Party 4 U

免責事項：本作は、私がここに来たばかりの頃に書いたアマチュア作品です。拙い文章力およびAI翻訳による文章について、どうかご寛容にお願いいたします。

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第1章

ボトルから、シュワシュワとシャンパンとウォッカが泡立つ。

　モニカは、高らかに「乾杯！」と叫んだ。

　目の前の光は、いつもギラギラとネオンの輝き。

　モニカにとって、これこそが彼女の夜の帳。

　最後の授業を終え、

　試験を乗り越え、

　先生に懇願し、

　なんとか単位をもらった、その後の時間。

　そして、まだ心の奥底に突き刺さる、あの言葉の数々を、

　アルコールがゆっくりと、洗い流していく。

「ねぇ、リキ君の彼女って、あの子なんでしょ？」

「げげっ。」

　一人の女子高生が、けたけたと笑い声を上げた。

「あんなハイスペックな男の子が、よりによって、あんなのと？」

これが、モニカの高校生活だった。

　彼女がリキの彼女だという噂が、あっという間に広まっていった。

　だが、モニカにはその理由が分からなかった。

　彼女はリキを見つめ、そして彼に話しかけた。

「好き。」

　リキは、その時、部屋の隅に寄りかかっていた。

　世界はきっと、冗談を言っているに違いない。

　だって、モニカのお母さんがホステスだってこと、みんな知ってるんだから。

　モニカは長女だった。異父兄弟たちの中で、それぞれの長子たち。

　フルーツサラダ。

　女子高生たちが、また笑う。

　モニカは、自分が嫌いだった。

　涙が、モニカの頬を伝って流れ落ちる。

　胸の奥深くを刺すような針に、息が詰まる。

　ハーハーと、必死に息を吸い込む。

「おかあさん、この美白石鹸で、肌は白くなるかな？ このコウジ酸石鹸、本当に効くのかな？」

「ねぇ、あのハーフの子の隣にいるリキ、まるで白鳥みたいじゃない？」

「マジ？ じゃあ、あの子は？」

「彼女は、泥だらけの池よ。」

やめて！

モニカはフルートグラスを握りしめ、一気に飲み干した。頭の中の声を洗い流す、もう一つの希望がそこにあった。

　それは嘘だった。リキは決して彼女の彼氏ではなかった。モニカが噂を止めるようリキに懇願し続けても、二人がデートすることは一度もなかったのだ。

　リキは大学でも彼女を追いかけてきた。

　今、モニカは彼に電話をかけようとしていた。

「リキ君、まだ近くにいる？」

　クラブのスピーカーから響く、重たいベースの音の中で。

　リキくんが、またそこにいた。

　出入り口の脇。壁に片足をつけて、寄りかかっている。

　野球帽を深くかぶり、うつむいて、スマホを見ていた。

「リキくん！」

　モニカは駆け寄った。

　興奮した少女のように、両腕を大きく広げて。

　リキのすぐそばまで来ると、つま先立ちになった。

　彼を抱きしめようと、腕を回す。

　酔ったモニカは、キスしたかった。

　でも、たくさんの声が、うるさい。

　それでもモニカはキスをした。

　頬に、そっと。

第2章

興味深い。

　彼女は一度も彼を見なかった。

　僕と一緒にいたら、君も幸せになれる？

　今夜の君みたいに、屈託のない明るい声で。シラフの瞳で。

　ニカちゃん？

　リキは二階にいた。

　電話一本の距離。

　夜の世界のモニカは、水を得た魚だった。

　高校の頃から、リキは彼女をニカちゃんと呼んでいた。

　ねえ、ニカちゃん、振り向いて。

　ねえ、ニカちゃん、立ち止まって、僕を見てくれない？

　でもニカちゃんはいつも、彼から一キロメートル先にいる。

　もう少しで……

　……もう少しで

　ニカちゃんは、キスしそうだった。

　ねえ、ニカちゃん、好きだよ。

　君も好きだと言ってくれたら。

　唇にキスされても、構わないのに。

第3章

モニカには理解できなかった。なぜリキくんが同じ大学にいるのか。

「どうしてこの大学を選んだの、リキくん？」

「君をデートに誘うため。もう二十歳だし」

「――え？！」

　でも、リキくんはいい友達だった。

　いつも一緒にいてくれる。毎朝一緒に歩いて、授業の後も待っていてくれる。

　勉強の時も、リキくんはいつもパートナーだった。

　リキくんはいい人だ。

　本気のはずがない。

　＊

渋谷の街を歩いて帰る時、モニカはふらふらと道を逸れる。

　リキくんが支えてくれた。

　でも大学の野球部がトーナメントで優勝した後、モニカはまたクラブにいた。

　リキくん……

　なんで？

　どうしていつも、何かに手を伸ばそうとするような目をしているの？

　探し続けている。

　ごめんね。

モニカはまたウォッカを飲んだ。

　またシャンパン。

　またテキーラ。

　ビートを響かせて。

　そして、跳ぶ。

　リキくんとの勉強は、また今度。

　ねえ、リキくんは毎朝いてくれる。

　授業の後も。

　でも記憶はタイムラインのように薄れていく。

　日々はフィルムのように回り、また別の時間へと連れ戻される。

　＊　　　＊　　　＊

モニカの卒業パーティーの後。

　歓声が消えた後。

　電話が一度だけ鳴った。

「ごめんね、ニカちゃん。待てると思ってた。でも、僕も疲れたんだ」