フリーナイン

第２５話「誰かのために生きられるなら（前編）」

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真夏の蒸し暑い夜・・。

レビンは眠っている最中に、よくうなされている。

それは、嫌な記憶が悪夢として襲ってくるからだ。

未だに、その悪夢は忘れた頃に襲ってくる。

だから、彼女は苦しかった。

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夢の内容は、親の姿であった。

「お前という娘は、自分の立場が解っていないのか！！！」

「まったく、あなたって娘は・・」

それが、彼女の親の口癖らしい。

いつも英才教育の日々である。

幼稚園の頃から、レベルの高い学校への受験ばかりであった。

スケジュールばかりこなす日々であった。

学校には、辛いことを分け合える友達は居た。

思春期の初恋はない。

気になる男の子だって居たのに。

辛い思い出のひとつに、風邪を引いた時があった。

だが、父親は心配する一言も言わなかった。

それが、彼女の今までの現実であった。

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その寝苦しい夜から、昼に変わっていた。

関東圏に入る高速道路。

昼間の平日なだけあって、そんなには車は通っていなかった。

そして、その高速道路のサービスエリアに白いＣＲ−Ｘがあった。

この車は、もちろん九乃助の愛車である。

一方の九乃助はサービスエリアの食堂で、ラーメンを食べながら携帯を握っていた。

「レビンが、夏風邪を？」

と言いながら、右手は麺をすくっている。

「そうなんだよ」

と電話の向こうは、キエラ。

九乃助は、仕事のため、朝早くから高速道路に居た。

ちょうど、その仕事も終わり昼間だったのでサービスエリアにいた。

その際に、電話が鳴ったのだ。

「とりあえず、安静にさせろ・・。風邪薬か、なんか買ってくるわ」

と携帯に言いつつ、どんぶりを持ってスープを飲み始めた。

「純太の奴は？」

と、純太について聞いた。

「見舞いに来たと思ったら、レビンが具合悪いことをいいことに、勝手に部屋のタンス開けてたから、殴っておいた」

キエラは、そう答えた。

「よくやった。あと、武田が来たら、有無を言わさずに病院に送れ」

九乃助は、容赦なく言った。

「あとさ・・」

「なんだよ・・」

急に、キエラの声が暗くなった。

「レビン、なんか様子がおかしいんだ・・」

「・・」

九乃助の受話器の向こうのキエラは、レビンの部屋にいた。

そして、ベッドで横たわるレビンの額にタオルを当てている。

「ぐぅ・・」

熱は大した事ないのだが、眠っているレビンは、うなされていた。

苦しそうに。

まるで、悪夢にでも、うなされている様であった。

「なんか、苦しそうなんだ・・。たまに、よく聞こえないけど、苦しそうに寝言も・・」

そのことを、キエラは伝えた。

九乃助は、それを聞いて顔つきが変わった。

どこか、心配そう表情である。

「そうか・・、なんか、あったら連絡くれ・・」

「わかった」

それを言って、携帯の電源は切れた。

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サービスエリアから、九乃助は出た。

そして、愛車のある駐車場へと足を向かわせる。

風邪薬のことを、念頭に置いていた。

だが・・。

「・・！」

九乃助の足が、ＣＲ−Ｘの途中で止まった。

なにかに、気づいた。

「けっ・・」

唾を吐き捨てた。

そして、周りを見渡す。

駐車場の周りには、追っ手の黒服の男たちが見えた。

多数の足音が聞こえてくる。

その足音は、九乃助に向かっている。

「焼野原・・、見つけたぞ・・」

黒服の男たちが、大勢で現れた。

駐車場にだ。

その光景に、一般人は怯えていた。

男たちは、いつものようにレビンの捕獲に現れた。

九乃助を倒さないと、レビンの捕獲は成功しないと思っているからだ。

「お前ら・・、今は急いでるんだよ・・」

そう九乃助は言った。

「やれ！！」

黒服のリーダー格が言った瞬間に、黒服の大人数が迫ってきた。

「急いでるって、言ってんだろうが！！そんなに、救急車に乗りてぇか！！！」

そう咆哮する九乃助は、走りながら黒服の一人の顔面に拳を入れた。

黒服の腹に膝を入れる。

その隣にいた者の腹部には裏拳を撃ち込む。

次に襲ってくる黒服の顔には、頭突きをした。

その血が、九乃助の額についた。

足を、後ろの者に目掛けて蹴りを放った。

たった一人に、次々と黒服は倒れて行った。

九乃助の方は、いつもより攻撃に激が入っていた。

レビンが苦しんでると聞いてからの黒服の登場であったからだ。

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アパートでは、風邪で寝込んでいるレビンが、未だに、うなされている。

熱と悪夢で苦しんでいた。

それを、心配そうに部屋にいるキエラと純太が見つめていた。

たまに、レビンの目から涙が出ていた。

しかも、体温計で測るたびに体温が上がっている。

呼吸も、普通ではなかった。

顔が、どんどん青ざめていた。

「医者に連れて行かないと・・、やばいんじゃないか・・」

指示通りに縄で縛られた純太が、そう言う。

さすがの彼でも、心配していた。

「そうだよね・・」

キエラが、携帯を握った。

救急車は、呼べない。

呼んだ救急車から、追っ手にバレる可能性があるからだ。

だから、キエラは豪の電話番号にかけた。

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バゴッ！！

九乃助の拳が、黒服の最後の一人の顔面に入った。

血を吹いて、黒服が倒れた。

サービスエリアの駐車場に、黒服全員が地面に倒れている。

九乃助が全員、ぶちのめした。

人数は明らかに多かったが、九乃助は大した怪我もしないでいた。

全員倒れたのを確認して、九乃助は黒服らに背を向けた。

やっと、車に戻れると思っていた。

「へぇー、すごいー」

九乃助の背後から声が聞こえた。

声が高めの少年のような声であった。

その声で、九乃助の目つきが鋭くなる。

「誰だ・・」

そう言って、振り返った。

「へへへ・・」

振り返ると、目の細い茶髪の長髪の細い線の体の男であった。

服装は、黒のズボンと黒のコート。

どこか、女性に見えなくもない容姿。

そして、笑っている。

無邪気そうに。

「さすが、関東圏の悪夢だねー。他の信代会も、苦戦するわけだー」

男は、優しげに言った。

だが、九乃助の眼光は鋭い。

どこか、いつもと違う余裕のない表情であった。

早くアパートの方に戻りたかったのだ。

「怖いよー。表情が怖いー」

と、細めの男は無邪気に言った。

「中学生は、家に帰れ」

そう九乃助は、言い捨てる。

男の容姿が、中学生に見えたから、そう皮肉った。

このようなことを言っても、男は笑っている。

どこか、男には掴み所がなかった。

それが一向に、九乃助のイライラを増幅させた。

「失せろ・・」

また、そう言い捨てた。

「ふふっ・・」

笑いながら男が、近づいてきた。

男の両手はポケットに突っ込んでいる。

九乃助も、両腕を構えて男に近づく。

そうして、二人は間合いは縮めた。

まさに、一触即発である。

「・・！」

男の右腕が動いた。

その瞬間、九乃助は警戒をした。

ナイフか？

武器が出ると、そう思っていた。

だが・・。

男の手からは、携帯用のスプレーが出てきた。

「！」

それに、九乃助は反応が遅れた。

スプレーは、九乃助の顔に目掛けている。

シュッ！！

男は、スプレーを放った。

「うぐっ！」

目に激痛が来た。

九乃助の目に、液体がかかった。

目が開けられないほどに、液体が目を痛めつける。

液体は、柑橘系であった。

そのせいで、九乃助は目を閉じた。

「ばーか・・」

男は、そう言った。

九乃助が目を閉じた瞬間に合わせて、自分の足を蹴り上がった。

当然、九乃助は蹴りが迫っているのが解ってはいない。

バゴッ！

「うっ！！」

九乃助の腹部に当たった。

激痛が腹を貫く。

だが、その蹴りは普通の蹴りではない。

男の靴のつま先部に、金属のプレートが仕込まれている。

腹に当たった感触で、九乃助は解った。

「あははは！！」

男は笑っている。

「・・」

九乃助は思った。

こいつは、自分が死ぬほど好かないタイプの人間だと。

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