フリーナイン

第２９話「ボーイズ・ブラボー（中編）」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

武田の記憶を遡る事に、数年前。

時代は、ノストラダムスの大予言やら、なんやらで無駄な大騒ぎのあった世相である。

だが、実際は、みな平然と夏を過ごしていた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「武田さん！」

と、残暑ある高校の体育館裏にリーゼントの生徒が走ってきた。

体育館裏の跳び箱入れで、タバコを吸ってる武田がその声に反応した。

自分の舎弟が、尋常ではない様子だ。

「どうした・・」

吸っていたタバコを床に押し付け、火を消した。

「マサオが、やられた・・」

息を切らしながら、舎弟がそう言う。

「なんだと・・」

武田は立ち上がった。

マサオは、武田を慕っている舎弟の少年。

彼は、その当時の新入生。

だが、彼は凶暴な性格であり、中学時代、自分の言うことを聞かなかった奴は居なかったと自慢話している。

実際に、そうであるかを証明するかのように、校内での振り舞い方が最悪であった。

暴力沙汰も、一方的でいじめに近いやり方であり、自分の舎弟でありながらも、武田は彼を危惧していた。

だが、そんな彼が、今は病院にいる。

その理由を、マサオ本人から聞いた舎弟が話し始めた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ドン！

道端を歩いていたマサオの肩が、小柄な少年にぶつかった。

「痛ぁ・・、おい、コラ！！」

ぶつかった奴が、自分の高校と敵対してる他校であると思い、わざと、喧嘩を吹っかけた。

ちょうど、マサオはイラついていたのであった。

少年の襟首を掴んだ瞬間。

少年は、有無を言わずに拳をマサオの顔面に入れた。

そして、ここから先は、マサオは思い出したくなくなっていた。

それほどまでに、ぶちのめされた。

少年の特徴は、小柄な身長。

まるで、誰も受け入れようとしない表情。

そして、無数の傷と青あざ。

最後に、冷たすぎる目つき。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

以上のことを聞いた武田は、その男は捜した。

だが、それらしき高校生を見ても、武田はピンと来なかった。

その少年だったとしても、武田を見た瞬間、彼らは逃げて行った。

日も暮れ、武田は駅に向かった。

武田は定期を自動改札機に入れ、ホームに入った。

ちょうどよく、電車が停止した。

ドアが開くと、武田は電車に入った。

ガタン！！

電車のドアが閉まった。

「・・！」

武田は、強烈に冷たい視線を感じた。

その電車のドアの目の前の席に、もたれるように椅子に座る少年がいた。

さっき、喧嘩してきたような他人を近づけない生傷の数々。

そして、冷たすぎる目つき。

間違いない・・。

こいつだ・・。

と、武田は感じ取った。

その少年こそ、焼野原九乃助。

マサオを、病院送りにした少年。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ガタンゴトン・・と、電車の音が聞こえる。

また、電車は時間通りに動き始めた。

車両内は、もう夏が終わる時期だったとはいえ空調が効いている。

二人の思い雰囲気のせいか、人は居なかった。

あたりは、シーンとしている。

九乃助の他人を近づけない生傷の数々が、人を怯えさせていた。

だが、武田は、なにも言わずに九乃助の近くに座っている。

マサオをやった犯人だと、黙認しながらも。

「・・」

「・・」

この二人には、緊張感が走っている。

隙を出したら、やられる。

そんな感じである。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ガタン！

電車が駅に到着した。

この駅に着くまでの二人は、無言であった。

しかし、この二人の醸し出す空気の張り詰め感は異常である。

ドアが開いた。

「・・」

「・・」

二人同時に、開いたドアに向かって歩いた。

九乃助も、武田もこの駅で降りるつもりなどない。

申し受けたように、二人は同時に駅から降りたのだ。

そして、電車のドアが閉まった。

閉まったと同時に、車内には二人の姿は消えた。

しばらくして、ガタンゴトン・・と、電車は時間通りに動き始めた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

無言で、二人は同じ場所に着いた。

そこは、降りた駅のトイレ。

用を足すつもりで、双方とも入ったのではない。

二人は喧嘩するつもりで、この落書きのひどいトイレに入った。

誰もいないトイレで、二人は向かい合った。

無言状態であるのに、彼らは無意識で、この場所で向かい合っている。

それも、互いに拳の届く距離で。

「おい・・」

その切羽詰った状況で、九乃助が口を開いた。

「○○高校の武田だな・・」

「・・」

九乃助は、武田のことを知っていた。

電車に入った瞬間から。

そのことに、武田は少し驚きがあった。

だから、武田は。

「俺も有名人なんだな・・」

と、微笑を浮かべて言う。

九乃助の目つきは、凍りついたように武田を凝視していた。

その迫力に、武田一歩も引かずに余裕を吹いている。

また、九乃助の口が開いた。

「貴様のところの舎弟を、ボコボコにした報復か？」

マサオのことである。

武田の目的は、仕返しであるのを九乃助は感じ取っていた。

だが、その一言は武田には説明の手間が省けたに過ぎない。

「わかってるなら・・、話が早いな・・」

と、言った瞬間。

「！」

九乃助の左拳が、武田に向かって飛んだ。

その左拳の不意打ちに近い、速さに武田は対応できなかった。

だから、驚いている間に、その拳を腹部に受けた。

その衝撃音が、武田の腹部から鳴った。

「なっ！」

だが、本当に驚いているのは、九乃助の方であった。

拳には、今までにない感触が走る。

武田の腹筋が、異常に硬い。

それで、効いていないのが九乃助には解った。

「ぐっ！！」

思わず、打ち抜いた拳を構えなおした。

案の定、不意打ちが武田には効いてなどいない。

武田の方は。

「へっ・・」

と、唾を吐いた。

並みの者だったら気絶する拳を喰らって、さすがに痛みが来ない訳はなかった。

しかし、彼の内臓には、九乃助の拳の振動など響いてはない。

「中々・・、痛いじゃないの・・」

と、余裕はかました。

武田の筋肉の硬度は、尋常ではない。

夥しい喧嘩の数と、自らの肉体鍛錬により鍛えられた肉体である。

受けた拳、蹴り、木刀などの打撃が筋肉を強力に発達させていた。

すべて、武田の気迫から生まれた。

その気迫から、喧嘩では勝ち星を掴み、幾多の不良たちから支持を得ていた。

そして、筋肉が強烈に硬度を持った。

「・・」

九乃助の冷たい目が、急に熱に帯びてきた。

彼の体中の血が巡ってきたのだ。

噂通りに強い武田の凄みに。

そして、両手に強力に力を込める。

武田も、それを感じ取った。

「そういや、お前、名前は・・」

と、急に武田は名前を聞いた。

「・・」

それで、九乃助の警戒が薄れた。

バゴッ！

「うっ！！」

そこを突いて武田は、九乃助の腹を蹴った。

そして、勢いで後ろに吹っ飛んだ。

思いっきり、壁に背中をついた。

「ぐぉ・・」

不意打ちを返されたのだ。

それで、少し呼吸が苦しくなっていた。

「ぐっ・・、俺の・・」

九乃助は、立ち上がり始めた。

呼吸が困難ながらに、喋っている。

武田は、壁に背をつけた九乃助の方に歩み寄る。

「俺の名前は・・、焼野原九乃助・・」

「！？」

あっという間に、呼吸を整えた九乃助は、自分の名前を名乗った。

九乃助も伊達ではない。

まさかの回復力に、武田も少し驚いた。

「・・」

「・・」

また、互いに睨み合う。

そして、互いに右手に力を込めた。

二人の考えは同じ。

こいつの顔に、右手をぶち込む。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

時間は、一旦、また武田がトイレに閉じ篭った所に戻る。

「凄いですね・・」

と、以上のことを、携帯から聞いたレビンは驚いていた。

武田の番長時代（多少、信じがたいが）のこと。

そして、九乃助の高校生時代が、そんな感じだったことに。

「九乃助は、あの頃・・」

武田は便座に座りつつ、また話し始めた。

「喧嘩で、寂しさ隠してたのかもな・・」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・