フリーナイン

第１話「僕の痛みを消してくれよ」

『１千円以上払ってくれる仕事なら、なんでも承ります。

ご用件は、こちらまで。

電話番号・・

住所・・

by　（有）フリー・ナイン』

こんな看板が、都心に近い田舎町の駅裏に貼られていた。

ボロボロで、なんてことのない悪戯書きに近い看板があった。

普通だったら、みんなスルーしてしまう。

一般人には、よくあるデリヘルの貼り紙と同レベルである。

だが、なんでも承るのは本当らしい・・。

これは、とある伝説だ。

一つの組を潰した・・。

組とは、もちろんヤクザの意味である・・。

なんでも屋にヤクザが潰せるのか・・。

とりあえず、１千円以上払えば、なんでもしてくれる・・。

そんな看板に、釘付けになっている少女がいた。

「これだ！」

そう言って、自分の持っていたメモを取った。

彼女は、短髪で、どこか幼く美しい１８歳ぐらいのだった。

この看板の住所、電話番号を書き切った後、周囲に誰も居ないか確認してから、その場を早足で去って行った。

時計は、午後の１１時を指そうとしていた。

・・・・・・・・・・

とある廃墟の５階建てのビルがあった。

午後の１１時を指していたせいか、不気味で気味が悪かった。

そのビルの２階には、明かりが灯っていた。

どうやら、誰か居るようであった。

このビルの住所は、ちょうど例の看板に書かれてあった住所であった。

つまりは、例のなんでも屋の「フリー・ナイン」は、ここにあった。

そのビルの中は、意外に綺麗に掃除されていた。

明かりの灯ってる２階の空間だけであったが。

２階の一つだけ大きくスペースの取られた部屋には、机や台所、トイレ、テーブル、ソファーなど普通に完備されていた。

そこから、声が聞こえた。

「九乃助さん・・」

「なんだ・・」

坊主に近い髪型の１６歳ぐらいの少年が、椅子に座ってＴＶを見ている茶髪の２３歳ぐらいの男に声をかけた。

茶髪の男は、数時間前に女子高生から鼻を殴られた男だった。

彼は、九乃助と呼ばれていた。

そして、彼がこのなんでも屋をやっていたのだった。

鼻が殴られたのは、彼が女子高生の彼氏の依頼で別れ話を切り出したからだ。

そんなくだらない仕事までやっていた。

坊主髪の純太少年は、自分の財布から大量の領収書を出した。

それを、九乃助の前に差し出した。

「なんの領収書よ・・」

しぶしぶ、九乃助は領収書を手に取った。

「生活費・・。アンド・・、あんたの飲み屋のツケだ・・」

「ははっ・・」

九乃助は苦笑いして、顔をテレビの方に戻した。

純太が、テーブルからテレビのリモコンを手に取った。

プチン！

テレビの電源が切られた。

「人の話をお聞きなさい・・」

純太は、リモコンを元の位置に置いた。

九乃助は、純太の方に顔を向けることにした。

「純太君・・、顔怖い・・」

「あんたが飲み屋にツケるからだろうが！！」

思いっきり、純太はテーブルを叩いた。

「いいですか！！最近、うちに来る電話は、１０００円台の微妙な仕事か、エロ電話、なんかの勧誘！！こっちに来る依頼人は、掃除、アルバイトの代打か、なんかの勧誘！セールス！！とどめに、なんかの勧誘！！」

大きい声で、九乃助の耳に穴が開きそうなほど叫んでいた。

しかも、勧誘を３回言っていた。

よく見ると、この部屋のテーブルにはチラシが多かった。

「要するに、お金がないんですよ！！だから、もう少し宣伝して・・」

回りくどかったが、純太は本題を言った。

「ある程度、生活出来てるからいいだろ・・」

九乃助は愚痴った。

「あんたはツケで食ってるからいいけど、僕は毎日、カップめんだぞ！！栄養は野菜ジュースからしか摂ってないっすよ！！」

純太の目には、涙が浮いていた。

わざとらしい涙だったが。

「へっ・・」

その演技臭さに、九乃助は笑った。

「九乃助の腎臓担保にして、借金借りてきましょうか？」

笑った九乃助に向かって、純太は顔の影を濃くして言った。

九乃助の顔が停止した。

腎臓の担保、つまりは・・。

そんな想像もしたくないことを脅しに使うのが、純太少年だった。

ガチャッ！！

「！」

いきなり、事務所であるこの部屋のドアが開いた。

ドアが開いた先には、このフリー・ナインの看板をメモにつけていた少女だった。

「はぁはぁ・・」

走ってきたらしく、息遣いが荒くなっていた。

同時に髪の毛も乱れていた。

「・・もしかして、依頼人・・」

部屋にいきなり入って来られて、多少は驚いたが、純太は冷静に依頼人が来たと受け止めた。

九乃助は、彼女が部屋に入ってきた瞬間に、急に顔つきが鋭くなった。

彼女の息遣いは乱れたままだった。

・・・・・・・・・・・・・

「あの女・・、どこ行きやがった！」

「この近くなのは確かだ！！」

そういう声が、この窓から聞こえてきた。

人探しにしては乱暴な声だった。

黒いスーツを着た男二人が、この廃墟のビルの近くにいた。

九乃助は、その男たち二人の様子を窓から眺めていた。

どうやら、彼女は追われている身らしい。

その彼女は、息を落ち着けて椅子に座っていた。

純太は、気を利かせて水を持ってきた。

テーブルの上に置かれた水を、彼女は受け取った。

「ありがとう・・」

と、純太に向けて例を言った。

「いいえ・・。気にしないで・・。ははは！！」

純太は照れながら、微笑んだ。

どうやら、女好きなようだ。

そのせいか、目線は彼女の胸元だった。

「さっきから、このあたりを男二人がうろついてるが・・」

「！」

純太が、いやらしい想像してのを拒むように九乃助が声をさした。

その声は、どこか冷たい感じだった。

「察するに、あの男たち二人は、そこら辺のチンピラにしては服装が綺麗だ。なんかの組織か、大企業かな・・。貴様が、なんか問題を起こして、あいつら逃げてきた・・」

淡々と、九乃助が彼女に向かって問い詰めてきた。

その冷たい感じに彼女は、ちょっと戸惑っていた。

いきなり、貴様呼ばわりされたのだから。

「九乃助さん・・、もう少し丁寧に言ってくれませんか・・」

と、純太が語り方に注意をした。

「そうです・・。理由は語れませんが、あの二人から逃げます」

「えっ・・」

純太が、驚くようなことを彼女は言った。

なんと、九乃助の察しが当たっていた。

そして、彼女は自分のカバンを取り出した。

九乃助の冷たい目線は、窓の外の男たち二人からカバンの方に向いた。

カバンのチャックが開くと、中には多くの札束が。

すべて、一万円札であった。

その札束が、カバンがはちきれんばかりに入っていた。

彼女は椅子から立ち上がって、九乃助の方に体を向いた。

「このお金は上げます！！ですから、助けてください！！」

と、唐突に彼女は叫んだ。

その声には必死さがあった。

物凄く思いつめた声だった。

すると、彼女の目からは涙が出てきた。

九乃助は顔を鋭くして、その声を受け止めた。

純太は、彼女の方へ近づいて肩に触れた。

「落ち着いて・・」

そう言って、彼女を再び椅子に座らせた。

彼女は、自分の涙をぬぐった。

そして、純太は自分のポケットからハンカチを取り出して、彼女に渡した。

テーブルに置かれたカバンの近くには、水が入ったコップの氷が音を鳴らした。

「・・」

カバンの方を見つめていた九乃助は、椅子を回転させて窓の方を向いた。

窓の外には、もう黒いスーツの男が居なくなっていた。

周りを見渡しても、男の姿が消えていた。

「この依頼・・」

九乃助が、窓の外を見渡しながら声を出した。

「！」

涙を拭っていた彼女が、顔を上げた。

純太は、未だに彼女の肩に手を置いていた。

窓からのぞいた月の光が、九乃助を照らしていた。

窓の外のいた男のたちの行方を、目で探しながら九乃助は言葉を発した。

「断る」

たった一言、そう言った。

その一言が、彼女の動きを止めた。

そして、絶望させた。

「・・」

その一言を言った九乃助は、男たちがどこに消えたかが解った。

そう、このビルの中に・・。