなかったが、レビンを捕獲するという目的が薄れていた。

理由は解らないが、彼女に危害を加えたくないという思いが、桐谷に芽生えた。

たぶん、かって牙を剥いた豪、キエラも同じ気持ちであるのだと思っている。

武田と、純太はテレビを見ながら、二人して語り合っていた。

二人が語り合っているの内容は・・。

「レビンちゃんは、酒が弱いのは解った・・。だが、キエラを酔わすのは難しそうだ・・」

と、武田はボソボソ声で言った。

「とりあえず、篤元殿にも協力を求めましょう・・」

そう純太が言うと・・。

「あの男は、使い物にならん！！」

武田は、そう言い捨てた。

この二人は、エロ計画を立てている。

この前のリベンジであった・・。

武田の足元には、ジダンが近づいている。

もちろん、この計画は、薄々気づかれてはいるのに、気づいていない。

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アパートまでの道のりを、荷物を積んだＣＲ−Ｘが駆けている。

運転席の九乃助は、片手でハンドルを動かしていた。

「信代会ですか・・」

と、豪は助手席に体重を預けて言う。

「ああ」

「レビンちゃん捕獲も、そろそろ本格的になって来た・・。ってことですかい・・」

そう豪は、窓の景色を眺めて言った。

彼は彼なりに、心配していた。

彼女を失いたくない気持ちは、皆同じである。

だから、信代会について対策を考えようとしていた。

「あいつらが本気になろうが、関係ない・・」

ハンドルを切りつつ、九乃助は言う。

その言葉に頼もしさを感じる。

「そういや、レビンちゃんが、こっち来てから・・、まだ３ヶ月しか経ってないんですね・・」

と、豪は背伸びをして言う。

やたら、この３ヶ月が長く思える。

だが、もう３ヶ月が経ったと九乃助には思えた。

訳も解らず追われている少女が来てからだ、九乃助の毎日が長くなったのは。

そして、短くも思えたのは。

毎日、純太少年と平凡に依頼を受け、適当に飯を食い寝の生活。

だが、それが平凡じゃなくなったのも、レビンが現れたから。

そして、隣の助手席に居る豪と殴りあったが、今はこうして同じ車に居る。

キエラには、ナイフを投げつけられたが、今では、いい九乃助とレビンの妹分だ。

だが、キエラはレビンより年上・・。

桐谷については、今後、どうなるか解らないが、今はキエラに扱き使われている。

武田、純太も相変わらず。

そして、子犬のジダンも。

この調子が続けばいいと、九乃助は願う。

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しばらくして、アパートに着いた。

買い物袋も持って、二人は車を降りる。

その二人が来たのを、アパートの窓からレビンは気づく。

「あっ、九乃助さん、豪君が来たわよ」

と、声を出した。

それを、出迎えるように、純太、武田、キエラ、桐谷は動き出した。

二人は、アパートのドアに着いた。

「重っ・・」

と、豪は愚痴った。

「情けない奴・・」

「ああん！！」

ボソッと言った、九乃助の一言に豪は反応した。

アパートのドアノブを握った。

そして、ドアを開けた。

「ただいま」

九乃助は、そう言って部屋に上がった。

ドアを開けた向こうには、レビンが居る。

「お帰りなさい」

そう、レビンは笑顔で返した。

これから、お菓子の袋、酒の缶を開け、飲み会が始まる・・。

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今回で、一区切り付けさせてもらいました。

しばらく、充電とさせて頂きます。

連載の再会は、もしかしたら、意外に、すぐかもしれませんし、結構かかるかもしれません・・。

ですが、構想と書きたいネタをまとめてから、この作品を再スタートさせたいと思います。

このフリーナインは、未熟な出来ですが、書き手である自分には、物語という物を書いて行く自信をつけさせてもらった作品なので、まだまだ付き合っていこうと思います。

そして、この作品を支持してくださった方々には、とても感謝しています。自信をつける原動力となりました。本当に、ありがとうございました。

では、長くなりましたが、以上です・・。