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第２７話「夏の思い出」

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「！？」

九乃助は、午後の昼下がりに八百屋で足が止まった。

「大玉スイカが半額だと・・」

八百屋の店先には、普段よりも格安で並べられていたスイカがある。

スイカ好きの九乃助には、たまらなかった。

そして、おもわず、２個購入したのであった。

これが、悲劇の始まりだった・・。

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アパートに戻った九乃助は、純太にスイカを切らせていた。

台所で、純太は愚痴っている。

「２個、食べ切れるんですか・・」

「大丈夫じゃ！「スイカは別腹」、「ボールは友達！」って言うだろう！！俺の最高記録は、４つだしよ」

訳のわからないことを言うほど、九乃助は上機嫌であった。

そして、携帯を片手に持った。

トン！トン！

ドアのノックがなった。

「お邪魔しますー」

と、レビンがドアを開けて部屋に入ってきた。

彼女は、九乃助に呼ばれてきたのである。

レビンにもスイカを食べさせようとする老婆心からであった。

「あっ、レビンちゃんー」

と、純太はスイカを切り分けながら、軽く手を振った。

「おおー、来たかー」

と、九乃助は上機嫌に、レビンをテーブルに手招き。

それに合わせて、レビンは部屋に入る。

九乃助の機嫌の良さに、レビンはちょっと珍しいと思っていた。

「機嫌よさそうですねー。今日は、どうしたんですか？」

「今日は、スイカが半額でよー」

と、意気揚々に九乃助は言う。

「ああ、近くの八百屋が安かったんでしょう？」

「そうだ・・、なんで、解った？」

レビンは半額の店が、どこだか一発で当てた。

なぜ、一発で解ったのか・・。

理由は、数分後にわかった・・。

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「・・」

３人は、言葉が出なくなっていた。

まさに、金縛り状態。

九乃助の部屋に、２個スイカが追加された。

そのスイカは、誇らしげにテーブルにそびえる。

この２個は、レビンが呼ばれる前に、例の半額の店で買ってきたスイカであった。

彼女も、九乃助たちと食べようと思っての購入である。

「増えちまったな・・」

とスイカ好きの九乃助も、ちょっと困っていた。

「まぁ、キエラも、遅れて来るから大丈夫だ！！」

九乃助は、キエラも呼んでいたのであった。

キエラは、そろそろ来るはずである。

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「・・」

４人は、言葉が出なくなっている。

まさに、金縛り状態。

九乃助の部屋に、また２個スイカが追加された。

切り分けた分も含めた６個のスイカは、誇らしげにテーブルにそびえる。

キエラも、さっき購入していたのであった。

「どうすんだよ・・」

さすがの九乃助も困っていた。

「しかも、全部、大玉じゃないですか・・」

と、レビンがスイカのサイズにツッコミを入れる。

「・・！そうだ！！」

と、九乃助が声を上げた。

そして、部屋から飛び出して行った。

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私立探偵、豪の住むマンションには、青いインプレッサがあった。

その隣に、九乃助のＣＲ−Ｘが駐車された。

そして、豪の部屋では・・。

「篤元いるか！！」

と部屋のドアを、いきなり開けて、九乃助が現れた。

九乃助の手には、スイカを２個持っている。

どうやらお裾分けするようであった。

「ああ、九乃助さん、いいとこに・・」

「？」

そう言って豪が、用件を聞かずに、また部屋に戻って行った。

まるで、なにかを取りに行くように・・。

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「・・」

九乃助がアパートに戻ると、５人は言葉が出なくなった。

まさに、金縛り状態。

九乃助の部屋には、豪が居た。

両腕に、スイカを２個持って・・。

九乃助の部屋に、また２個スイカが追加された。

切り分けた分も含めた８個のスイカは、誇らしげにテーブルにそびえる。

減るどころか、増えた。

豪は実家から、スイカが送られたので、それを、九乃助たちにお裾分けしようと思っていた。

だが、また九乃助たちの首を絞める羽目になった。

「どうやって、８個も食うんだよ！！焼野原ぁ！！！」

と、純太がキレた。

「うるせぇな！！こうなるとは、思わなかったんだよ！！」

九乃助は、逆ギレで返した。

レビンは、この状況の不可抗力さに泣きそうだった。

「みんな、落ち着いて！」

と、キエラが言った。

すると、その場の騒ぎは納まった。

まさに、鶴の一声。

彼女は、なにかの策があるようであった。

「キエラちゃん、急にどうしたの・・」

とキエラの冷静な様子に、レビンは反応した

すると、キエラは策有り気に口を開いた。

「この５人でスイカ８個を、一人一個で食べれば３個残る」

すっごい、当たり前のことを言った。

「んなことじゃねぇーー！！」

奇跡の４人同時ツッコミが炸裂。

しかも、ハモった。

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午後１１時・・

ここは、某市内の駅裏。

深夜には治安が悪くなることで有名であった。

不良などの高校生やチンピラがうろついていて危険である。

今日も、街中の不良が街中を牛耳っている。

「うーっ、トイレ！トイレ！」

今、トイレを探して走り回ってる、いかにもなラッパースタイルの不良少年、正井中広は強いて言うとスイカが好きな男の子であった。

そんなわけで、彼は駅裏に居た。

「！」

すると、駅裏のベンチで座っている男がいる。

半袖のコートの茶髪の青年（九乃助です）であった。

「うほ・・、普通の男・・」

と、正井少年は思っていた。

そう彼が、思った瞬間。

九乃助は、少年を見つめながら足元から、多く貰ったスイカを出した。

「はっ！」

少年の目は、スイカに釘付けである。

そして、九乃助はスイカを出して言った。

「食べないか？」

「いや、結構です・・」

少年は、断った。

こうして、焼野原九乃助（２３）好きなお菓子は、バームクーヘンの青年は、武田のせいで請け負った借金５００万と、スイカ８個（しかも、全部大玉）を背負った。

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