フリーナイン

第２６話「誰かのために生きられるなら（後編）」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

ブォオオオーーーン！

アパートの近くに、車のマフラーの音が聞こえた。

駐車場から青いカラーのインプレッサが出てきた。

運転席には、豪が居た。

インプレッサは、ボンボンの豪の車であった。

後部座席には、目は覚ましたが病で呼吸が乱れているレビンと、純太、キエラがいた。

助手席には、レビンの様子を聞いて現れた武田が。

未だに、レビンは熱でうなされている。

それを、心配そうに４人は思っていた。

「レビンちゃん、まだ俺たち結婚してないだろ！！元気になれよ！！」

と助手席から、振り返って武田が叫んだ。

「婚約してないだろ！！このグレート・エロ・ティーチャーが！！」

純太が、そうツッコんだ。

「お前ら、うるせぇ！！」

運転しながら、豪は叫んだ。

キエラは携帯を、九乃助にかけていたが繋がらない。

「なに、やってるんだよ・・、九乃助・・」

と言って、携帯を切った。

レビンは、この４人の姿を見ていると、自分が悪夢で苦しんでいるのを忘れられた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

九乃助は電話に出られる状況ではない。

男の靴のつま先部に、金属のプレートが仕込まれている。

腹に当たった感触で、九乃助は解った。

「あははは！！」

男は笑っている。

「・・」

目には、柑橘類の液体。

そのせいで、目が開けない。

これをいいことに、男は一撃、背中に拳を入れた。

「ぐっ！！」

骨に激痛が来た。

これは、素拳での痛みでない。

男は、両手にメリケンを付けていた。

メリケンがもう一撃、腹部に来た。

それに、九乃助は血を吹いた。

「ペッ・・」

今度は、どこに来るんだ・・。

そう九乃助は、頭を巡らせた。

「うひひ・・」

男の笑い声は、未だにしている。

そのことが、九乃助の怒りに油を注いだ。

目潰しという卑怯に、小細工。

一方的に、人をぶん殴って喜んでいるということが、物凄く許せなかった。

しかも、こいつは素手で殴っていない。

人を殴った拳には、感触がある。

自分の拳だって痛む。

だが、メリケンには、それを感じさせない。

殴るとはいえ、相手に触れない。

人を、なんとも思っていない。

段々、九乃助の血液が沸騰してくる。

「おい・・」

「ん・・」

九乃助が、殴られつつも口を開いた。

「俺が・・、目が開いた瞬間・・」

喋ってる途中に男の右のメリケン拳が、九乃助の顔に迫った。

男は、容赦などしない。

だが・・。

「！？」

男はゾッとした。

さっきの右の拳を、九乃助の右手がキャッチした。

目は開いていないのに。

九乃助は、音と拳からの風圧でメリケンを捕まえた。

それほど、喧嘩慣れしていた。

または、怒っていた。

メキメキ・・

そして、メリケン拳には握力からの圧力が来た。

九乃助の握力は、万力のように徐々に強くなってきた。

「ひっ！！」

それに男は怯えた。

九乃助が、また血が垂れた口を開いた。

「俺の目が開くまで・・」

そして、握っていた右手を離した。

男は、すぐに後方に退いた。

「覚悟しとけ・・」

そう言った瞬間、九乃助の目が開いた。

眼球が血走っていた。

まるで、鬼のように。

「ひっ・・」

男は怯えた。

九乃助の怒りが感じ取れる気迫に。

血管が、額と拳に浮かんでいた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「痛っ・・」

病院に着いたレビンは、ベッドに横になって点滴と栄養剤の注射を打たれていた。

そのせいか、彼女は少し楽になってきたようである。

そして、他の４人は、そのベッドから離れた場所で、医者から話を聞いていた。

「彼女は、ただの夏風邪ですね・・」

と、眼鏡をかけた中年の男性の医師が言う。

それを聞いて、４人は安心した。

「しかし・・」

医者が、もう一言を言い始めた。

「精神から来る不調というものが、あるんですが・・」

と、語り出した医者の言葉を４人は聞き始めた。

人は大した病気でなくとも、深刻な病気だと思い込めば悪化する。

更に、それを治す方法がないと思い込めば、更に悪化。

要するに、精神が追い詰められれば、追い詰められるほど逃げられなくなる病の悪化。

それと同じように、レビンは風邪を引くこと自体に嫌な思い出があって、そのトラウマが、ただの夏風邪を悪化させた。

悪夢と、過去に風邪を引いた時の父親の姿を思い出して、精神が不安定になったのであった。

だが、彼女は時間とともに治まった。

要するに、時間が彼女の精神を、少し癒した。

以上のことを、医者は語った。

それを聞いて、キエラ、純太、豪の表情が固まった。

まるで、彼女の過去に触れてしまうようで。

だが、４人はレビンの過去は知らない。

いつかは、知らなければならないと思うが。

武田は話を聞いてから、徐に喫煙所に足を向かわせた。

「あの娘も・・、九乃助と一緒か・・」

そう、歩きつつ言った。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

目が血走った九乃助は、徐々に男に向かっていった。

「ごめんなさい！許してください！！」

急に男が、土下座をした。

「すいませんでした！！勘弁してください！！！」

と、何度も頭を地面にぶつけて謝罪をしていた。

「けっ・・」

土下座を見た九乃助は、足を止めた。

そして、口から垂れる血を吐いた。

「二度と、顔を見せるな・・。ったく・・」

そう言って、男に背中を向けた。

九乃助は、また足を進めた。

「ばーか・・」

男は、土下座の体制で、左手をコートに潜り込ませた。

そして、ナイフを取り出した。

取り出した瞬間、男は立ち上がった。

足早に、九乃助の背中に目掛けて走った。

男は、フェイクの土下座をしたのであった。

卑怯にも、背中を向けた者に対してナイフを・・。

「やっぱりな・・」

ため息ながらに、背を向けた九乃助は言う。

足音がしなくても、九乃助は男の行動に気づいていた。

こういう奴は、何度も出会ったのだ。

そして、あしらった。

だから、不意打ちへの対応なんかは慣れている。

「焼野原ーー！！！！」

狂気になった男は、叫んだ。

足音が近づいてくる。

男の体は、徐々に迫ってくる。

それに対して九乃助は、首だけ振り向いた。

「ペッ！！」

九乃助は、口から血を水鉄砲のように飛ばした。

べチョッ！！

男の顔に血が、かかった。

そして、目に入った。

「うわぁ！！」

血の目潰しであった。

それによって、男の行動は止まった。

「この！！」

目に入った血を拭こうと、男はナイフを地面に捨てた。

「俺の血は、柑橘より目に効くぜ・・」

九乃助は、低い声で言った。

体の向きは、そのままで、足を後ろに目掛け大きく蹴った。

バゴッ！！

男の顔面に入った。

感触で、九乃助は解った。

そして、男が気絶したか振り向いて確認せず、自分の愛車の方に向かう。

もう、この男の顔は見たくなかった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

時間は、午前の３時になった。

レビンの症状は良くなり、４人は安心していた。

インプレッサで送り出した豪は、見舞い品を置いて去った。

武田は、キエラに追い出され気味で帰る。

純太、キエラは随分、心配してたせいか、看病しながらレビンの部屋でそのまま眠り込んだ。

よっぽど、疲れていたようだった。

しかし、アパートに戻ったレビンにまた悪夢が襲う。

具合は、良くなったが精神的な面が、まだ良くはなかった。

悪夢への恐怖が、悪夢を生んだ。

「うっ・・」

ベッドの上で、魘されている。

また、彼女は苦しんでいる。

夢の内容も、また同じ。

どうしようもない不安が、彼女を襲う。

一人での葛藤が始まっていた。

しかし、そんな時・・。

「おわっ！キエラ、こんなとこで寝るな！！踏んじまうとこだったぞ！！」

悪夢の途中で、声が聞こえた。

この声は・・。

「純太も居たのか。踏んじまった・・。まぁ、いいか・・」

九乃助の声である。

「九乃助さん・・！」

そう言って、レビンは目を覚ました。

悪夢から、目を覚ましたのだ。

ベッドから、レビンが起き上がった。

「あっ・・」

起こしてしまったかと、九乃助は焦った。

「悪い、悪い・・、今、帰って来たんでよ・・。ちょっと様子見に・・」

と、笑って謝罪した。

それを見ると、さっきまでの悪夢が、彼女にはどうでも良くなってきた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

見舞い品のリンゴを、九乃助は食べやすいように切っている。

皿に置いて、フォークに刺した。

「こいつら、遅くまで看病してたみたいだな・・」

と、九乃助は、眠っているキエラ、純太を見て言った。

「本当に、嬉しいです・・」

と、レビンは言う。

「あたしのために・・」

キエラ、純太、豪、武田が、こうして自分のこと心配してくれるのが、堪らなく嬉しかった。

みんなが、ここまで、心配してくれるのが。

今までのことと、このことを考えると、彼女には自然と涙が出て来る。

過去と比べられないくらいの優しさに。

「おいっ・・」

急に、レビンは泣き始めた。

それに、九乃助は驚いた。

これで、彼女が泣き出す目に合うのは２回目。

「泣くなっつの！！泣くな！！こら！！」

自分が泣かせたみたいで、九乃助は困った。

それでも、泣いている。

「ったく・・」

とりあえず、九乃助は泣き止むまで、彼女の傍に居た。

傍に居ながら、泣きじゃくる彼女の肩に手を掛けた。

その状態を、ずっと続けた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

泣き出してから、だいぶ時間が経っていた。

しばらくすると、彼女は泣き止んだ。

パジャマの袖が、濡れていた。

泣き止んだ彼女に九乃助は、ティッシュペーパーを３枚渡した。

「ありがと・・」

それを受け取って、レビンは礼を言いつつ鼻をかんだ。

鼻が赤くなっている。

物凄く泣いたせいか、だいぶ、彼女は落ち着いていた。

窓を見ると、明け方の空模様であった。

まるで、彼女の心のようであった。

薄暗い夜空に、太陽が出ている。

「ごめんなさい・・、こんな遅くまで・・」

と冷静になったレビンが謝った。

さっきまで、取り乱れて泣いた姿を見られたせいか、彼女は気恥ずかしい気分である。

彼女の様子を見届けた九乃助は、立ち上がった。

「また悪夢見るようだったら、何度でも呼べ。何時でも、何処に居ても、アフリカに居ても、宇宙に居ても、地獄に居ても悪夢を覚ましてやるよ」

そう言って、レビンに背中を向けた。

九乃助の背中を、レビンはやけに大きく感じた。

まるで、自分の本当の父親のようであった。

もしくは、それ以上の存在に感じた。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・